الفصل الرابع إيميلي، لقد تغيرتِ حقًا

أطلقت صوفيا صرخة حادة، وكانت صدمة الصفعة قد تركتها متجمدة للحظة.

أمسكت بخدها المحترق، وحدقت في إميلي، وعيناها متسعتان من عدم التصديق. "إميلي، كيف تجرؤين على صفعي؟" بصقت، وصوتها يرتجف غضبًا.

ارتسمت ابتسامة باردة ساخرة على شفتي إميلي، وعيناها باردتان ككلماتها. "لماذا لا أجرؤ؟ أنتِ من طلبتِ ذلك. أردتِ الاعتذار، أليس كذلك؟ لكن صفعة واحدة لا تُرضي غضبي. ربما صفعة ثانية."

مع ذلك، رفعت يدها مرة أخرى، ولم ترفع نظراتها عن وجه صوفيا أبدًا.

إيثان، الذي لا يزال مذهولاً من الصدمة، استفاق أخيراً. صرخ بغضب، وانقضّ إلى الأمام، دافعاً إيميلي جانباً. "كفى! إيميلي، لا تبالغي!"

وبينما لف ذراعيه حول صوفيا بحماية، أصبح صوته ناعمًا من القلق وهو يهمس لها، محاولًا تهدئتها.

تراجعت إميلي متعثرةً إلى الوراء، واستعادت توازنها بسهولة، ووجهها لا يبالي.

نظرت إليهما بنظرةٍ محايدة، شبه سريرية، وصوتها يقطر سخرية. "هل هذا مُبالغ فيه ؟ صوفيا نفسها قالت إنها تريد الاعتذار. إيثان، هل أنت أصم؟ إذا كانت تقصد الاعتذار حقًا، فعليها الصمت وتركي أُنفس عن غضبي. كل ما فعلته هو صفعها. كيف يُعقل أن يكون هذا مُبالغًا فيه؟ ما فعلته بها لا يُقارن بما فعلتماه بي."

تحولت نظرتها إلى المرارة وتابعت: "أنتما لستما سوى غشاشين حقيرين. وفي يوم من الأيام، عندما تظهر الحقيقة، من سيصدق كلمة تقولانها؟"

وقف إيثان متجمدًا، مذهولًا من وابل الاتهامات. فتح فمه، لكن لم ينطق بكلمة دفاع واحدة.

احتضن صوفيا، وذراعه ملفوفة حولها بحماية، بينما ضاقت عيناه على إميلي بإحباط متزايد. بعد صمت طويل متوتر، تكلم أخيرًا، بصوتٍ مشوبٍ بالانزعاج. "حتى لو أرادت صوفيا الاعتذار، ما كان عليك صفعها. الاعتذار هو مجرد اعتذار. لا تُحل الأمور بالعنف. أنتِ تتصرفين كحيوانٍ بري!"

أمالت إميلي رأسها قليلًا، وارتسمت على شفتيها ابتسامة باردة. لوّت معصمها بلا مبالاة، وكانت هذه الحركة حادة ومتعمدة. "سأعتبر ذلك إطراءً،" أجابت ببرود، وعيناها مثبتتان على عينيه. "بما أنك تُقدّرني كثيرًا، فهل أصفعها بضع مرات أخرى لأكون على قدر إطرائك المُشرق؟"

كان فم إيثان مفتوحًا، وكانت صدمته واضحة وهو يحدق بها، غير مستعد على الإطلاق لردها الساخر.

لفترة من الوقت، تساءل عما إذا كانت المرأة التي تقف أمامه هي إميلي التي عرفها ذات يوم.

صوفيا، وهي مصدومةٌ بنفس القدر، راقبت إميلي في ذهول، وعقلها يكافح لاستيعاب الموقف. لقد سخرت من إميلي مراتٍ لا تُحصى من قبل، لكن هذه المرة - هذه المرة - كانت مختلفة. لم تُقاوم إميلي هكذا من قبل. هل فقدت السيطرة أخيرًا؟

ازداد التوتر في الغرفة، ثم تغيرت أفكار صوفيا، وأخبرها حدسها أن هناك شيئًا غير صحيح.

هل من الممكن أن إيميلي تفعل هذا عمدًا للحصول على اهتمام إيثان؟

ألقت نظرة سريعة قلقة على إيثان، لتجده منغمسًا تمامًا في إميلي، يحدق بها بنظرة حادة أشعلت غيرة في صوفيا.

لقد بذلت جهودًا حثيثة لانتزاعه من إميلي. لم يكن هناك أي مجال لسماحها لإيميلي باستعادته.

اجتاح الذعر صدر صوفيا، وأحكمت قبضتها على ذراع إيثان، جاذبةً إياه إليها. قالت برقةٍ مُدبّرة: "إيثان، لا تقل هذا. ربما إميلي منزعجة فحسب. لا أمانع. ما دامت تستطيع التوقف عن الغضب منا، فلا بأس بأي شيء."

امتلأ قلب إيثان بالتعاطف مع صوفيا، وكلماتها زادت فقط من شعوره بالانزعاج تجاه إيميلي.

"إميلي، لقد تغيرتِ حقًا،" قال بصوتٍ مُشوبٍ بخيبة أمل. "إميلي التي أعرفها لن تتصرف بهذه الطريقة أبدًا. إذا أصررتِ على هذا التصرف-"

قاطعته إميلي قبل أن يُنهي كلامه، بصوتٍ حادٍّ لاذع. "بالطبع لقد تغيّرت. لا بدّ أنني كنتُ مجنونةً سابقًا، أتحملك. لكن ليس بعد الآن. لقد تحسّنت. فقط الأحمق من يستمرّ في إذلال نفسه كما فعلتُ. إيثان، دعني أوضح هذا تمامًا - لقد انتهينا. انتهى الأمر تمامًا!"

دون أن تنطق بكلمة أخرى، أمسكت إميلي بحقيبتها واستدارت، ووجهها جامد.

وقف إيثان متجمدًا، ووقعت كلماتها النهائية في بطنه كاللكمة. لم يرها هكذا من قبل.

وبينما كانت تخرج من الغرفة، وهي تسحب حقيبتها خلفها، سيطر عليه شعور هائل بالذعر، فخنقه بشدته.

لأسباب لم يستطع فهمها تمامًا، كان يشعر بثقل كبير من الخسارة الوشيكة، وكأن الجزء الأكثر أهمية في حياته كان ينزلق من بين أصابعه.

"إميلي!" نادى بصوت يائس، يتحرك غريزيًا كما لو كان يطاردها.

اتسعت عينا صوفيا من الصدمة. لم تتوقع أن يتصرف إيثان بهذه الطريقة. دون تفكير، وضعت يدها على خدها، وأطلقت شهقة خفيفة ومؤثرة. "إيثان، وجهي... يؤلمني بشدة. هل تعتقد أنه ينزف؟"

تجمد إيثان، وقلبه يضيق عند سماعها هذا الضيق. ثم التفت إليها على مضض.

كانت خد صوفيا مليئة بخطوط حمراء باهتة، وظهرت بصمة يد تحت جلدها، وكان صدر إيثان يؤلمه عند رؤية ذلك.

"صوفيا، لا تبكي"، همس بصوتٍ مليئٍ بالقلق. "سآخذها معي."

سنأخذك إلى المستشفى. سنحضر لك مرهمًا، ستكون بخير.

شهقت صوفيا بصوت عالٍ، ودموعها تكاد تكون مسرحية. ترددت للحظة، قبل أن يخف صوتها، ممزوجًا بقلق مصطنع. "إيثان، إميلي ستغادر حقًا... ربما عليك أن تذهب خلفها بدلًا من القلق عليّ. سأكون بخير."

عضّ إيثان على شفتيه، وتعابير وجهه ممزقة. "لقد تجاوزت إميلي الحدود هذه المرة. لن أسمح لها بذلك بعد الآن. دعها تهدأ قليلاً - ستعود زاحفة. عندما تعود، سأجبرها على الاعتذار لك."

فاض قلب صوفيا بالرضا، وانحنت في حضن إيثان، وصوتها يقطر حلاوة. "إيثان، أنت لطيف معي جدًا."

لقد كانت خطتها تعمل بشكل مثالي.

غمرها شعورٌ بالرضا وهي تشعر بالسيطرة. لم تكن إميلي سوى حمقاء، إذ ظنّت أنها تستطيع استعادة إيثان.

لكن بينما كان إيثان يحتضنها، لم يُخفف دفء عاطفتها من قلقه الذي كان يُؤرقه. شدّه انزعاج غريب على صدره.

لماذا كان يشعر بهذا القدر من القلق؟

كتم قلقه، محاولًا أن يبتسم لصوفيا بصبرٍ مُصطنع. لكن مهما حاول، ظلت نظراته تتجه نحو الاتجاه الذي سلكته إميلي.

لم يكن لدى إميلي مكان تذهب إليه. ستعود في النهاية. كان متأكدًا من ذلك.