7. fejezet Bocsáss meg

Valami történt azon az éjszakán, amikor Jasper bejött a szobámba. Nem vagyok egészen biztos benne, mi volt, vagy mi okozta, de már több mint egy hónapja nem zavart. Találkozni fog a tekintetünk az iskola előterében, de mintha rajtam keresztül nézne, és egyáltalán nem látna. Többé nem lökdösik a szekrényekhez, és nem botlik meg a folyosón. Az elmúlt időszakban nem volt több büntetés a Művészteremben; ezek hiányoznak nekem. Megpróbálok visszagondolni arra az éjszakára, amikor a kezei megérintettek és megsimogatott; ahol olyan vággyal töltöttek el, amit még soha nem éreztem. Megesküdtem, hogy műsort adok neki aznap este, mert ezt akarta, de végül nem volt szerepem. Sikerült elvennie tőlem, amit akart; tudta, hogy úgy leszek, mint az a jó kislány, aki vagyok, és nagyon igaza volt.

Figyelem őt, amikor senki más nem nézi, és mindenki más körül ugyanaz a srác; csak én vagyok . Nem tudom, mi a rosszabb, hogy zaklat, vagy teljesen figyelmen kívül hagy. Legalábbis amikor zaklatott, akkor is embernek éreztem magam, olyannak, akire még mindig gondolnak, még ha csak azért is, hogy megkínozzanak. Azon kívül, hogy Jasper figyelmen kívül hagyott engem, semmi más nem változott a többi osztálytársammal kapcsolatban... legalábbis így gondoltam.

Csak leülök ebédelni a saját kis sarkomban, távol a diákság többi tagjától, jelenlétet érzek magam mögött. Szemem a kávézóban jár, mielőtt rá merek nézni, hogy ki az. Néhány diák döbbent arckifejezéssel mered felém. Aki mögöttem áll, az biztos nagy dolog, ha más hallgatók meglepőnek találják. Enyhén megfordulok, átkukucskálok a vállam fölött. Egy arc, akit naponta látok, de soha nem lépek kapcsolatba, enyhe vigyorral néz le rám.

– Hé, Isabella. Már régóta.

Egy pillanatra elakad a szavam. Max Baker zsebre tett kézzel áll előttem, kissé kényelmetlenül néz ki, de még mindig vigyorog: "Hé, Max." Megfordulok, és úgy teszek, mintha érdekelne az ebédem. Mi mást kellene tennem? Egész két év telt el azóta, hogy Max utoljára beszélt velem, akárcsak mindenki más. Miért most úgy dönt, hogy beszél hozzám?

– Nem bánod, ha leülök?

Vállat vonok: – Ülj le, ahova akarsz.

Max a mi focicsapatunk sorfala, szóval elég nagy, izmos, és amikor leül mellém, érzem, hogy az asztal kissé megemelkedik. Nincs nála ennivaló, és egészen biztos vagyok benne, hogy nem ez az ebédidőszaka, de azért itt van, és engem zavar. Igazán úgy érzem, nincs szükség arra, hogy senkivel beszéljek ebben az iskolában, mert mindannyian kerültek előlem, beleértve Maxet is. A tésztasalátám köré keverem a tányéromon, mielőtt a villát a számhoz veszem, hogy harapjak egyet, és próbálok figyelmen kívül hagyni a mellettem lévő srácot.

"Na, hogy vagy, Isabella?" Ha észreveszi, hogy nem érdekel, hogy velem ül, nem mutatja ki, miközben továbbra is kérdezősködik: "Miért nem látlak többé a városban?" Úgy hangzik, mintha barátságtalan lettem volna, megfeledkezve arról, hogy mindenki hátat fordított nekem, beleértve a Baker ikreket is.

Bosszantóak a kérdései, ezért egyszerűen leállítom, mielőtt bármi mást kérdezhetne: "Mi az, amit akarsz, Max?" Bosszúság gyötör a hangomban, ő pedig összerezzent.

– Elnézést, csak beszélni akartam, Isabella. Valójában egy kicsit szégyenlősnek tűnik, amikor válaszol nekem, amitől vissza akarom harapni a gúnyos megjegyzéseimet, de nem tehetem.

– Ó, két évbe telt, mire átjött és megkérdezte? Én már a közelben voltam, de ti mindannyian – mutatok körbe a szobában – úgy döntöttek, hogy nem ismernek el.

Max arca kissé kivörösödik, és egy pillanatra elfordítja a tekintetét. Amikor újra felém fordul, egy pillantást áraszt, ami már-már bocsánatkérőnek tűnhet: "Tudom, én is egy tuskó voltam, mindenki mással együtt, de szerettem volna rendbe tenni . Nem érdemeltél semmit, és ha nem Jasper lenne, akkor mi..."

A zaklatóm nevének hallatán feltartom a kezem, és elvágom Maxet: "Mi van Jasperrel? Tudod, hogy miért nem volt többé a barátom, vagy hogyan vette rá az egész iskolát, hogy elkerüljön?"

Gyorsan válaszol, ami csak arra enged következtetni, hogy több is van ebben az egészben, de azért ülök és hallgatok. Jelenleg nem bízom senkiben, de Max legalább mindent megtesz, hogy megpróbálja jóvátenni.

"Szerintem senki sem tudja biztosan, de emlékszem egy pletykára, miszerint hátba szúrtad, vagy valami ilyesmi. Arra, hogy az egész iskolát ellened fordította, nem tudok válaszolni, de velem együtt félrerántott, és azt mondta, hogy mindent elmondtál neki abból az estéből a buliból, és hogy ha valaha is megtörténhetne, ha eltüntetnéd a barátokat." "Emlékezned kell arra, hogy most költöztünk ide, és nem hittem, hogy egy lány megér ennyi fáradságot, ezért figyelmen kívül hagytalak. Sajnálom, Isabella."

Egy szót sem szólok, miközben végiggondolom, amit mond. Egyrészt elhiszem, amit mond, de másrészt miért fenyegetné őt így Jasper, ha Jasper már nem akart, hogy bármi közöm legyen hozzám, és akkoriban nem ismert senkit, aki "megszabadulna" az emberektől. Nem tudom, mit higgyek, de be kell vallanom, hogy jó, ha a húgomon kívül mással is beszélgethetek az iskolában.

– Kérlek, bocsáss meg, Isabella. Szeretném elölről kezdeni, ha igen. Max könyörög aranyos kis kölyökkutya szemeivel.

Szememet forgatva remélem, hogy végül nem bánom meg ezt, de halványan mosolygok rá: "Nem mondhatom, hogy megbocsátok neked, Max, de legalább megadhatok egy esélyt, hogy kiegyenlítsem, és bebizonyítsam, hogy valóban sajnálod."

Egy igazán széles mosollyal kedveskedek, amelyen gyöngyházfehér fogai látszanak: "Köszönöm, Isabella! Ígérem, hogy pótlom neked! Mit szólnál, ha vennék neked egy kávét iskola után?"

Nevetek azon, hogy milyen izgatott lettem a mellettem álló nagydarab srácon: "Nincs fociedzésed suli után?"

– Ó, a francba, ez így van! Egy pillanatig elgondolkodik, mielőtt csettintett az ujjaival: "Megvan! Mi lenne, ha felvesznélek vacsora után, és elviszlek hóviharért, vagy bármilyen fagylaltért, amit szeretsz?"

"Nos," még mindig szkeptikus vagyok, és emlékszem, mi történt, amikor utoljára a járművében ültem. "Amíg megígéri, hogy megtartja a kezét... és tisztában van vele, hogy ez nem randevú!" – mondom határozottan, és felvonom a szemöldököm.

Felemeli mindkét kezét. – Megígérem! Ez teljesen plátói, Isabella.

"Rendben, vigyél fel a házamba hét körül." megyek, hogy visszakanyarodjak az ételhez, de előbb figyelmeztetem: "És ne bántsd meg, hogy adtam még egy esélyt, Max!"

"Esküszöm, hogy a legjobban fogok viselkedni ." Kinyújtja a rózsaszínjét, és várja, hogy megragadjam az enyémmel. Megforgatom a szemem, és engedek az ígérgetés gyerekes módjának. Sötétbarna haját elsimítja a szeme elől, így láthatom a csillogást barna gömbjein, mielőtt felállna: "Akkor hétkor találkozunk, és nem fogok elkésni!" Kiáltja, miközben elmegy, felkeltve nagyjából az egész büfé figyelmét. Zihálás hallatszik, és állkapocs ejtése is látható, ahogy mindenki kettőnk közé bámul. Dühösen nézek néhány diákra, mielőtt lehajtom a fejem, és befejezem az ebédet.

Az új fagylaltozó, ahová Max elvisz, meglepően zsúfolásig megtelt, mire odaérünk. Mivel őszről van szó, azt hinné az ember, hogy a legtöbben a fagylalttal, és inkább a sütőtök fűszerekkel vagy forró csokoládéval foglalkoznának, de mivel ez egy új létesítmény, ez az „IT” hely. Ezt követően minden szem ránk szegeződik, ahogy Max kinyitja nekem az ajtót, ahogy belépünk. Jobbra akarok fordulni és távozni, de Max a hátamra teszi a kezét, és a pult felé int.

– Ne hagyd, hogy elűzzenek, Isabella. Te is ugyanúgy megérdemled, hogy itt legyél, mint ők. Lemosolyog rám, én pedig azonnal egy kicsit kevésbé vagyok ideges. Egy kis bólintással a pulthoz lépek, és felpillantok az étlapra. "Rendelhetsz kúpot vagy hóvihart, de akár malátát vagy shake-et is, de a kedvencem a fagylalttálak, amelyeket magad készítesz." Vigyorog, és úgy néz ki, mintha most léptünk volna be a kedvenc édességboltjába.

"Ez valójában szórakoztatóan hangzik, megteszem." Várom, míg Max megrendeli a két Build Your Own Bowl-t, és átnyújt nekem egy gofritálat. Elvezet egy büfészerű bárhoz, és ez pontosan az, csak tele van mindenféle fagylalttal, amit csak el tudsz képzelni. Egy másik büféasztalnál ugyanez van, csak más-más feltéttel: "Jajj! Egyáltalán hogyan dönt az ember?" Nevetek, ahogy kikerekedik a szemem egy ilyen hatalmas választék mellett.

Max kicsit meghajol: "Mindig négy különböző ízt kanalazok a tálamba, aztán csak kiválasztom a hozzájuk illő feltéteket", rám kacsint: "Ha te is így teszel, akkor kipróbálhatjuk egymást, hogy melyik a legjobb."

– Remek ötletnek hangzik – kuncogok –, csak én nem szeretem a diót a fagylaltban.

- Viccelsz velem? - zihál. Mindketten nevetünk, és megtöltjük a tálkáinkat.

Amint kifizetjük a tálkáinkat, egy sarokasztal éppen kinyit minket, úgyhogy rohanunk érte, mielőtt bárki más elvenné. Úgy tűnik, hogy két másik párnak is ugyanaz az ötlete volt, de előbb itt vagyunk. Bocsánatkérő pillantást vetünk mindkét párra, miközben egymással szemben vagyunk. A fagyimba mélyedve nem bírom visszatartani a nyögést, ami kicsúszik, ahogy a csokoládé fagylalt elolvad a számban. Annyira krémes és édes, a csokoládészirup, a tejszínhab és az Oreo süteménymorzsa pedig csak fokozza a finomságot.

– Ez jó, mi? Max kuncog.

– Mmhm! Odacsúsztatom hozzá a tálamat, és megkínálok vele. Kivesz egy kanálnyit az enyémből, ahogy én is az övével: "Soha nem tekintettem volna egy sima vaníliás srácnak." Utánakodom, mielőtt a számba tenném a vaníliafagylalttal és epersziruppal, gumiférgekkel megtöltött kanalam.

Megvonja a vállát: "Bármire hajlandó vagyok egyszer."

Észreveszem a célzást a válaszában, de nem volt kacér; inkább barátságos, mint bármi más. Egymásra vigyorogunk , és továbbra is megosztjuk egymással a fagylaltunkat, miközben semmiről sem csevegünk, főleg az iskoláról és az órákról. Felajánlom, hogy segítek neki tanítani matematikából, mert nem megy olyan jól, és meg kell tartania egy bizonyos osztályzatot, hogy sportolni tudjon. Először tétovázik, de aztán beleegyezik, hogy az utolsó időszakban hetente kétszer találkozzon a könyvtárban.

Minden jól megy, amíg egy csoport fel nem áll a középső asztalok közül, üres helyet hagyva, és átláthatunk a bolton. A másik oldalról zöld szempár világít ránk. A kezem félúton megáll a szám előtt, és a szívem hevesen verni kezd. Max észreveszi a reakciómat, és arra pillant, amerre bámulok. Az orra alatt káromkodva ismét rám fordítja a figyelmét.

– Kicsit zsúfolt, mi lenne, ha elvinnénk ezeket? Halkan kínálja.

Pislogok a szemem, és próbálok a velem szemben lévő személyre koncentrálni: "Uh, mit mondtál?"

"Megkérdeztem, hogy el akarod-e vinni a tálainkat?"

– Ó, igen. Szerintem ez jó ötlet, kezd egy kicsit fülledt itt lenni. Nem tudom, mi tör rám, de az utolsó kijelentésemet elég hangosan mondom, hogy mások is hallják.

Miközben összeszedjük a cuccainkat, gyorsan az asztalra pillantok, amelynél Jasper Tylerrel és Briannel ül. A szeme még mindig rajtam van, és dühösebbnek tűnnek, mint amikor először ránéztem. Kiráz a hideg a hátamon, amikor érzem, hogy Max újra a hátamra teszi a kezét, ahogy távozunk. Érzem, hogy egy lyukat égetnek a hátamba, de nem merek mögé nézni, nem akarom látni, ahogy izzik a harag a zsarnok szemében. Nem tudom, mi a problémája, több mint egy hónapja nem próbált kapcsolatba lépni velem, vagy még csak nem is zaklatott, és most dühös, hogy kilátsszon, jól érezzem magam?

– Jól vagy? Max kérdezi, miközben visszaülünk a járművébe: "Láttam, ahogy Jasper rád nézett, Isabella. Nem kellene ezzel foglalkoznod."

Egy apró mosolyt adok rá: "Köszönöm, de már két éve foglalkozom ezzel. Legalább több mint egy hónapja nem zaklatott." Fagylaltot kanalazok a számba, hogy ne mondjak mást, mert szinte megreccsent a hangom.

"Sajnálom, Isabella. Azt hiszem, soha nem fogtam fel, milyen rossz is volt valójában.

Mit szólnak ehhez a többi barátai?"

"Micsoda barátok," vonom meg a vállam. "Jasper gondoskodott róla, hogy a saját családomon kívül senki mással ne beszéljek. Azt hittem, ezt mindenki tudja."

– Azt hiszem, soha nem figyeltem különösebben arra, hogy mi történik, ha nem rólam volt szó. Max bűnbánónak tűnik, és kezdek hinni neki.

"Rendben van. Hamarosan elmegyek az egyetemre, és teljesen új életet kezdhetek távol Jasper Palmertől."

Elkészítjük a fagylaltos tálakat, aztán Max hazavezet. Nem próbál velem semmit, és tökéletes úriember volt. Úgy tűnik, Max Baker felnőtt. Mosolyogva vonulunk fel a házam előtt, örülök, hogy most van barátom. Remélhetőleg itt van, hogy maradjon.

"Köszönöm, Max. Jól éreztem magam ma este, minden egyébtől függetlenül , és szeretném, ha tudná, hogy megbocsátok a múltért."

– Köszönöm, Isabella. Továbbra is kárpótollak, de szeretném, ha tudná, hogy barátként vagyok itt, ha szüksége van rá. Most először veszem észre, hogy mosolyogva van egy-egy gödröcske az arcán.

"Valószínűleg elég gyakran foglak foglalkozni ezzel," nevetek. "De egyelőre holnap találkozunk a könyvtárban."

– Ott leszek, Miss Baxter. Elgondolkodik, miközben kinyitom az ajtót és kiszállok a járműből. Amikor a bejárati ajtóhoz érek, megfordulok, és visszaintegetek Maxnek. Amint látja, hogy kinyitom az ajtót, visszainteget, és felszáll. Kedves volt tőle, hogy rendben bejussak, mosolygok, és arra gondolok magamban, amikor egy fekete dzsip jön az utcánkon, jócskán a megengedett sebesség felett. Megrázva a fejem, megpördülök, és bemegyek a házba, nem akarok többé Jasper Palmerre gondolni ma este.