الفصل 3 مثل أمك تمامًا

"أنت خارج عن عقلك إذا كنت تعتقد ولو لثانية واحدة أنني سأسمح لك باستغلالي!"

في مكان ما بين ترك أمه له مع فتاتين صغيرتين لتربيتهما بمفرده والآن، يبدو أن جيرالد كارلايل قد فقد عقله تمامًا.

"إما أن تذهب معه أو نموت جميعًا. الأمر بهذه البساطة"، قال والدها.

"لا داعي أن ندفع ثمن أخطائك! سآخذ بريت وأرحل"، قالت بحدة.

"بريت لا تزال في السابعة عشر من عمرها، وأنا والدها. لا يمكنك اصطحابها إلى أي مكان"، قال جيرالد وهو يقف مرة أخرى.

كان والدها مخيفًا لو أراد ذلك. لم يكن عنيفًا معهم قط، لكنها كانت تعلم أنه ليس كذلك لأنه غير قادر على ذلك. لقد اصطحبته من مركز الشرطة بعد العديد من المشاجرات في الحانات مرات عديدة كافية لتعرف الضرر الذي يمكن أن يسببه. ويمكنها أن ترى اليأس في عينيه البنيتين عندما اقترب منها.

"ولا أراك تسحب بريت من المدرسة في عامها الأخير عندما تريدها أن تتخرج"، تابع جيرالد. "وهذا ما أريده أيضًا. لدى بريتني فرصة أفضل منا للخروج من هذا المكان القذر. يمكنها أن تصنع شيئًا من نفسها. لكنك، ليلى... أنت من المتسربين من المدرسة الثانوية. تنظيف مراحيض الأثرياء هو كل ما ستكونين جيدة فيه. قد يكون من الأفضل أن تفعلي هذا من أجل أختك".

لقد استنشقت أنفاسها.

لقد أحدثت كلماته جرحًا عميقًا في جسدها. لقد قام جيرالد بفتح جرحها وسكب الملح على كل جروحها.

"ومن المخطئ في ذلك؟" همست. "توقف عن إلقاء اللوم عليّ. أنت شخص ذكي. لو كنت تريد البقاء في المدرسة، لكنت قد وجدت طريقة لذلك"، زأر جيرالد. "إلى جانب ذلك، أنت تشبه والدتك تمامًا. أنا متأكد من أنك ستجني أموالاً أكثر من ذلك الفندق".

لقد شهقت.

امتزج الغضب بألمها وهي تبتعد عن والدها وتعود إلى غرفة نومها. سقطت الدموع على خديها، لكنها مسحتها بغضب. لن تدع والدها يفسد خططهما. كانت أختها هي الشيء الجيد الوحيد في حياتها - لن تدع جيرالد يحطمها أيضًا.

ستسدد الدين بنفسها إذا اضطرت إلى ذلك. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي تنظف فيها فوضى جيرالد.

قد يؤدي ذلك إلى إعاقتهم، لكن على الأقل تستطيع بريت المغادرة عندما تتخرج.

وقفت ليلى وأغلقت باب غرفتها قبل أن تبعد سريرها عن الحائط. دفعت إحدى الألواح المربعة على الحائط حتى تحركت بما يكفي لتتمكن من الضغط بأصابعها من خلالها وفتحها.

وبعد ذلك لا شيء.

لم يكن هناك شيء في الحفرة.

جرتها... صندوق الطوارئ الخاص بها اختفى.

تغلب غضبها على ألمها وهي تقف وتفتح الباب. فتحت الباب بقوة وسارت إلى غرفة المعيشة لتقف أمام والدها.

"أين هو؟" قالت بصوت هادر.

"أنتِ تحجبين التلفاز يا ليلى"، قال والدها بلا اهتمام وهو يرتشف البيرة الطازجة. وكأنهم لم يتعرضوا للتو لتهديد من قبل بعض رجال العصابات الطامحين.

"أين مالي؟" سألت بصوت مرتجف.

كان صدرها مشدودًا، وتنفسها صعبًا . ارتجف جسدها بينما امتزج الغضب باليأس. كان هذا الجرة كل شيء. كل آمالهم وأحلامهم للمستقبل. كل مشاكلهم تم حلها. وقد اختفت للتو. كيف يمكن لجيرالد أن ينحدر إلى هذا المستوى المتدني؟ كيف يمكن لأب...

توقف جيرالد أثناء احتسائه للمشروب لينظر إليها ثم نظر بعيدًا مرة أخرى. لكن الشعور بالذنب كان واضحًا جدًا على وجهه.

"لقد كان علي أن أدفع له شيئًا ما في المرة الأولى التي جاء فيها"، تمتم.

لقد استنفدت كل قوتها من جسدها، وأصبحت ساقاها ضعيفتين للغاية لدرجة أنها لم تعد قادرة على حملها. سقطت على الأرض بين حطام الطاولة المكسورة، وامتلأت عيناها بالدموع مرة أخرى وهي تنظر إلى الرجل الذي كان قادرًا على إلقاء مثل هذه القنبلة عليها بسهولة. كيف يمكنه أن يمزق حياتهما بهذه الطريقة؟ هل لم يكن لهما أي معنى بالنسبة له حقًا؟

لا، لم يفعلوا ذلك. لم يكونوا يعنيون شيئًا لجيرالد منذ أن تركته والدتهم.

"لن أكون جزءًا من فوضاك"، هسّت وهي تقف. "سأساعدك في رد دينه بالمال، وليس بجسدي، فقط لأنني لن أسمح لك بتلطيخ سمعة بريتني".

"وكيف ستساعدني؟ أنت تكسبين القليل من المال"، سخر جيرالد.

"أكسب شيئًا، وهو أكثر مما أستطيع أن أقوله لك. احصل على وظيفة وتعلم بعض المبادئ. ليس من المقبول أن تبيع أطفالك!"

سارت عائدة إلى غرفة النوم لإعادة كل شيء إلى مكانه ودفعت الألم إلى مؤخرة ذهنها. لقد كانت مهارة تعلمتها في وقت مبكر جدًا من حياتها حتى تتمكن من العمل. كان والدها دائمًا مخيبًا للآمال. أفضل ما يمكنها فعله هو محاولة إبعاد بريت عنه، حتى لو كان ذلك يعني المغادرة قبل تخرجها.

عادت فكرة الغريب إلى ذهنها. وشعرت بالخجل عندما فكرت في الأمر لفترة أطول مما ينبغي. لكنها كانت قادرة على القيام بذلك دون مساعدته.

سيتعين عليها أن تطلب ساعات عمل أكثر-

العمل! اللعنة!

أمسكت بحقيبتها ومفاتيح سيارتها واندفعت خارج المنزل دون أن تقول كلمة أخرى لوالدها. فالتأخر يعني تحذيرًا، ولا يمكنها المخاطرة بهذه الوظيفة، ليس الآن.

بعد نصف ساعة، تسللت عبر مدخل الموظفين ولحسن الحظ وجدت غرفة الموظفين فارغة. وبحلول الوقت الذي غيرت فيه ملابسها إلى زي العمل وحذاء العمل، كانت واثقة من أنها تستطيع الإفلات من هذا إذا لم يرها أحد. ولكن عندما دفعت عربة التسوق الخاصة بها خارج خزانة التنظيف، وجدت أندريا تنتظر بالخارج، وذراعيها متقاطعتان وتطرق بقدمها.

"هذه هي المرة الثانية هذا الشهر، ليلى."

حسنًا، في المرة الأولى، يئست منها سيارتها القديمة واضطرت إلى ركوب الحافلة. لقد نسيت الأمر. كانت هذه هي المرة الثانية التي تضرب فيها. مرة أخرى، وكانت ستُطرد.

"أنا آسف جدًا، آنسة روبرتس. لقد واجهت حالة طوارئ عائلية."

"لا أصدقك. كان بإمكانك الاتصال. تعتقدين أنك تستطيعين التجول في المكان والقيام بكل ما تريدينه، لكن العالم لا يدور حولك"، قالت أندريا وهي تسحب مفكرة من جيبها. "بقية منا يدركون أن لدينا مسؤوليات هنا. سيكون هذا آخر تحذير لك".

"أندريا

"آنسة روبرتس"، همست أندريا. "أفهم أنك تبلغين من العمر واحدًا وعشرين عامًا فقط، ليلى، لكن يجب أن تتعلمي أن تكوني أكثر مسؤولية. اذهبي إلى العمل" . تنهدت. كيف يمكنها أن تطلب ساعات عمل إضافية إذا كانت أندريا في طريق الحرب؟ ربما يمكنها تحقيق ذلك إذا أعطتها بعض الوقت لتهدأ وحاولت في نهاية اليوم. إذا لم ينجح ذلك، فإن تجاوز رأس أندريا وطلب المساعدة من المدير مباشرة سيكون خيارها الأخير. أو يمكنها التجول في المدينة بعد العمل لتتوسل إلى شخص آخر لتعيينها بدوام جزئي.

بدأت العمل على الطيار الآلي، فغسلت مليون مرحاض ونظفت بعد الضيوف المستحقين للفندق الفاخر بينما كان عقلها ضائعًا في محاولة إيجاد حل. أي نوع من الرجال قد يعتقد أن بيع طفله هو أفضل طريقة للخروج من مشاكله؟ أي نوع من الرجال قد يطلب ذلك من شخص آخر؟ لم تكن تعرف من هو هذا الرجل الذي غزا منزلهم، لكنها كانت تعلم أنها لن تسلم نفسها له أبدًا. مجرد التفكير في ذلك كان يجعلها تشعر بالغثيان.

بعد بضع ساعات، جاءت إلى جناح البنتهاوس - الغرفة التي قدم فيها ذلك الغريب الوسيم الطلب السخيف. كان هناك الكثير مما يدعو للقلق لدرجة أنها لم تفكر فيه طوال اليوم، لكنه ملأ رأسها تمامًا في الثانية التي طرق فيها بابه.

ومرة أخرى، بدأ جسدها يتفاعل ويسخن.

لحسن الحظ لم يكن هناك رد. لم تكن تعرف ماذا تفعل إذا قدم لها نفس العرض مرة أخرى. فتحت الباب ودفعت عربة التسوق الخاصة بها إلى الداخل، واضطرت إلى التوقف والضغط على فخذيها معًا عندما شممت رائحة لطيفة. لا بد أن تكون كولونيا. حارة وذكورية، تمامًا مثله.

انكمشت أصابع قدميها مرة أخرى، وهي تتذكر شكله. لم تره سوى لدقائق، لكن صورته بدت وكأنها قد رسخت في ذهنها.

لكن كان عليها أن تتغلب على الأمر. لقد كان مثليًا.

"التدبير المنزلي" صرخت في حالة عدم سماع الرجلين لها.

ربما كانوا لا زالوا في السرير أو في الحمام.

مرة أخرى، سيطر عليها الرغبة في اقتلاع عيني الرجل الآخر. ما الذي حدث لها بحق الجحيم؟

تركت العربة في غرفة المعيشة ودخلت حمام الضيوف. كانت الحرارة أسوأ من اليوم السابق، لكن هذا لم يزعجها كثيرًا حتى دخلت جناح البنتهاوس. أخبرتها نظرة واحدة في المرآة أنها ستضطر إلى ترتيب نفسها قبل أن ترى أندريا مرة أخرى.

كانت خصلات شعرها قد تساقطت من منديلها، وكانت أنهار العرق تتدفق على وجهها. كان زيها الرسمي لا يمكن إنقاذه. كان من حسن الحظ أن الغريب لم يكن هناك ليرى كل هذه الفوضى.

رشت وجهها بالماء البارد، لكن ذلك لم يبدأ حتى في تبريدها. نظرت بحنين إلى الدش خلفها ثم إلى الحوض الغارق. ما كانت لتفعله لتنقع في حمام بارد أو تقف تحت رذاذ بارد. لكن لا يزال لديها مليون غرفة أخرى لتنظيفها، والاستحمام في غرف الضيوف سيكون بمثابة طرد تلقائي.

رشت المزيد من الماء على وجهها ثم بللت إحدى مناشف الوجه النظيفة لتبريد رقبتها الساخنة. لم يساعد ذلك كثيرًا أيضًا. كانت تحترق، ولا شيء يمكن أن يطفئ النيران. بللت المنشفة مرة أخرى بينما كان يفك جميع أزرار قميصها ويخرجها من تنورتها. ثم وضعت القماش البارد على صدرها.

كان ذلك أفضل. تنهدت بارتياح عندما بدأ جسدها يتصرف بشكل طبيعي. إذا لم تنكسر موجة الحر قريبًا، فستصبح بركة ماء على الأرض.

بعد مرور نصف ساعة، كانت أكثر برودة وتأخرت عن بدء التنظيف. لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا حيال زيها المتعرق. على الأقل كانت غير مرئية للضيوف. كان جميع الزبائن ينفقون المال من عيونهم؛ وكانت المساعدة دائمًا غير مرئية لأشخاص مثل هؤلاء.

التقطت المناشف التي استخدمتها وخرجت من الحمام إلى عربة التنظيف الخاصة بها.

ودخل أضخم رجل رأته في حياتها. كان جالسًا عندما رأته لأول مرة، لذا لم تدرك طوله. لم تكن تقابل كثيرًا أشخاصًا أطول منها كثيرًا.

ارتفعت حرارة جسدها مرة أخرى وكأنها لم تقضِ كل الوقت المخصص لها في تبريد نفسها.

التقت تلك النظرة الزرقاء الجليدية مرة أخرى، وذابت أحشاؤها. كان لا يزال يبدو غاضبًا كما كان عندما التقيا - ربما كان هذا تعبيره الافتراضي. ربما كان الأثرياء ينظرون إلى الآخرين بهذه الطريقة لأنهم يفترضون أن شخصًا ما سيطلب منهم المال. لكن قشعريرة سرت في عمودها الفقري من مدى برودة جسده. ومع ذلك، لم تنظر بعيدًا. كان هناك شيء ما فيه...

كان قلبها ينبض بقوة لدرجة أنها سمعته. كان هناك شيء ما يغمر جسدها بالكامل، كان لطيفًا وساحقًا في نفس الوقت. كان جسدها يطن بحاجة صدمتها بشدتها. كانت تشعر بالحرارة من قبل، لكنها الآن تحترق، وكانت تلك النار تنطلق مباشرة إلى قلبها.

"لماذا تقف هناك فقط؟ ابتعد عن الطريق."

تردد صوت أحدهم في أذنيها. استغرق الأمر منها لحظة لتدرك أن صديق السيد سيكس-أون-ليغس كان يقف بجانبه، ونظر إليها بنفس البرودة. ما الذي حدث لهؤلاء الأشخاص؟ هل يتصرفون مثل الحمقى في كل مكان يذهبون إليه؟

عادت الرغبة في مهاجمته، لكنها كانت تعلم أن العواقب ستكون أكثر أهمية من فقدان وظيفتها إذا استسلمت.

"هل أنت متأكد أنك تريدها؟" تابع الرجل وهو ينظر إليها من أعلى إلى أسفل. "إنها لا تستطيع حتى اتباع التعليمات البسيطة."

عادت نظراتها إلى تلك العيون الزرقاء الجليدية. لقد كاد الغضب فيهم أن يدفعها إلى الوراء. هل كان منزعجًا لأنها رفضت طلبه غير المنطقي؟

"غط نفسك" قال الرجل المثير.

هذا الصوت مرة أخرى

عضت شفتيها لتمنع نفسها من قول أي شيء قد يؤدي إلى طردها من العمل أو اعتقالها وضغطت على فخذيها معًا مرة أخرى.

لم تستطع منع نفسها. انفتحت شفتاه الممتلئتان قليلاً كما لو كان يتنفس من فمه، وارتفع صدره وانخفض كما لو كان يركض. بدا وكأنه على وشك تمزيق رأسها.

"غط نفسك."

اخترقت كلماته دماغها المليئة بالشهوة مثل دلو من الماء المثلج ألقي عليها.

نظرت إلى صدرها، وتذكرت أنها فكت أزراره لتبرد. كان كل شيء معروضًا! كانت تخرج حمالة صدرها القديمة الدانتيل أمام الغرباء!

وهو يلهث، أمسك القميص معًا واستدار. ارتفعت حرارة وجهها، وعرفت أن اللون سيتناسب مع شعرها.

"كنت أبحث عنك يا ليلى. بناءً على هذا الترحيب الحار، أعتقد أنك غيرت رأيك؟"