บทที่ 6 . มื้อเย็นอันแสนตึงเครียด

อเลฮานโดร

ฉันมองออกไปที่แม่น้ำ ฉันอยู่นอกอาณาเขตของกลุ่ม Blood Moon Pack แม้ว่าฉันจะส่งข้อความไปแล้ว แต่ฉันกำลังจะไป ฉันไม่สามารถพาตัวเองเข้าไปในกลุ่มนั้นได้ หญิงสาวที่ฉันช่วยไว้เมื่อคืนนี้แวบผ่านเข้ามาในหัวของฉัน ฉันแน่ใจว่าเธอมาจากกลุ่มนั้น

มีบางอย่างเกี่ยวกับเธอ อย่างหนึ่งคือเธอไม่ได้มองมาที่ฉันตอนที่เธอถามว่าฉันเป็นใคร อีกอย่างคือฉันไม่สามารถลืมเสียงของเธอออกจากหัวได้ เสียงของเธอแหบเล็กน้อยแต่เซ็กซี่ เธอยังเด็ก ฉันบอกได้มากจากผิวของเธอที่สมบูรณ์แบบ เธอไขว่ห้างซ่อนส่วนล่างของเธอ และแขนและผมของเธอปิดหน้าอกของเธอ สำหรับคนที่เพิ่งถูกทำร้าย เธอยังคงดูเหมือนใส่ใจในความสุภาพเรียบร้อยของตัวเอง ฉันเคยเห็นผู้หญิงมามากกว่าที่จำได้ อีกคนไม่มีอะไรมากไปกว่านี้...

นั่นเป็นเรื่องโกหกชัดๆ ฉันเกือบจะดึงแขนเธอกลับเพื่อดูว่าเธอกำลังซ่อนอะไรจากฉัน และความคิดนั้นเองที่ทำให้ฉันอารมณ์เสียสุดๆ แน่นอน ฉันสามารถไปหาเธอได้ และฉันแน่ใจว่าเธอเต็มใจที่จะแบขาของเธอออก แต่ความจริงที่ว่าฉันสนใจเธอในทันที... ฉันหวังว่าจะได้มองหน้าเธออย่างเหมาะสม เพราะมัวแต่สนใจร่างกายของเธอ เธอมีกลิ่นหอมมากด้วย เหมือนช็อกโกแลตเฮเซลนัท ถ้ามีจุดอ่อนของมนุษย์อย่างหนึ่งที่ฉันมี นั่นก็คือช็อกโกแลตเฮเซลนัท ทำไมผู้หญิงคนนั้นถึงต้องมีกลิ่นเหมือนของที่ฉันชอบด้วย ฉันหยิบก้อนกรวดขึ้นมาแล้วโยนลงในน้ำ ใบหน้าของฉันบึ้งตึง

หมาป่าของเธอเป็นสีขาวสว่างสดใส มันวิ่งเร็วเกินไปจนมองไม่เห็นทั้งหมด แต่จากสิ่งที่ฉันเห็น ไม่มีหมาป่าสีอื่นบนตัวเธอ มีหมาป่าสีอ่อนอีกตัวเดียวที่ฉันรู้จัก นั่นก็คือ สการ์เล็ตต์ เวสต์วูด หมาป่าตัวเมียตัวเอกของฝูงนี้

"อัลฟ่า เราไปกันเถอะ ใกล้จะเย็นแล้วและเราต้องไปรับประทานอาหารค่ำกับพวกอัลฟ่า" ดัสติน นักรบคนหนึ่งของฉันกล่าว

“ไปกันเถอะ” ฉันลุกขึ้นหยิบบุหรี่มวนใหม่ออกมา ฉันสวมเสื้อยืดสีดำ แจ็กเก็ตหนัง และกางเกงยีนส์สีดำ จับคู่กับรองเท้าบู๊ตสีดำ ฉันก็เสร็จเรียบร้อย ฉันไม่สนใจชื่อเสียงหรือการรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองเลย เราเดินกลับไปที่รถ แล้วฉันก็ขึ้นรถแลมโบร์กินีของฉัน

“เราจะอยู่ที่อัลฟ่าได้นานแค่ไหน” ดัสตินถามก่อนที่ฉันจะปิดประตู

“ประมาณหนึ่งสัปดาห์ สิ่งนั้นเข้าใกล้ฝูงของพวกมันเกินไป และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกมันมุ่งหน้ามาทางนี้” ฉันขมวดคิ้ว มันไม่ได้มุ่งหน้ามาเพื่อฆ่าเมื่อมันโจมตีผู้หญิงคนนั้น... ทำไมน่ะเหรอ?

20 นาทีต่อมา เรากำลังขับรถผ่าน พื้นที่ของฝูงสัตว์ที่น่ารำคาญ ชะลอความเร็วลงที่ประตูเปิดไปยังคฤหาสน์อัลฟ่า จริงๆ แล้ว มันอยู่ในพื้นที่ที่มีต้นไม้มากกว่าที่ฉันคาดไว้ ต้นไม้เรียงรายอยู่ริมถนนแคบๆ มีรถวิ่งผ่านไปได้ครั้งละคันเท่านั้น เราขับผ่านนักรบสองสามคนที่ยืนอยู่ตรงนั้น และทันทีที่ฉันจอดรถนอกคฤหาสน์ขนาดกลาง ฉันเห็นเอไลจาห์และสการ์เล็ตต์ก้าวออกมาจากคฤหาสน์ ฉันลงจากรถแล้วเดินไปหาพวกเขา

“อาเลฮานโดร” เอไลจาห์พูดพลางยื่นมือออกไป ฉันรู้ว่าไอ้เวรนั่นไม่ชอบฉัน ฉันจึงยิ้มอย่างไม่ขบขัน

“อิไลจาห์” ฉันตอบพร้อมจับมือเขาอย่างแน่นหนา ซึ่งเขาตอบกลับมาด้วยความรู้สึกเช่นเดียวกัน สการ์เล็ตต์กลอกตาและปฎิเสธการจับมือของเรา

“ดีใจที่ในที่สุดก็ได้เจอคุณมาเยี่ยม” เธอกล่าว “มาเรียกับราฟาเอลเป็นยังไงบ้าง?”

“ไม่ได้เจอพวกเขามาหลายเดือนแล้ว” ฉันตอบอย่างหงุดหงิด ฉันเกลียดการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เธอทักทายนักรบสามคนที่มากับฉัน ดัสติน ทราวิส และแจ็ค ดูเหมือนว่าเธอจะเชื่อมโยงกับใครบางคนและโอเมก้าก็มาหากระเป๋าของฉัน ส่วนอีกสามคนจะอยู่ที่อื่น “ แล้วคุณจะอยู่ต่ออีกนานแค่ไหน ” เธอถามขณะพาฉันเข้าไปข้างใน

“ประมาณสัปดาห์หนึ่ง มีบางอย่างที่ฉันต้องจัดการ”

“ซึ่งหมายความว่ามันไม่ใช่ข่าวดี” เอไลจาห์ขมวดคิ้ว

“เอาล่ะ ยินดีต้อนรับตราบเท่าที่คุณต้องการ” สการ์เล็ตต์กล่าว

กลิ่นอาหารอันแสนอร่อยลอยฟุ้งไปทั่ว และฉันต้องยอมรับว่าฉันไม่ได้รู้สึกแย่เลย แต่แล้วฉันก็ได้กลิ่นอาหารนั้นพร้อมกับกลิ่นนั้น กลิ่นช็อคโกแลตเฮเซลนัทที่ชวนมึนเมาเช่นเดิม แต่ดีกว่า ฉันขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้งขณะมองไปทางบันได กลิ่นนั้นแรงขึ้นเมื่อมองจากบริเวณนั้น

“อเลฮานโดร?” สการ์เล็ตต์เรียกฉันพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อยในขณะที่ฉันจ้องไปที่บันได ฉันจ้องเธออย่างเย็นชาและเดินตามเธอเข้าไปในห้องอาหาร โต๊ะอาหารได้จัดเตรียมอาหารสำหรับ 8 คนไว้แล้ว “เลียม ลูกชายของเรา” เธอแนะนำตัว

เลียมเป็นเอลียาห์ในวัยที่เด็กกว่าอย่างแน่นอน เขาเติบโตขึ้นมากเช่นเดียวกับเรย์ฮาน เราจับมือกันและฉันรู้ว่าเขากำลังประเมินฉัน ฉันจำเขาได้ครั้งสุดท้ายตอนที่เขายังเป็นเด็ก เขาและน้องสาวของเขา...

ความคิดของฉันหายไปเมื่อกลิ่นเดียวกันนั้นกระทบฉันอย่างรุนแรงและฉันหันไปที่ ประตู ดวงตาของฉันแดงก่ำเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า จากนั้นหญิงสาวจากเมื่อคืนก็เดินเข้ามา... ฉันกลืนน้ำลายเมื่อสบตากัน

ตอนนี้ ภายใต้แสงไฟที่สว่างไสว สีเขียวอมเทามีวงแหวนสีน้ำเงินสะดุดตา ริมฝีปากอวบอิ่มของเธอแยกออกเล็กน้อย ผมของเธอสองสามช่อร่วงลงมาตรงหน้า ดวงตาของฉันจับจ้องไปที่เธอ มองเห็นชุดเดรสยาวสีน้ำเงินลายดอกไม้สีม่วงที่รัดรูปช่วงบนของเธอ เอวของเธอแคบและหน้าอกใหญ่ เธอเป็นผู้หญิงที่สวยทีเดียว... ฉันขมวดคิ้ว ความโกรธของฉันเพิ่มขึ้นเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ฉันได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นแรงของเธอ มือของเธอสั่นเทาเมื่อถือถาด ฉันเตือนตัวเองว่าเธออายุน้อยกว่าฉันเกือบครึ่ง

บลิจาห์ขู่ และในที่สุดฉันก็ไม่ได้ตำหนิเขาจริงๆ ฉันแทบจะจ้องมองลูกสาวของเขาเลยทีเดียว

“ลูกสาวของเรา คิอาร่า จำเธอได้ไหม”

“ไม่จริงหรอก แต่ฉันจำเธอได้ตั้งแต่เมื่อคืน” ฉันเอ่ยขึ้นขณะนั่งลงที่โต๊ะโดยไม่ได้รับคำเชิญ “ เมื่อคืนเหรอ” สการ์เล็ตต์ถามขณะที่ทุกคนนั่งลง ฉันรู้สึกหงุดหงิดเมื่อเห็นคิอาร่านั่งตรงข้ามฉัน กลิ่นที่น่ารำคาญของเธอลอยฟุ้งอยู่ในจมูกของฉัน เธอเหลือบมอง ลูกแฝดของเธอ ทั้งคู่ดูประหม่า ฉันยกคิ้วขึ้น

“เมื่อคืนลูกสาวของคุณโดนงูแมงกาลีกัด หรือว่าคุณไม่รู้” ฉันถามเอลิจาห์อย่างเยาะเย้ย ซึ่งทำให้หญิงสาวที่อยู่ตรงข้ามมองฉันอย่างจับผิด

“นั่นเป็นความจริงเหรอ” บลีจาห์ถามด้วยตาเป็นประกาย

“พ่อ ผมสบายดี” เสียงอันเย้ายวนของเธอส่งเสียงฮัมเพลงอันไพเราะไปทั่วร่างกายของฉัน ฉันสงสัยว่าการได้สนุกสนานกันเล็กน้อยก่อนจากไปนั้นมันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ ฉันหมายความว่า ถ้าเอไลจาห์รู้ว่าเขาโกรธมาก ฉันก็ไม่ได้สนใจอะไรหรอก ลูกสาวของเขาต่างหากที่ยั่วยวนฉัน ฉันไม่ได้ชอบผู้หญิงที่อายุขนาดนั้น* จริงๆ” แล้วทำไมตอนนี้ถึงเป็นแบบนั้นล่ะ

“คุณโดนกัดเหรอ ฉันถามคุณทั้งสองคนเรื่องเมื่อคืน” เสียงเย็นชาของสการ์เล็ตต์ดังขึ้น เธอเดินไปหาคิอาร่าและดึงเสื้อคาร์ดิแกนตัวเล็กออกจากไหล่ของเธอ คำรามเมื่อเธอเห็นบาดแผลที่เกือบจะหายดีบนผิวสีแทนเนียนเรียบของเธอ

“คุณเกือบตายได้เลยนะ” เอลียาห์พูดพลางหันไปมองลูกชาย “คุณควรดูแลเธอ”

“เราจะทำเรื่องนี้ทีหลัง” สการ์เล็ตต์พูดอย่างห้วนๆ ฉันยกคิ้วขึ้น

“ไม่ต้องสนใจฉัน เลิกยุ่งไปได้แล้ว” ฉันพูดพลางตักอาหารเข้าปาก ฉันเห็นคิอาร่าจ้องเขม็งมาที่ฉัน ฉันจึงยกคิ้วขึ้น มันน่าสนใจทีเดียวที่เธอไม่กลัวฉัน ถึงแม้ว่าผู้หญิงจะต้องการฉัน แต่พวกเธอก็ยังกลัวฉันอยู่ดี

“ฉันสบายดี เรากินข้าวกันก่อนได้ไหม” เธอพูดโดยละสายตาจากฉัน

“ดี” สการ์เล็ตต์พูดขณะนั่งลงข้างๆ เอไลจาห์ เธอจูบเขา เรื่องดราม่าในครอบครัว นี่คือสาเหตุที่ฉันชอบอยู่คนเดียวมาก

-

อาหารเย็นเสร็จแล้วและคนของฉันก็ไปที่บ้านพักคนขนสัมภาระที่พวกเขาจะไปพัก ความตึงเครียดระหว่างครอบครัวเวสต์วูดนั้นรุนแรงมาก แม้ว่าเอไลจาห์จะพยายามคุยเรื่องงาน เรื่องมานังกัลและเวนดิโก ฉันรู้ว่าเขาเดือดดาล ดวงตาของเขามีประกายจากสีฟ้าครามเป็นสีน้ำเงินเข้ม และถ้าคู่หูของเขาไม่จับตัวเขาได้ ฉันแน่ใจว่าเขาคงจะพุ่งเข้าหาลูกชายของเขาอย่างแน่นอน

"นี่คือห้องของคุณ ฉันหวังว่าคุณจะพักผ่อนอย่างมีความสุข" เลียมพูดอย่างห้วนๆ ฉันรู้ว่าเขาจะได้ยินเรื่องนี้จากพ่อของเขา

“อืม” ฉันตอบขณะเดินเข้าไปในห้อง ฉันเก็บของเรียบร้อยแล้ว ฉันถอดเสื้อแจ็คเก็ตออก ถอดเสื้อออก และตัดสินใจไปอาบน้ำ ฉันได้ยินเสียงคนในครอบครัวทะเลาะกันที่ชั้นล่าง ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามเงียบแค่ไหน ก็ไม่มีใครรู้ว่าฉันได้ยินดีแค่ไหน

ยี่สิบนาทีต่อมา ฉันก้าวออกจากห้องน้ำโดยพันผ้าขนหนูรอบเอว ฉันเดินไปที่โต๊ะข้างเตียงเพื่อเสียบโทรศัพท์ เมื่อประตูเปิดออกเผยให้เห็นคิอาร่าที่กำลังสับสนและโกรธมาก

ความจ้องมองของเธอเปลี่ยนไปกลายเป็นความตกตะลึงเมื่อสายตาของเธอจ้องมองมาที่ร่างกายของฉัน