الفصل السابع العقوبات والفراشات
اشلي
حاولت أن أشغل ذهني بالأحداث الغريبة التي تدور حولي. إما أنني فقدت عقلي أو أن شخصًا ما كان يقدم لي خدمة ما.
أولاً، استيقظت على السرير بعد أن أغمي عليّ على الأرض، في بعض الليالي مرة أخرى. بعد ذلك، كان عليّ أن أرتدي الملابس الرسمية المكوية التي لا أتذكر أنني قمت بكيها. الآن، لحاف! نفس اللحاف الذي كنت متأكدًا جدًا من أنني لن أتمكن من نزعه قبل أن يغلق أولئك الوحوش غرفتي.
أيا كان ما يحدث، لم يكن لدي الوقت الكافي للتفكير فيه. في هذا الصباح، كان هناك نوع جديد من التحفيز. كان الأمر وكأنني أملك بعض الأشياء اللذيذة المتبقية من الليلة الماضية والتي أريد الانتهاء منها هذا الصباح.
ثم تذكرت السبب، كان ديريك.
تذكرت المحادثة التي دارت بيننا في الليلة السابقة قبل أن أخلد إلى النوم في النهاية. تسللت ابتسامة إلى وجهي. لقد كان لديه حقًا طريقة في التعامل مع الكلمات وابتسمت طوال الوقت. فكرت في إعادة قراءة المحادثة مرة أخرى، وقراءة كلمة بكلمة، لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
أردت أن أسرع إلى المدرسة. أردت أن أقضي المزيد من الوقت مع ديريك. معه، لم يكن عليّ أن أقلق بشأن تعرضي لسوء المعاملة. تحدث معي بهدوء شديد، كما لو كان خائفًا من إيذائي. أغمضت عيني ببطء. وضعت يدي على صدري وسمحت للابتسامة بالسيطرة على وجهي.
كنت أتنفس بعمق عندما فتح أحدهم باب المطبخ بقوة. انتفضت من تفكيري ونظرت بسرعة لأرى من هو.
أكسل!
كان يحمل سوطًا في يده. كان صدره يرتفع وينخفض وهو يحدق فيّ. ابتعدت أكثر إلى المطبخ. أردت أن أجد مأوى خلف الثلاجة أو الخزانة، أو أي شيء يمكن أن ينقذني من الرعب في عيني أكسل.
شد على أسنانه وهو يلف السوط بقوة حول راحة يده. ازدادت دقات قلبي عندما لامست ظهري الثلاجة. تألمت بشدة من الألم الحاد الذي أصابني نتيجة لإصابة حديثة. شعرت وكأنني في طريق مسدود.
" يا لك من حقير جاحد!" صاح وهو يمشي نحوي بخطوات متسلطة، "أرى أنك جعلت من إيقاظك كل صباح عادة، أليس كذلك؟"
كنت أعلم أن إخوتي غير الأشقاء يكرهونني كثيرًا. لكن يبدو أن كراهية أكسل كانت الأسوأ على الإطلاق.
لقد كان الشيطان نفسه.
في الواقع، كان أكسل يتلذذ باللعنات أكثر من أن يتركني أستمتع بالسلام. لقد حاولت عدة مرات أن أفهم سبب كرهه الشديد لي. حتى أنني حاولت تجنب مرارته تجاهي. لكنني استسلمت عندما أدركت أنني لن أستطيع أبدًا أن أعامله بشكل صحيح.
" انظر إلى الطريقة التي تجلس بها على الأرض، مثل متسولة رخيصة،" سمعت شخصًا يقول من خلف أكسل. عرفت من كان على الفور، "أنا لست مندهشًا، هذه هويتك الحقيقية،" أضاف بسخرية.
في أعماق قلبي، كنت أدعو الله أن ينتهي الأمر بإهانات برودي. لكنني كنت أمزح فقط. سار أكسل نحوي. وكما كان متوقعًا، ضربني بكل عضلة في جسده المتصلب.
سرى الألم في عروقي عندما لامس السوط بشرتي عدة مرات، "أعدك، سيكون مصحوبًا بالماء الساخن إذا اضطررت لإيقاظك غدًا،" نبح وخرج بغضب.
مرة أخرى، شعرت بالألم.
لم يكن لدي وقت لعلاج جروحي. نهضت على قدمي وبدأت في القيام بقائمة لا تنتهي من المهام. على الأقل، يمكنني أن أتطلع إلى العمل على مهمتي مع ديريك.
انحبس أنفاسي في حلقي وأنا أشاهد ديريك وهو يتجه نحوي. كان زيه الرسمي مكويًا بشكل مثالي، وكان مزينًا برسومات التماسيح. كانت يداه في جيوبه، مما تسبب في انحناء طفيف في كتفيه. ليس الأمر وكأنني كنت أهتم بكل ذلك، لكنني فعلت ذلك على أي حال.
هل كان الأمر مجرد أنا أم أنه كان لديه ابتسامة ساحرة حقًا؟
نظرت بعيدًا بسرعة وتصرفت وكأنني لم أره. بدأت أبحث في ظهري وكأنني أريد الحصول على شيء ما.
عرفت أنه كان قريبًا مني عندما لفتني رائحته، "لا تخبرني أنك تبحث عني"، قال بأروع صوت على الإطلاق.
رفعت نظري وانفجرت ضاحكًا، "أبحث عنك؟ في هذه الحقيبة الصغيرة الخاصة بي؟" سألت وضحكت مرة أخرى.
ضحك بصوت قصير جعل قلبي يذوب، "متى ما استطعت أن أعرف"، قال واستند على مكتبي، "ماذا ستفعلين بعد المدرسة اليوم؟" سألني وهو ينقر على مكتبي برفق.
شعرت وكأن كل نقراته كانت تهبط على قلبي.
سيطر على نفسك يا آشلي! فهو مهتم فقط بالمهمة!
ماذا عن المحادثة التي دارت بيننا ليلة أمس؟ لابد أن هذا كان يعني له شيئًا، أليس كذلك؟ لقد بدا أكثر استرخاءً معي اليوم. ربما جعلته المحادثة يشعر بأننا أقرب.
إنها المهمة، اشلي!
بدا الصراع في رأسي وكأنه يحجب أفكاري. حاولت أن أحذر نفسي. كان يريد بالتأكيد أن نتحدث عن الواجب. أو لماذا يريد أن يعرف ماذا أفعل بعد المدرسة؟
لقد كانت المهمة، كانت بالتأكيد، "ما زلت أنتظر الرد"، قال ووضع يده على كتفي.
شعرت بموجات الصدمة تسري في جسدي، "أوه، ماذا أفعل اليوم؟" كان من المفترض أن تكون هذه فكرة في ذهني، لكنني تحدثت عنها بصوت عالٍ.
انفجر ديريك ضاحكًا، "أنتِ لطيفة للغاية، آشلي. هل تسألينني هذا السؤال حقًا؟"
لقد تم مناداتي بالكثير من الأشياء، ولكن لطيف؟
لم أكن أعرف حتى كيف أرد على ذلك. نظرت إليه فقط، على أمل أن يحدث شيء ما. فتحت فمي للإجابة ولكن لم يكن لدي أي رد مخطط له. لا بد أنه لاحظ التردد في صوتي ، "شششش"، بدأ، ولثانية واحدة، اعتقدت أنه سيضع إصبعه على شفتي، "سأكون بجانب مكتبك بمجرد أن يرن الجرس القريب"، قال وغمز.
يا للقرف!
كنت أشعر بمشاعر مختلفة في كل مرة.
ماذا كان ينوي أن يقول لي؟ إذا كان الأمر يتعلق بالمهمة، فلماذا لم يقلها ببساطة؟ هل كان يخطط لشيء ما؟ أم أنني كنت أخترع أشياء في رأسي؟
نعم، لقد كانت المهمة.
كان لا بد أن تكون هذه المهمة.