الفصل 5

بعد العشاء، ذهبت مادلين إلى السرير في وقت مبكر. قبل أن تخلد إلى النوم، شربت كوب من الحليب الساخن المريح، وهي عادة ظلت متمسكة بها لسنوات عديدة.

وراء الستائر الرقيقة، غطى الليل المناطق المحيطة بالظلام. ألقى مصباح أمامي بعيد وهجًا خافتًا عبر النافذة، بينما تردد صوت احتكاك الإطارات بالطريق بقوة. كانت سيارة زاك أودي A6، وهي سيارة جديدة منحتها له شركته كمكافأة، متوقفة في الخارج.

خرج زاك من السيارة، وتوجه إلى بهو غرفة المعيشة، ووضع مفاتيح سيارته على طاولة قريبة. تفحصت عيناه الثاقبتان الغرفة، لكن الشخصية المألوفة التي يبحث عنها لم يتم العثور عليها في أي مكان.

ذات مرة، كان هناك صورة ظلية نحيلة تجلس على الأريكة، ومنغمسة في المسلسلات الدنيوية. مع ذلك، أصبحت المساحة الآن شاغرة، وطاولة القهوة نظيفة، وخالية من التشكيلة المعتادة من الوجبات الخفيفة.

أصبحت عيون زاك خافتة قليلا. خرجت روزاريو من المطبخ وقالت: "سيدي. جاردين، هل تناولت العشاء؟

سأل زاك: "أين مادلين؟"

أجابت روزاريو: "إنها ليست على ما يرام، لذا ذهبت إلى الفراش مبكرًا ."

قال زاك ويده في جيبه بينما كان يصعد إلى الطابق العلوي: " سأذهب للاطمئنان عليها." كان التعب بايًا على وجهه. صعد ثلاث درجات قبل أن يتوقف، وقال: "جادي ستعود بعد ظهر الغد. قم بإعداد بعض الأطباق التي تحبها.

روزاريو: " بالتأكيد يا سيد جاردين".

شق زاك طريقه إلى الطابق الثالث، ووصل إلى مقبض باب غرفة مادلين. مع ذلك، خلافا لتوقعاته، فإنه لم يسفر عن نتائج. كان الباب مغلقا من الداخل. تشكل ثلم على جبين زاك، وهو غير قادر على إخفاء دهشته.

احتل كل من زاك ومادلين غرفًا في الطابق الثالث، بينما أقامت غرفة هايسون في الطابق الثاني. في العادة، ظل الطابق الثاني محظورًا على الجميع. أما الطابق الرابع فكان بمثابة مساحة المعيشة الحصرية لجادي وايت.

في السابق، كان بإمكان زاك الدخول والخروج بحرية من غرفة مادلين، لأنها لم تهتم أبدًا بقفلها. لكن هذا التغيير المفاجئ فاجأه. تسأل زاك: "هل تخلت مادلين حقًا عن ملاحقتي؟"

طرق زاك الباب وصاح: "مادلين، هل أنتِ نائمة؟"

عند سماع صوت طرقات الشيطان، أمسكت مادلين بأغطيتها وجلست في سريرها، متجاهلة الصوت عمدًا. كانت مستيقظة بالفعل عندما سمعت سيارة زاك تتوقف في الخارج.

كان زاك قد حصل على منزل منفصل قريب يضم غرفتي نوم وغرفتي معيشة وحمامين ومطبخ. نادرًا ما عاد إلى مسكن جينت طالما بقيت مادلين هنا. كان زاك قد هرب من هذا المنزل بسبب نفوره منها.

السبب الوحيد لعودته الآن هو أن جادي وايت، التي كانت تخضع للعلاج في الخارج، كان من المقرر أن تعود غدًا.

عانت جادي من الربو منذ الطفولة، وهو مرض ولدت به. كانت المرافق الطبية في فينتوريا متوسطة فقط، مما دفع زاك إلى إرسالها إلى الخارج لتلقي العلاج. السبب وراء اقتراب زاك من مادلين في وقت متأخر جدًا هو تحذيرها من إخفاء أي نوايا سيئة تجاه جادي.

تصادف أن جادي كانت صديقة طفولة زاك، وقد نشأ الاثنان معًا في دار للأيتام. تقول الشائعات إنهم تحملوا مصاعب لا حصر لها، وقضوا الليالي في الشوارع وقاتلوا الكلاب الضالة من أجل الحصول على فتات من الطعام. لقد اعتمدوا على بعضهما البعض من أجل البقاء على قيد الحياة.

في السنة الثانية التي يعيش فيها زاك في سكن جينت، أعاد جادي معه شخصيًا. لم يعترض هايسون كثيرًا. كان ذلك يعني ببساطة وجود شخص إضافي للاعتناء به، وكانت عائلة جينت ميسورة الحال ماليًا.

كانت جادي ومادلين في نفس العمر تقريبًا. كانت جادي تتمتع بجمال طبيعي منذ صغرها، بمظهر نقي وبريء. لقد كانت من النوع الذي أحبه جميع الأولاد تقريبًا في سنوات مراهقتهم.

كانت تفضل ارتداء الفساتين البيضاء، وكان شعرها أسود طويل منسدل يصل إلى خصرها، وكانت عيناها بريئة وآسرة في نفس الوقت. حتى مادلين لم تستطع أن تنكر أن جادي تفوقت عليها في الجاذبية. لقد قبلت أنه من الطبيعي أن يفتتن الرجال بسحر جادي.

مع ذلك، فإن غيرة مادلين حولتها إلى شخص مختلف تمامًا. خلف ظهر جادي، كانت تعرضها للتنمر في كثير من الأحيان.

باستخدام إبر رفيعة، كانت مادلين تقوم بوخز خصر جادي وذراعيها وفخذيها والأجزاء الضعيفة الأخرى من جسدها. لكن جادي لم تجرؤ على التحدث بسبب سر غامض كانت تخبئه.

كان هذا السر هو الذي أعطى مادلين الجرأة لتعذيب جادي بلا هوادة. لكن بعد ذلك... ماتت جادي بشكل مفاجئ.

توفيت وهي صغيرة في العشرين من عمرها. انتحرت بقطع معصميها..

حتى يومنا هذا، لا تزال الذكرى محفورة في ذهن مادلين. كان يومًا غمرته الأمطار الغزيرة عندما اقتحم زاك غرفتها ويداه ملطختان بالدماء. كانت عيناه مضاءة بومضات من البرق، وحملت وهجًا قاتلًا. لقد ظهر كشبح خبيث، يمسك حلقها بإحكام وهو يقول:

"لماذا؟ لماذا... ألا يمكنك أن تتركها بمفردها؟ مادلين... لماذا لم تكن أنت الذي مات! اللعنة عليكم جميعاً يا آل جينت!

في تلك اللحظة المروعة، أدركت مادلين أن زاك كان ينوي حقًا إنهاء حياتها.

أصبح موت جادي كابوسًا دائمًا لمادلين، حيث طاردها طوال حياتها. لقد تحملت مسؤولية غير مباشرة عن مصير جادي المأساوي. في السنوات التي تلت ذلك، لم تجد مادلين أي عزاء في النوم.

بدافع من الندم العميق الناجم عن أفعالها في حياتها السابقة، اتخذت مادلين قرارًا حازمًا بتعويض جادي.