الفصل السادس ساعدني على الاستحمام

أرادت إميلي الرفض غريزيًا. منذ أن بدأت علاقتها بإيثان، كان يدفعها بحذر لمزيد من الحميمية.

لكن إميلي لطالما تخيلت الاحتفاظ بهذا الجزء من نفسها لليلة زفافها، لتشارك زوجها أول لقاء لها. حتى الآن، اقتصرت علاقتها بإيثان على اللمسات الرقيقة - مسك الأيدي، العناق، لا أكثر.

لكن الآن، بالكاد تعرف ليام. لم يلتقيا إلا مرة واحدة، والآن يُتوقع منها أن تشاركه السرير؟ كان كل شيء يحدث بسرعة تفوق قدرتها على استيعابه.

لكن ليام لم يتأثر بتعابير وجهها المذهولة. كانت نبرته هادئة، شبه منعزلة، وهو يقول: "نحن متزوجان. أليس من الطبيعي أن ننام معًا؟"

توقف، وضاقت عيناه قليلاً وهو يتأملها. ثم أضاف دون سابق إنذار: "أم... هل تشعرين بعدم الارتياح لأني معاق؟"

كانت إيميلي مستعدة للشرح، ولكن قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة، رأت ظلًا عابرًا من السخرية الذاتية يعبر وجهه.

"معذرة،" همس بصوتٍ مُرٍّ فجأة. "بالطبع، لا أحد يقبل زوجًا مُعاقًا."

انقبض قلب إميلي، وقاطعته بسرعة، بصوتٍ مُلحّ. "لا، لا! لا أشعر بذلك إطلاقًا!"

أخذت نفسًا عميقًا، بنبرةٍ حازمةٍ تحمل في طياتها شيئًا من العزم. "نحن متزوجان الآن. تقاسم السرير هو ما يفعله الأزواج المتزوجون. لا أُمانع ذلك."

ومع ذلك، فإن فكرة كونها قريبة جدًا من شخص بالكاد تعرفه جعلت موجة من القلق تستقر في صدرها.

لكن لا مجال للتراجع الآن. عليها فقط أن تتكيف.

لاحظ ليام التردد في عينيها، ونظرته غير المفهومة وهو يهز رأسه قليلاً. بعد لحظة، تكلم مرة أخرى بصوت أرق. "لقد تأخر الوقت. عادةً ما أنام مبكرًا. آمل أن تتمكني من التكيف مع جدولي."

أومأت إميلي برأسها بسرعة، رغم أن معدتها كانت تتقلص. "لا بأس. سأحضر حقيبتي."

"انتظر،" قاطعه ليام بصوتٍ ثابت. "نظرًا لحالتي الصحية، لطالما استعنتُ بموظفي المنزل لمساعدتي في بعض الأمور. لكن الآن وقد وصلتِ، أُفضّل ألا أُزعج أحدًا آخر."

مع ذلك، توجه بدراجته نحو الحمام.

"ماذا؟" تجمدت إيميلي، والارتباك يملأ جسدها.

توقف عند باب الحمام، ودفعه بحركة خفيفة. ثم استدار ليواجهها، بنظرة ثابتة. "ساعديني على الاستحمام."

جفّ فم إميلي. "كيف؟"

رفع حاجبه، بنبرة تكاد تكون ساخرة. "بمساعدتي في خلع ملابسي ، بالطبع."

اتسعت عيناها في ذهول. لكن عندما تذكرت ما قاله ليام للتو، ابتلعت ريقها بصعوبة، مجبرة نفسها على التقدم، وأعصابها تتوتر مع كل خطوة.

حدقت فيه، مُذكِّرةً نفسها في صمت بأنه زوجها، مهما بدت هذه اللحظة غريبة أو مُزعجة. كان هذا جزءًا من واجبها.

ارتجفت يداها وهي تضغط عليهما في قبضة، ثم مدتهما ببطء نحو الأزرار الموجودة على قميصه.

كانت الأزرار صغيرة، دقيقة التصميم، وكفّاها زلقتان من العرق المتوتر. مهما حاولت، بدا أن أصابعها تملك عقلًا خاصًا بها، تنزلق فوق الزر الأول مرارًا وتكرارًا دون جدوى.

وقف ليام بلا حراك، وكان هناك بريق مسلي في عينيه وهو يراقبها وهي تكافح.

كان يعلم أنها لا بد أن تكره هذا الأمر - تكره الاضطرار لرعاية رجل معاق مثله. ظل ساكنًا، متشوقًا ليرى إلى متى ستخفي انزعاجها.

لدهشته، ورغم ارتباكها في البداية، استعادت إميلي رباطة جأشها بسرعة. وبإصرارٍ ظاهر على وجهها، واصلت مهمتها، تفتح أزرار قميصه ببطءٍ واحدًا تلو الآخر.

ومع انفراج قماش قميصه، انكشف صدره المنحوت العضلي بكل بهائه.

لقد ملأت طاقته الذكورية الخام الهواء، وكانت القوة في جسده لا يمكن إنكارها.

لم تكن إميلي قريبةً إلى هذا الحد من رجلٍ من قبل، وبينما كانت عيناها تلمعان على صدره، احمرّ وجناها بشدة. ارتجفت يداها، وانحبس أنفاسها في حلقها.

كان يراقب كل تغيير طفيف في تعبيراتها، ويشعر بموجة ثقة. كان واثقًا من أنه المسيطر.

في تلك اللحظة، لامست أطراف أصابعها الناعمة والباردة بطنه. كان التلامس قصيرًا، لكنه أصابه بصدمة.

توتر جسده حين اجتاحته موجة حرارة عارمة. كأن كل نبضة دم في جسده قد تجمّعت في مكان واحد، مشعلةً موجةً من الدفء انتشرت بسرعة في جسده.