الفصل السابع هل يجوز لي استخدام المطبخ

كانت إيميلي قد انتهت للتو من فك أزرار قميص ليام وكانت على وشك الوصول إلى حزامه عندما تصلب تعبيره فجأة.

أطبق قبضته على معصمها في لمح البصر، وكان صوته حادًا وحازمًا. "هذا يكفي. اخرجي."

إذا ذهبت إلى أبعد من ذلك، لم يكن متأكدًا من قدرته على التحكم بنفسه.

رمشت إيميلي، وقد صدمها هذا التغيير المفاجئ. "ماذا؟"

لم يُكلف ليام نفسه عناء التوضيح. بل نادى بصوتٍ مُقتضب: "جهّزوا لها الغرفة المجاورة".

"نعم، السيد رايلي."

دون أن ينطق بكلمة أخرى، دفع إميلي نحو المدخل وأغلق الباب خلفها بقوة. بقيت حقيبتها، التي لم تُمسّ، مهملة في الردهة.

صدى صوت الباب وهو يغلق بقوة انعكس في الممر، مما ترك إيميلي في حالة ذهول تام.

"ما به؟" التفتت إلى كبير الخدم، وقد امتلأ صوتها بالارتباك. "لماذا انفجر فجأةً هكذا؟"

ظل صوت كبير الخدم هادئًا، وكأنه مُدرّب. "سيدة رايلي، لطالما كان السيد رايلي متقلب المزاج. الآن وقد استقررتِ هنا، من الأفضل أن تعتادي على ذلك. فهو..."

توقفت كلماته، لكن إميلي لم تكن بحاجة إليه ليُكمل. بدأت الأمور تتوضح.

ليام، على الرغم من صغر سنه، كان مقعدًا على كرسي متحرك، مُهمَلًا من قِبل عائلته. فلا عجب أنه كان يحمل كل هذا الإحباط.

لا عجب أنه ظل يلح عليها بشأن رأيها فيه. ربما قضى سنوات غارقًا في مخاوفه.

أصابها الإدراك بصدمة شديدة، وشعرت بتعاطف شديد. لا بد أنه أساء فهمها تمامًا. كان عليها أن توضح الأمور قبل أن يقنع نفسه بأنها تراه أقل رجولة.

داخل غرفته، كان ليام جالسًا على كرسيه المتحرك، يضغط على فكه وهو يكافح لضبط أنفاسه. لكن مهما حاول، لم يستطع أن يهدأ.

كان الإحباط يحرق جسده عندما وقف ودخل الحمام وفتح الصنبور على أعلى قوة.

سقط الماء المتجمد فوقه، فأطفأ النار المشتعلة في داخله. استغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن يستعيد السيطرة أخيرًا.

عندما خرج، مرر منشفة على شعره الرطب، الذي كان لا يزال يغلي من التهيج.

ماذا فعلت به إميلي بحق الجحيم؟ لم يستطع استيعاب الأمر. كيف يمكن لمسة واحدة منها أن تجعله يفقد السيطرة هكذا؟

في صباح اليوم التالي، استعادت إميلي نشاطها وانتهت لتوها من ارتداء ملابسها عندما سُمع طرق خفيف على بابها.

فتحته لتجد الخادم واقفًا بالخارج.

"سيدة رايلي، الفطور جاهز. إذا انتهيتِ من تجهيز نفسكِ، يمكنكِ النزول وتناول الطعام،" قال باحترام.

أومأت إميلي برأسها قليلاً. "حسنًا، شكرًا لك."

عندما أغلقت الباب، عادت أفكارها إلى أحداث الليلة الماضية. كان عليها أن توضح الأمر مع ليام. سيكون الإفطار الوقت الأمثل للاعتذار.

ولكن عندما وصلت إلى غرفة الطعام، وجدت الطاولة مُجهزة بشكل مبالغ فيه - ولم يكن هناك أي إشارة إلى وجود ليام.

ترددت وهي تحدق في الأطباق غير الملموسة.

"سيدة رايلي، هل هناك خطب ما؟ ألا تناسب الأطباق ذوقكِ؟" سأل الخادم بصوت دافئ.

هزت إميلي رأسها بسرعة. "لا، ليس هذا هو. الطعام يبدو رائعًا."

بعد توقف قصير، أخذت نفسا عميقا وسألت، "هل ليام يتخطى وجبة الإفطار؟"

تنهد كبير الخدم، وفي نبرته لمحة من العجز. "إنه يعمل في غرفة الدراسة منذ الليلة الماضية. لم يجرؤ أحد منا على إزعاجه."

بعد لحظة من التردد، أضاف، بصوتٍ يشوبه القلق: "إنه يعاني من مرض مزمن في المعدة. ولكن إذا رفض تناول الطعام، فلن نستطيع إقناعه..."

رمشت إيميلي، وعندما رفعت نظرها، رأت الخادم يراقبها بابتسامة مليئة بالأمل.

بما أن طاقم المنزل لم يستطع إقناع ليام، فربما تستطيع هي. بصفته زوجته، كان من المفترض أن تكون علاقتهما متكافئة.

كان قلقها على صحته يقضّ مضجعها. كان الفطور مهمًا، فهو يُحدّد مسار اليوم بأكمله.

"سأذهب للتحدث معه" همست.

أشرق وجه الخادم بارتياح. "هذا رائع. عندما يدرك مدى اهتمامك، أنا متأكد أنه سيقدر ذلك."

ترددت إميلي، وعقدت حاجبيها. هل سيفعل؟

بعد التغيير المفاجئ في سلوكه الليلة الماضية، لم تكن مقتنعة تمامًا. هل كان كبير الخدم يقول ذلك فقط من باب الأدب؟

مع ذلك، كان عليها الاعتذار، وكانت هذه هي الفرصة المثالية. ربما تُعدّ شيئًا لليام ليأكله، وهذا يُخفف التوتر.

"هل يمكنني استخدام المطبخ؟" سألت وهي تشير برأسها نحوه.

رمش كبير الخدم بدهشة قبل أن يومئ برأسه بسرعة. "بالتأكيد. أنتِ سيدة المنزل. أخبرينا إن احتجتِ أي شيء."

ابتسمت إميلي ابتسامة دافئة. "شكرًا لكِ. أود أن أصنع شيئًا لليام بنفسي. سأتولى الأمر."

وفي هذه الأثناء، كان ليام في منتصف اجتماع في غرفة الدراسة.

رغم أنه كان جالساً على كرسيه المتحرك، إلا أن حضوره كان حاداً ومهيمناً كما كان دائماً، مما أبقى الجميع متوترين.

كانت أصابعه الطويلة تدق بخفة على المكتب، وكانت النقرات الإيقاعية تضغط على الغرفة مثل وزن ثقيل.

سيد رايلي، تلك الأرض الواقعة على أطراف المدينة كانت بشق الأنفس. ارتفعت قيمتها بالفعل إلى مليار دولار. إذا أعطيتها للسيد وايد هكذا، فستتكبد خسارة فادحة...

كان صوت مرؤوسه حذرًا بينما كان يقيس تعبير ليام بعناية.

توقف ليام عن النقر. ظلت نبرته هادئةً لكن ثابتة. "الرهان رهان. أنا أفي بالتزاماتي."

وافق على الرهان مع لوكاس، وخسره. الأمر بهذه البساطة. كانت مجرد قطعة أرض، ولم يكن تسليمها مهمًا.

اتسعت عينا مرؤوسه في ذهول. ليام قاسٍ في عمله. ومع ذلك، هل راهن فعلاً؟

وضاعت؟