الفصل : 7

كان الطقس بارداً في منتصف يناير، مع المطر الذي لا ينقطع خارجًا.

تخفتت عيون نيكول قليلاً عندما انطلقت نحو الموعد. كان اليوم الثامن عشر من يناير، ذكرى وفاة والدتها.

كانت نيكول ترغب في أن تأخذ هايدن لزيارة والدتها اليوم، لكن الطقس كان سيئًا حقًا، لذلك قررت أن تفعل ذلك فقط بعد أن يتحسن الطقس.

وكانت المقبرة مهجورة مع عدد قليل من الناس.

مع احتضان باقة من الزهور بيد ومظلة سوداء باليد الأخرى، سارت نيكول ببطء نحو قبر والدتها.

لدهشتها، كان هناك رجل وامرأة واقفين بالفعل أمام القبر. المرأة كانت كويني، بينما الرجل كان ويليام أندرسون - والدها الذي يُطلق عليه هذا اللقب.

وجه ويليام المتجاعد كان يحمل لمسة من العاطفة.

"لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض يا نيكول. سمعت من كويني أنك عدت، لذلك جئت إلى هنا لأنتظرك، معتقداً أنك ستأتي إلى هنا."

عندما سمع من كويني أن نيكول قد عادت، كان متشككًا إلى حد ما. بعد بعض الحسابات الذهنية، أدرك أن ذكرى وفاة والدة نيكول على وشك الحلول.

نظرًا لأن نيكول كانت مرتبطة جدًا بوالدتها، فإنها بالتأكيد ستأتي هنا لزيارة قبر والدتها. لذلك، جاء إلى هنا في الصباح الباكر لينتظر نيكول، وها هي تأتي كما كان متوقعًا.

شعر ويليام بالخجل من ما حدث قبل خمس سنوات. ومع ذلك، بفضل ذلك تمكنت كويني من ربط نفسها بعائلة جاردنر، مما أدى إلى تحول لعائلة أندرسون التي كانت تتراجع آنذاك.

لن يسمح لأي شخص، بما في ذلك ابنته البيولوجية الحقيقية التي تقف أمامه، بتدمير سلام عائلة أندرسون!

مرت نيكول بجانب الرجل المتنافق أمامها ببرودة. "اذهب بعيدًا! لا تزعج سلام والدتي."

"دع الماضي يكون ماضيًا، نيكول. لنتحدث قلبًا لقلب. نيكول..."

بغض النظر عما قاله ويليام، وضعت نيكول الزهور على قبر والدتها وقدمت احترامها. بعد ذلك، استدارت وغادرت دون أن تلقي نظرة واحدة حتى على الشخصين خلفها.

التوى وجه كويني ذو المكياج الرائع على الفور عندما رأت نيكول تنظر إليهم من أسفل أنفها. ما الذي يخول هذه الكلبة أن تتصرف بمثل هذا الهواء المتعجرف؟!

في حين كانت نيكول تسير بجانب كويني، أمسكت الأخيرة بمعصمها بقوة شديدة، كما لو كانت أظافرها ستنغرز في لحم الأولى.

"نيكول، ألا تريدين أغراض والدتك بعد الآن؟"

توقفت نيكول على الفور.

عندما رأت كويني رد فعلها، ابتسمت بغرور.

"إذا كنت تريدين الحصول على أشياءها، فتعالي إلى البيت معنا!"

كانت الأمطار تزداد ثقلاً وكثافةً. واقفة أمام الفيلا المألوفة، أعطت نيكول هالة من الكآبة من خلال كل المسام بينما كانت ملامحها الرائعة مشدودة.

وها أنا هنا، أمام مسكن أندرسون - المنزل القاسي القلب والمثير للاشمئزاز فكرت. قبل خمس سنوات، ومن أجل إنقاذ والدتها من مرض، جاءت هنا بدموع لاستعارة المال من عائلة أندرسون، لتدخل في صفقة تتضمن أن تكون عاهرة في المقابل.

أعتقد أنني عدت مرة أخرى بعد خمس سنوات ...

عند رؤية نيكول تدخل المنزل، أمر ويليام الخدم على الفور بتقديم القهوة لها، وتصرف بكل اهتمام كما لو كان أبًا محبًا لها حقًا. "لنشرب شيئاً دافئًا، نيكول. الطقس بارد قليلاً."

الأب المحب؟ نيكول ابتسمت سخرية. هذا الوغد من رجل كان يلهو خارج المنزل عندما كانت أمي حاملاً.

والدة نيكول كانت في صحة سيئة منذ ولادتها، ولكن ويليام أجبرها على الطلاق عندما بلغت نيكول ثماني سنوات.

بعد الطلاق، تركت والدة نيكول بلا مال. بسبب عدم وجود أموال لتربية نيكول، لم يكن لديها خيار سوى السماح لنيكول بالبقاء في منزل أندرسون.

أقل من شهر واحد بعد الطلاق، تزوج ويليام زوجة نيكول الثانية، التي جلبت معها فتاة صغيرة - كويني - التي كانت لا تصغر نيكول بثلاثة أشهر فقط.

كانت زوجة نيكول الثانية تكره نيكول، لذا كان الأمر عاديًا أن يتم تجاهل الطفلة الصغيرة في ذلك الوقت، وتغذيتها بالطعام فاسد، وضربها بوحشية، ولكن ويليام أغلق عينيه على كل ذلك.

لن يكون لدي أي علاقة بعائلة أندرسون الباردة والقاسية بعد وفاة أمي! فكرت نيكول في نفسها.

"اذهب لتفضح نفسك. ما الذي تريدني أن أعود إليه بحق الجحيم؟" سألت بصوت بارد.

المجهودات التي بذلوها لجعلي أعود إلى المنزل، وتذليلهم وتصرفهم المتناقض - من البديهي أنهم يأتون إلي بفأس ليطحنوه.

"فلنتوقف عن هذه الهراء، يا أبي"، تدخلت كويني. ومباشرة دخلت في صلب الموضوع، قالت لنيكول:

"سأكون صريحة معك، نيكول. يمكننا السماح لك بالعودة إلى عائلة أندرسون والاستمرار في كونك ابنة العائلة الكبرى، ولكن بشرط واحد."

بينما كانت تنظر إلى نيكول كما لو كانت قطعة من القمامة، واصلت بسخرية، "طالما كنتِ على استعداد للزواج من الرئيس مان، سنسمح لك بالزواج منه كـ"السيدة الصغيرة نيكول" من عائلة أندرسون من أجل الكرامة."

و وجهت لنيكول نظرة ممتلئة بالغيرة، مضيفة بسخرية، "كنت تبيعين نفسك مقابل 200،000 دولار قبل خمس سنوات، على أي حال، لا داعي لأن تتظاهري بالتقوى الآن.

بلقب السيدة الصغيرة نيكول، بعد أن تصبحين امرأة الرئيس مان، على الأقل ستعيشين بقية حياتك دون الحاجة إلى القلق بشأن الطعام والملابس."

كويني كانت تحسد نيكول لأنها نامت مع كولتون. منذ أن نامت نيكول مع هذا الرجل قبل خمس سنوات، لم تحصل كويني على فرصة لمسه أبدًا.

على الرغم من أن كولتون ساعد عائلة أندرسون كثيرًا وقدم لها كل ما تتمناه، إلا أن ما تريده كويني حقًا هو الرجل نفسه!

تبدو على وجه نيكول لمحة من الدهشة عند سماعها كلام كويني. "الرئيس مان؟ هل تقصدين جوزيف؟" هل تتحدث عن والد هايدن؟

"جوزيف؟ ما الذي يجعلك تعتقدين أنك تستحقين الزواج منه؟" لم تستطع كويني أن تمنع نفسها من الضحك عند سماع نيكول تذكر اسم جوزيف.

"كيف تجرؤين حتى على التفكير في الزواج من السيد جوزيف؟ أنا أتحدث عن روبرت مان، والد السيد جوزيف الشاب!"