Capitolul 7 PLANUȚIȚI SĂ MĂ Otrăvește?

VALERIA

Cu acea presiune care îmi apăsa pe umerii și încercând să nu mă concentrez pe faptul că purta doar boxeri, am început să testez opțiunile de îmbrăcăminte pe care le selectasem.

„Hmm, prea simplu... Griul se potrivește cu ochii lui, dar nu și pantalonii... Acest detaliu nu funcționează...”

Eram atât de absorbit în a ține hainele de el, măsurând și asortându-mă, încât nu mi-am dat seama că îmi exprim gândurile cu voce tare.

„Asta pare prea scurtă... Ți s-ar potrivi cureaua asta?” am întrebat, ridicând brusc capul – și realizând imediat cât de aproape eram.

Eram practic presat împotriva regelui.

O picătură de apă din părul lui umed mi-a căzut pe buze, iar felul în care acest Lycan mă privea mi-a făcut inima să bată necontrolat.

Totul despre acest pericol strigat.

Ce fac mai exact?

"Eu... îmi cer scuze..."

"Încearcă-l pe mine. Hai să vedem cum se potrivește", mi-a tăiat el, întinzându-și brațele larg.

Gestul a fost clar: Vino și testează-l singur.

Înghițind în sec, m-am apropiat, strângând strâns cureaua de piele în timp ce i-am înfășurat-o în jurul taliei.

Era imposibil să nu-i perie pielea goală.

Vârful nasului meu abia i-a zdrobit pieptul solid, din care iradia atât de puternic acel parfum îmbătător de vin.

În timp ce degetele mele lucrau pentru a regla cureaua, aș fi putut jura că am auzit un mârâit scăzut bubuind deasupra capului meu.

Îl simțeam inhalând parfumul meu - sau poate era doar paranoia mea care acționa.

Am înghițit nervos, luptându-mă să mă concentrez asupra sarcinii, în timp ce el rămânea perfect nemișcat, fără a oferi niciun fel de ajutor.

— Se... pare să se potrivească, am murmurat, cu vocea tremurândă.

„Trebuie să închizi catarama ca să fii sigur”, a provocat el, cu vocea și mai joasă. Nici măcar nu poartă pantaloni, de ce închid catarama?!

Dar mi-am ținut frustrările pentru mine și mi-am forțat mâinile tremurătoare să termin sarcina, fixându-i cureaua în jurul taliei lui.

Ceea ce era aproape imposibil, având în vedere conturul dur și inconfundabil de sub boxerii lui era mult prea proeminent - și mult prea aproape pentru ca eu să îl ignor.

Mirosul acela bogat de vin mă făcea amețit.

"Da, aceasta. aceasta este cu siguranta alegerea potrivita", am declarat, expirand o suflare tremurata de usurare. — Îți place ținuta asta, domnule?

M-am dat înapoi imediat, retrăgându-mă pe un teren mai sigur.

"Dacă îți place, atunci e în regulă. Urăsc hainele alea formale. Cu cât hainele sunt mai confortabile, cu atât mai bine", a răspuns el și am dat din cap, realizând că am ales corect.

Era clar un om de acțiune, nu de decorare.

— Vivian... Ai mai fost vreodată împerecheat cu un mascul? întrebă el deodată, cu vocea coborând cu o nuanță mai adâncă.

am inghetat.

Am fost întors cu spatele la el când am împăturit hainele suplimentare și am tăcut câteva secunde. Nu am vrut să vorbesc despre Darius sau despre nimic din trecutul meu.

„Eu...” Mintea mi s-a grăbit. Să-l minți ar fi periculos.

"Este în regulă. Nu trebuie să răspunzi. Sper doar că e mort. Pentru că dacă este în viață și îndrăznește să te pretindă, își va dori să fi murit."

Felul în care a spus-o, atât de rece și posesiv, de parcă aș fi aparținut lui - mi-a înțepat pielea.

Regele Adrian era profund posesiv cu lucrurile lui.

Am tăcut când el a luat un prosop și a început să se usuce

părul lui.

Dar Darius nu a vrut să vină după mine. Niciun bărbat nu m-ar revendica.

Nu mai eram nimic acum - o femeie zdrobită și cu cicatrici. Nu mai este frumos sau de dorit.

„Aceasta este ținuta completă”, am spus, făcând semn către selecția finală. — Se va potrivi perfect cu aceste cizme, domnule.

Eram gata să plec, dornic să scap de această tensiune încărcată.

"Unde te duci?" Vocea lui m-a oprit rece. Stomacul mi s-a răsucit când un sentiment teribil s-a instalat în intestine.

"Dacă începi ceva, îl termini. Vino aici, îmbracă-ți regele."

M-am întors încet, doar pentru a-l găsi stând în picioare, periându-și părul purpuriu umed pe spate cu mâinile mari, brațele musculoase flectate, fiecare centimetru din el puternic și copleșitor.

Tatuajele roșii și negre i se întindeau pe piept, unde sfârcurile roz pal ieșeau în evidență pe cerneală. Și mai jos, abdomenul lui sculptat ducea în jos spre o dâră subțire de păr deschis dispărând sub boxeri.

Și acolo era premiul lui, mult mai mare decât se aștepta.

Fără tragere de inimă, mi-am forțat picioarele să se îndrepte spre el. De ce trebuia să fiu eu cel care făcea asta?

Pentru că ești servitoarea unui rege Lycan răsfățat, de aceea.

— O să gust într-o secundă.

"Nu este necesar, mă grăbesc. Ai de gând să mă otrăviți?" a întrebat el deodată, privirea lui ascuțită mă străpungea în timp ce stătea la masă, gata să mănânce.

— N-nu, desigur că nu, domnule! m-am bâlbâit imediat. Dădu scurt din cap și începu să mănânce.

M-am retras în colțul meu obișnuit, stând în tăcere când își termina masa și se întorcea în camerele lui.

Eram ocupat să adun vasele când o pungă grea de piele a lovit masa de lângă mine cu o bufnitură surdă.

Cicăitul fin al monedelor de aur răsuna din interior.

"Asta e plata ta. Poți părăsi castelul în seara asta. E un festival în pachet. Poate vei găsi ceva ce vrei să cumperi", a spus el din spatele meu.

— Plata... mea? am șoptit, ezitând chiar să ating punga, care era în mod evident supraumplută.

„Menajera nu a menționat niciodată că voi fi plătită...”

"De ce n-ai fi? Tu nu ești sclav. Întotdeauna îmi plătesc servitoarele. Aceasta este recompensa ta. Dacă ai nevoie de mai mult, întreabă-mă direct", a spus el, cu tonul lui direct, dar direct.

Ceva s-a sucit dureros în pieptul meu.

Adevărul era că m-am simțit ca un sclav aici. Nu m-am așteptat niciodată să-mi dea bani, darămite atât de mulți.

I-am auzit pașii retrăgându-se și m-am învârtit repede.

"Mulțumesc, Majestatea Voastră. Sunt foarte recunoscător pentru generozitatea dumneavoastră", am spus, înclinându-mă respectuos.

Cizmele lui s-au oprit brusc în fața mea.

A rămas tăcut – mereu tăcut – de parcă s-ar fi gândit la ceva nespus. Eram pe cale să-i mulțumesc din nou, când mâna lui aspră și slăbită s-a sprijinit brusc pe capul meu.

Mi-a mângâiat părul stângaci, de parcă aș fi fost un animal de companie.

Am rămas încremenit, cu capul plecat, neștiind cum să reacționez. Tocmai... fusesem promovat?

— Atâta timp cât rămâi loial, s-ar putea să ai tot ce îți dorești de la mine, Vivian. Dar niciodată, niciodată nu te gândești să mă trădezi. Crede-mă, chiar nu aș vrea să fiu nevoit să separ acel cap frumos de corpul tău.

Desigur. Nu ar fi Regele fără o amenințare amestecată.

În cele din urmă, a părăsit camera. Abia atunci am expirat, eliberând tensiunea din plămâni. Viața mea a fost un rollercoaster constant de stres și confuzie.

M-am uitat la punga de aur de pe masă.

Nu l-aș irosi. Acesta... acesta a fost planul meu de evadare - linia mea de salvare pentru ziua în care a trebuit să fug în sfârșit.

Dar nu mi-am imaginat niciodată cât de curând va veni acel moment.

Era noaptea târziu în timp ce mergeam pe coridoarele întunecate, ghidându-mă cu un singur candelabru.

Peste cămașa mea de noapte atârna o haină lungă, împreună cu papucii mei vechi și uzați. Toate aceste haine fuseseră furnizate de menajeră.

Mă îndreptam spre odăile regelui. Uitasem să-i schimb lenjeria de pat mai devreme, iar el a fost notoriu de meticulos în privința lor.

Gândindu-mă că va fi în continuare la festival, am intrat în liniște pe a lui. sferturi.

În lumina slabă a lumânărilor, am scos lenjeria proaspătă din dulap și am început să dezbrăc patul masiv.

Tăcerea ciudată a camerei a fost întreruptă de un mârâit bestial care mi-a făcut să se răcească sângele.

Am încremenit, aruncând o privire spre o ușă de oțel închisă în colțul camerei - una pe care nu o observasem niciodată până atunci.

Sunetul terifiant a răsunat din spatele lui, un mârâit scăzut atât de amenințător încât mi-a făcut stomacul să se răsucească dureros.

Mi-am amintit să nu fiu nesăbuit. Să nu fii curios.

Dar, împotriva judecății mele, am apucat candelabrele și m-am îndreptat către ușa parțial deschisă.

A scârțâit când am împins-o, dezvăluind o scară îngustă, în spirală, care cobora în întuneric, ca o coborâre directă în iad.

Am făcut greșeala să cobor.

Și ceea ce am descoperit în acel subsol... îmi va schimba viața pentru totdeauna.