الفصل 272

لم يكن إدموند يُدرك معنى التحفظ، ربما لطبيعته المرحة أو ببساطة لعدم اكتراثه بالآراء الخارجية. في غضون ظهيرة واحدة، زار مكتب ليزا مرتين. ورغم أن تواصلهما كان مرتبطًا بالعمل، إلا أن ليزا استطاعت بسهولة، من خلال الزجاج الشفاف، أن تُدرك أن العديد من موظفي قسم التسويق كانوا يختلسون النظرات ويختلسون النظر إلى الداخل خلال استراحاتهم.

تعمدت ليزا ترك الستائر مفتوحة، بل وتركت الباب مواربًا قليلًا لتجنب أي سوء فهم، مظهرةً براءتها من إدموند. إلا أنه ظل غافلًا تمامًا عن كل هذا.

استمر حديثهما حتى نهاية يوم العمل. كان إدموند يعلم أن ليزا تقيم في الفندق، فانتهز الفرصة لدعوتها لتناول العشاء معًا. شعرت ليزا بالعجز، فلم يكن أمامها خيار سوى الرفض، مشيرةً إلى رغبتها في إنقاص وزنها وتفويت العشاء. لم يشك إدموند في أي شيء، بل أظهر لمحة من خيبة الأمل. عادت ليزا إلى غرفتها منهكة. بمجرد أن فتحت الباب، وجدت كايل ينتظرها بالفعل في غرفة المعيشة. كان متكئًا على الأريكة، وأراح ساقيه على طاولة القهوة، ممسكًا بكأس شفاف طويل. كان يُحرك معصمه برفق، فتمايل السائل داخل الكأس؛ تناثرت قطرة على قميصه الأبيض الناصع، تاركةً بقعة حمراء داكنة.