الفصل 7

بعد رحيل زاك، وجدت مادلين نفسها قادرة على النوم بسلام. ربما كان ذلك لأنها عرفت أن جادي لا تزال على قيد الحياة في هذا العمر، ولم تعد الكوابيس المرعبة تصيبها.

في اليوم التالي، استيقظت مادلين من النوم على صوت خطى فوق رأسها. التفتت وفتحت عينيها، وشعرت باليقظة الكاملة. في حياتها السابقة، خلال أشهر العلاج الكيميائي التي سبقت وفاتها، لم تتمكن من النوم الجيد ليلاً.

كان الألم المبرح يعذبها كل ليلة، ويمنعها من الحصول حتى على غفوة بسيطة. مما زاد الطين بلة أن شعرها تساقط بشكل كبير، وهي نتيجة لم تكن تتوقعها من العلاج الكيميائي.

في حياتها السابقة، كانت مادلين تحب النوم وتشعر بالغضب إذا أزعجها نومها المضطرب. لكن الآن، وهي تواجه هذا الانقطاع غير المرحب به، لم تشعر بأي شيء بطريقة أو بأخرى.

التقطت هاتفها الخلوي لتتحقق من الوقت. كان ذلك بعد الساعة الثامنة بقليل. علمت روزاريو بحبها إلى النوم وعادة ما كانت تمتنع عن إزعاجها. وضعت هاتفها جانبًا وأغلقت مادلين عينيها ونامت لبعض الوقت.

بعد كل شيء، كان زاك شخصًا متشككًا للغاية، ولم تستطع مادلين السماح له بملاحظة التغييرات الجذرية التي طرأت عليها، وإلا فإن ذلك سيثير الشكوك.

عندما استيقظت مادلين، كانت الساعة قد تجاوزت الحادية عشرة صباحًا. بعد أن نهضت من السرير، ذهبت إلى الحمام لتنظيف أسنانها.

أعلن طرق على الباب عن وصول روزاريو، وهي تحمل بطانية مغسولة حديثًا: "آنسة (جينت)، الغداء جاهز. مع ذلك، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حيث اضطر السيد جاردان إلى العودة إلى منزله قبل الانضمام إليك لتناول الوجبة لاحقًا. "

أومأت مادلين برأسها وهي تنظف أسنانها، والماء يرش على وجهها. حدقت في انعكاس صورتها في المرآة، ولاحظت مظهرها الشاب والبريء، ببشرة ناعمة كالحرير - خالية من العيوب حقًا.

وصلت يدها لا إراديًا لتلمس وجهها، متذكّرة بنفسها الذابلة في حياتها السابقة قبل الموت. بدت ذكريات ذلك الوجود الماضي وكأنها حلم بعيد المنال.

في الحقيقة، لم تكن مادلين غير جذابة. كانت تمتلك عيونًا مقلوبة، والتي عندما تكون خالية من التعبير، تحمل لمحة من البراءة، مما يجعلها تبدو ضعيفة وغير ضارة - وهي صفة يمكن استغلالها بسهولة.

تذكرت شخصيتها في حياتها الماضية، والتي كانت في الواقع غير سارة للغاية. في ذلك الوقت، كانت الابنة المدللة والعنيدة لعائلة ثرية، من نوع الشابة التي قد يصفها الآخرون بأنها شقية ومتميزة.

باعتبارها الابنة الوحيدة لهايسون جينت، كانت تعتقد أنها يمكن أن تحصل على أي شيء تريده، بما في ذلك... زاك.

أجابت روزاريو: " حسنا".

نظرًا لأن مادلين لم تكن لديها أي خطط للخروج في ذلك اليوم، فقد اختارت بيجامة زهرية ذات أكمام طويلة وتركت شعرها المجعد قليلاً منسدلًا.

نزلت إلى الطابق السفلي ووقفت أمام الثلاجة وسكبت لنفسها كوبًا من الحليب. عندها وصلت أصوات مألوفة مليئة بالضحك إلى أذنيها من الردهة.

لقد عرفت دون أدنى شك أنه يمكن أن يكونوا هم فقط.

نظرت مادلين إلى الأعلى ورأت زاك واقفًا في المدخل برفقة جادي. كلاهما كانا يرتديان ملابس متطابقة. لم يكن بوسعها إلا أن تتساءل: "هل خططوا لهذا؟"

اليوم، ارتدى زاك، الذي يفضل الألوان الداكنة، سترة بيضاء. وبدت جادي، التي قضت سنوات في الخارج لتلقي العلاج، أكثر إشراقا. ارتدت فستانًا أبيضًا ينضح بالنقاء والخلو من العيوب، يشبه قزمًا أثيريًا تم انتزاعه من اللوحة.

قدم جمال جادي لمادلين لمحة عن سبب احتلال جادي مكانة خاصة في قلب زاك طوال هذه السنوات. مع ذلك، ظل هناك شعور بالانزعاج داخل مادلين. ربما لم تنتقل بالكامل من دورها في حياتها السابقة كزوجة زاك.

لم تسرق مادلين سوى نظرة سريعة على جادي قبل أن تشيح بنظراتها.

انحنى زاك وهمس بهدوء في أذن جادي: "لا بأس، دعنا نذهب لتناول وجبتنا."

شعرت جادي بتلميح من عدم اليقين، فقامت بدس خصلة من شعرها خلف أذنها وأومأت برأسها. حملت هدية في يدها، واقتربت من مادلين، التي كانت جالسة بالفعل على طاولة الطعام وبدأت في تناول الطعام. سلمت جادي الهدية إلى مادلين وقالت: "اشتريت لك هذه عندما عدت. أتمنى أن تنال إعجابكم."

ابتسمت مادلين بحرارة وأجابت: "شكرًا لك. من فضلك، اجلس ودعنا نستمتع بوجبتنا. لقد أعدت روزاريو شيئاً لذيذاً اليوم."

بدت جادي متفاجئة من كلمات مادلين اللطيفة. في الماضي، كانت مادلين ستلقي الهدية على الأرض، وتمسك بشعر جادي، وتطالبها بالمغادرة. كان من الممكن أن يتدخل زاك لنزع فتيل الموقف ومرافقة جادي بعيدًا.

في حياة مادلين السابقة، هذا بالضبط ما حدث في هذه اللحظة. حتى أنها خدشت وجه جادي. الكلمات الدقيقة لتوبيخ زاك استعصت على ذاكرتها، ودُفنت في الماضي البعيد. مع ذلك، كانت تعلم أن الأمر لم يكن لطيفًا.

نظرت جادي بحذر إلى زاك، وظل تعبيره خاليًا من العاطفة.

بهدوء، سلم طبقه لجادي وتحدث بصوت منخفض: "دعونا نأكل. لاحقًا، سآخذك لمعرفة ما إذا كان هناك أي شيء تريد شراءه. "

أخذت جادي الطبق بطاعة، وقالت بصوت ناعم: "في الواقع لا يوجد شيء أحتاج حقًا إلى شرائه. أعرف أنك مشغول، لذا لا تقلق علي. ركز على شؤونك الخاصة. سأكون في انتظارك في المنزل عندما تنتهي من العمل وتأتي لاصطحابي."

قدم لها زاك بعض الطعام من الطبق قائلاً: "لا بأس. لقد أخذت يوم إجازة. من النادر أن أقضي يومًا كاملاً معك. فرص مثل هذه قد لا تأتي كثيرًا في المستقبل."

جلسا معًا بينما بقيت مادلين جالسة بمفردها مقابلهما. لم تبدِ أي اهتمام بمحادثتهما، بل أومأت برأسها بينما واصلت تناول وجبتها. على طبقها، كان هناك جناح دجاج قدمه لها زاك. سأل: "أنت حقا لن تنضم إلينا اليوم؟"

عندما سمعت مادلين زاك يشير إلى "نحن"، في إشارة إلى نفسه وجادي، أدركت بحزن أنها ستبقى إلى الأبد غريبة في أعينهم. كانت فكرة مرافقتهم بمثابة حضور غير مرغوب فيه، كانت طرف ثالث دائمًا. علاوة على ذلك، في هذه البداية الجديدة، كان هدفها الرئيسي هو إبعاد نفسها عن زاك، مما جعل من الضروري لها رفض دعوته.

أجابت مادلين بابتسامة خفيفة ومبهجة : "لا حاجة، لا يزال لدي بعض الدروس لأقوم بدراستها".

لقد أكلت قليلاً فقط ولم تشعر بأي رغبة في البقاء. أخذت منديلًا لمسح فمها، ووقفت برشاقة وصعدت الدرج. عندما ابتعدت عنهم، تغير تعبيرها ببطء.

همست لنفسها في قلبها: "زاك جاردين، في حياتي السابقة، كان هوسي يستهلكني، ويجعلك أكثر أهمية من وجودي". محاولة ربطك بي من خلال الزواج كانت خطأي. في هذه الحياة، سأتركك تذهب وأحرر نفسي أيضًا! أتمنى لكما حياة هادئة وسعيدة ..."