الفصل 7

في الواقع، لم تكمل آشلين دراستها. لقد أنفقت عائلة لوسون الكثير من المال للحصول على شهادة جامعية.

عائلة لوسون وجريفث هماأصدقاء قدامى. بعد أن كبرت، لم تحب آشلين ألكساندر فحسب، بل قامت عائلة لوسون بتربيتها باعتبارها السيدة غريفيث المستقبلية منذ أن كانت طفلة. لم تكن تتوقع ظهور إليز من العدم. ما الذي يخول هذه البلدة القبيحة أن تختار أحد أبناء عائلة جريفيث الخمسة ليكون خطيبها؟ أصبح وجه آشلين مظلمًا قليلاً. يمكنها اختيار أي من الأربعة الآخرين - ولكن ليس ألكسندر!

……

وصلت السيارة ببطء إلى مقر إقامة جريفيث. كان أشقاء جريفيث الثلاثة الآخرون في المنزل، وقد استقبلوا آشلين بحرارة، التي لم يروها منذ فترة طويلة.

أخرجت آشلين الهدايا التي أعدتها في الخارج وسلمتها للجميع. وبعد برهة، نظرت إلى إليز مرة أخرى وقالت معتذرة: "أنا آسفة يا إليز. لقد علمت أنك تزور عائلة غريفيث فقط عندما عدت، لذلك لم أقم بإعداد هدية لك..."

اعتقدت إليز أن هذه السيدة كانت متصنعة تمامًا، ولكن قبل أن تتمكن من التحدث، قاطعها داني الثرثار، "ما الذي تعتذر عنه يا أشلين؟ أنتما لا تعرفان بعضكما البعض حتى الآن." وبعد ذلك، عندما فتح هديته، صار مدهشا: "واو، إنها أحدث ألعاب الفيديو - وإصدار محدود أيضًا! أنت رائعة حقا يا أشلين. "

شعرت إليز بالغربة عن أي شخص آخر، لكنها لم ترغب في الاندماج في أي منهما، لذلك صعدت إلى الطابق العلوي بمفردها. وبعد فترة سمعت طرقًا على باب غرفة نومها؛ فتحت الباب ونظرت إلى ألكساندر أمامها في حيرة.

“شرح ألكسندر: يقيم عائلة لوسون حفل عشاء الليلة للترحيب بعودة أشلين. جدي طلب مني أن أحضر الحفل معك. وبما أن دوره لمرافقة إليز اليوم، فقد تم تسليم بقية شؤونها إليه أيضًا.

لم تكن إليز ترغب في الذهاب في البداية عندما سمعت هذا، ولكن الآن بعد أن طلب يونان من ألكساندر أن يذهب معها يبدو أنه من غير المناسب لها ألا تحضر الحفلة. بعد أن تنهدت، ذهبت إلى متجر الملابس مع ألكسندر وأشلين.

بعد وصولهم إلى المتجر، جلس ألكسندر على الأريكة وانتظر السيدتين. أمسكت أشلين بيد إليز وكأنها أختها الكبرى وهي تقول لها: "إليز، لا تقلقي كثيرًا في الحفلة لاحقًا. لا تقلق؛ فقط اسألني إذا كان هناك أي شيء. "

إليز لم تتحمل رؤية أخلاق هذه المرأة المتأثرة. فأجابت بابتسامة: لا بأس؛ قال الجد جريفيث أن ألكسندر سيكون مرافقتي اليوم. أشعر بالارتياح لوجوده حولي. "

كما توقعت إليز، تجمد وجه أشلين بشكل واضح، وشددت قبضتها دون وعي على يد إليز. ومع ذلك، استعادت وجهها اللطيف بعد فترة وجيزة. "أنت على حق. فلنختار فساتيننا آن. وقالت مبتسمة: "من الأفضل ألا نترك ألكسندر ينتظر". ثم تابعت قائلة: “ما رأيك أن أختار لك فستانًا؟ كثيرًا ما أدرس هذه الفساتين."

"حسنًا."

"ماذا عن هذا؟"

نظرت إليز إلى الفستان الذي كانت تحمله أشلين. كان فستان السهرة باللون الأخضر الداكن بدون حمالات، ولم يكن مناسبًا على الإطلاق لعمرها، حيث كانت ترتديه عادةً النساء في أواخر الثلاثينيات من عمرهن. كما هو متوقع، اعتقدت أن هذه المرأة منافقة جدًا.

من ناحية أخرى، كانت أشلين متأكدة من أن إليز، وهي فتاة ريفية، لا تعرف سوى القليل عن هذه الأشياء. "ما هو الخطأ؟ أنت لا تحب ذلك؟" هي سألت. كما كان متوقعا، أومأت إليز برأسها.

"حسنًا، سآخذ هذه"، أجابت إليز. لن أهتم بما أرتديه عندما أجعل وجهي يبدو هكذا.

ثنيت أشلين شفتيها بابتسامة. "دعونا نذهب لوضع مكياجنا إذن."

"لا. لقد كنت أعاني من حساسية الجلد مؤخرًا. "

لم تقل أشلين شيئًا كثيرًا في الرد. على أي حال، كان من دواعي سرورها أكثر أن تبدو إليز قبيحة.

خرجت السيدتان من غرفة تبديل الملابس عندما انتهيا. في تناقض صارخ مع إليز، بدت أشلين رقيقة بشكل ساحر في فستان السهرة الأزرق الفاتح. عقد ألكسندرعبس قليلاً، لكنه لم يقل شيئًا.

أقيم حفل العشاء في قصر لوسون، وكان المدعوون هم أصدقاء آشلين وبعض أقاربها. بعد الوصول إلى هناك، ذهبت أشلين لتحية الضيوف.

"هل تلك السيدة إليز سنكلير،؟ كيف تكون هذه المرأة القبيحة مؤهلة للوقوف بجانب ألكساندر، أشلين؟ " قالت كاتي موس، ابنة عم أشلين.

بناءً على طلب جونا، بقي ألكساندر مع إليز بعد وصوله إلى الحفلة، ولفت الثنائي الكثير من الاهتمام عندما وقفا معًا.

بدت أشلين غاضبة قليلا. انها على حق. ولم أقم حتى أنا بحضور حفل مع ألكساندر كشريك له؛ ما الذي يؤهل تلك المرأة للقيام بذلك؟

عندها فقط، قالت كاتي بشراسة، "بما أنها تجرأت على حضور الحفلة، يجب أن ألقنها درسًا، يا أشلين."

حذرت أشلين مع عبوس طفيف، "لا تفعل أي شيء متهور ، كاتي."

" لا تقلق، اشلين. أنا أعرف ماذا أفعل. في الحفلة، التقى ألكساندر

ببعض الأصدقاء من عالم الأعمال وتحدث معهم.

ومن ناحية أخرى، كانت إليز تتجول بمفردها حول حوض السباحة في الحديقة الخلفية. أنا أشعر بالملل حتى الموت. لماذا لا أتسلل بعيداً وألعب مع جيمي لاحقاً؟ فكرت. وقبل أن تدرك ما حدث، ضربها شخص ما بقوة كبيرة، مما أدى إلى فقدان توازنها وسقوطها في حمام السباحة بجانبها.

كانت تكافح في حمام السباحة. لم تخف شيئا، إلا المياه المفتوحة!

بينما أقيم حفل العشاء في الحديقة الخلفية، صاح الجميع عند رؤية ما حدث. ثنيت أشلين شفتيها، مكشوفة ابتسامة تكاد لا تُلاحظ، لكن الابتسامة تجمدت على وجهها عندما رأت ألكساندر يغوص في الماء.

......

بعد إنقاذهما من حمام السباحة، تم أخذ إليز وألكسندر إلى غرفتين مختلفتين في الطابق العلوي لتغيير ملابسهما

بدت إليز غاضبة للغاية وهي واقفة في الغرفة ملفوفة بمنشفة الحمام. الرجل الذي اصطدم بي للتو في حمام السباحة مات!

سمعت طرقًا على الباب، تلاه صوت ماثيو. "أنا هنا لأحضر لك بعض الملابس، إليز. هل انت بخير؟"

عادت إليز إلى رشدها، وفتحت الباب، وأخذت الملابس من ماثيو، وشكرته.

"أنت..." بدا ماثيو مذهولًا أمامها. يبدو هذا الوجه مختلفًا عن مظهرها السابق! في الواقع، يبدو الأمر تمامًا مثل الصورة التي أظهرها لنا داني من قبل...

عندها فقط أدركت إليز ما حدث. اختفى المكياج على وجهها عندما تم إنقاذها، ومسحته بمنشفة الآن لأنها لم تكن على ما يرام. على الرغم من أن شعرها المستعار كان لا يزال سليمًا، إلا أن وجهها… آه، لقد سمحت لغضبي أن يتغلب علي! كيف لي أن أنسى هذا؟!