الفصل السادس: لقاء غير متوقع

نظرت إيما في عيني كاثرين مباشرةً، وكان صوتها كافيًا لإثارة قشعريرة في كل من يراها. "اعتذر؟ ما الذي يجب أن أعتذر عنه تحديدًا؟"

في ذاكرة كاثرين، كانت هذه الابنة ذكية وجميلة للغاية عندما كانت طفلة. لكن كلما كبرت، ازدادت قبحًا وغباءً. لكن هذه كانت المرة الأولى التي ترى فيها حدة عيني إيما، وقد دهشت تمامًا من هذا التغيير في طباعها.

«أوليفيا». ابتلعت كاثرين ريقها واستدارت لتهمس لأوليفيا: «لننسى أمر اليوم، حسنًا؟ إذا حدث أي شيء وغضبت، أخشى...»

على الرغم من أن أوليفيا لم تكن راغبة، إلا أنها لم يكن لديها خيار سوى ترك هذا الأمر.

إذا جنّت إيما حقًا وفعلت شيئًا أحمق، وأغضبت عائلة أرنولت، فسيكون مصيرهم جميعًا في خطر. لقد هربت أوليفيا من ثقتها الفاسدة بذلك الرجل المشلول قبل يوم واحد فقط، وبالتأكيد لن تُجرّب حظها مرة أخرى.

إذا كان غضب عائلة أرنولت حقيقيًا، فكيف لهم أن يعيشوا حياةً مترفةً في هذا البيت الغني؟

عندما رأت إيما والدتها وأختها غير الشقيقتين صامتتين مذهولتين، استدارت لتصعد إلى غرفتها في الطابق العلوي وتحزم أمتعتها.

عاشت في منزل عائلة سميث لأكثر من عشرين عامًا، ومع كثرة ملابسها وأمتعتها في خزانتها، شعرت دائمًا أنها زائرة. ففي النهاية، لم يكن من شأن والدتها أن تأخذ إجازة من جدولها المزدحم لإرضاء أختها غير الشقيقة والاهتمام بها.

عندما نزلت مع حقيبتها، كانت القاعة فارغة. لم تكن كاثرين موجودة لتودعها. لا بد أنها ضاقت ذرعًا بها.

لكن إيما لم تهتم. كلما أسرعت في الخروج من هذا المنزل، كان ذلك أفضل.

ومع ذلك، بمجرد أن فكرت في ابن عم ليام الذي ينتظرها عند البوابة الأمامية، ترددت وذهبت إلى الباب الخلفي لمغادرة الفيلا.

مع أنها لم تكن تعرف سبب اهتمام ابن عم ليام بها، إلا أنها كانت متأكدة من أمر واحد: عليها الابتعاد عنه. ففي النهاية، إغضاب رجل مثل ليام أرنولت أشبه بتقبيل أمنية موت. لم يكن هناك سبيل للخروج سالمة.

خارج البوابة الأمامية، انتظر ليام طويلًا، لكنه لم ير إيما تخرج. كان صبره ينفد.

ما الذي جعلها تستغرق وقتا طويلا؟

فجأةً، لمع في ذهنه ملفّ الأمس، فعقد حاجبيه قليلاً. من المستحيل أن تتعرض تلك المرأة القبيحة للتنمّر من عائلتها، أليس كذلك؟

حالما خطرت له الفكرة، لم يستطع إلا أن يلمس وجهه الذي صفعته وشخرت به ببرود. كانت تلك المرأة كالقط البري الشرس. لم تبدُ من النوع الذي يُتنمر عليه بسهولة.

ومع ذلك، حتى في تلك اللحظة، لم يتمكن من محو القلق في قلبه.

"هل ترغب بالدخول يا سيدي؟"

سُمع صوتٌ لطيفٌ من خارج السيارة. استدار ليام لينظر من النافذة، فرأى امرأةً بملامحٍ رقيقةٍ تقف برشاقةٍ بجانب السيارة.

لقد صدمت أوليفيا عندما رأت وجهه.

رأت إيما ورجلاً يتبادلان القبل في السيارة، فلم تستطع النظر إلى وجه الرجل. ظنت أنه قد يكون لائقًا، لكنها لم تتوقع أن يكون بهذا الجمال والأناقة.

كيف لرجلٍ استثنائيٍّ كهذا أن يُعجب بإيما، ذلك القرويّ الغبيّ القبيح؟

ربما كانت إيما هي من قفزت إليه في النهاية.

ومع ذلك، يبدو أنها كانت على حق عندما خرجت لتجرب حظها.

لم تتمكن أفكارها من الاختفاء عن عيون ليام.

سخر منه وقال: "من أنت؟"

أنا أخت إيما الكبرى. يمكنكِ مناداتي أوليفيا. لم تُبدِ إيما أي اكتراث من ليام تجاهها.

أوليفيا؟

الآن وقد تذكر ليام، كان لعائلة سميث ابنتان. إلى جانب إيما، كانت الأخرى خطيبته الرخيصة.

سيقول معظم الناس إن أوليفيا جميلة كزهرة تتفتح تحت الشمس، لكنها لم تكن تُناسب ذوقه. أما مظهر إيما القبيح فكان أكثر إرضاءً له.

لم يعد لديه الصبر للتحدث معها، فسألها بتعبير بلا مشاعر، "أين إيما؟"

"هي... لعلها لا تزال تُحزم أمتعتها في غرفتها. طلبت مني النزول وإخباركِ بالدخول." لم تُرِد أوليفيا تفويت هذه الفرصة. جميع أفراد عائلة أرنولت كانوا يتمتعون بالثراء والمكانة الاجتماعية، ناهيك عن كونهم يتمتعون بمظهرٍ رائع.

بعد أن رأى ليام نواياها بوضوح، لم يستطع إلا أن يسخر منها.

لم يُلقِ نظرةً إضافيةً على أوليفيا، بل أغلق النافذة وانطلق بالسيارة

هل ستسمح له تلك المرأة بالجلوس في الداخل؟ ربما هربت الآن! مباشرةً. كان عليه أن يُدرك مجاملاته الزائفة.

لم تُتح لأوليفيا فرصة للتحدث، إذ تركها في حيرة. لقد قابلت العديد من الرجال في حياتها، وكانوا جميعًا مفتونين بجمالها وطبقتها.

لكن أوليفيا لم تُعامل قط بمثل هذا البرود من رجل. فجأةً، ازرقّ وجهها غضبًا.

عادت إيما مباشرة إلى الشقة الصغيرة التي استأجرتها.

عندما كانت طالبة جامعية، عاشت في سكن المدرسة، وبعد تخرجها وتدريبها، استأجرت شقةً بعيدًا عن منزل عائلتها. مع أن الغرفة لم تكن مليئةً بالأثاث الفاخر، إلا أنها كانت بدايةً جديدةً بلا شك. ولم تكن خاليةً كما كانت في ذلك المكان الجهنمي.

إذا لم يكن الأمر يتعلق بكاثرين التي حاصرت إيما في المنزل طوال الوقت حتى تتمكن من الزواج من عائلة أرنولت، فلن تدخل هذا المنزل أبدًا.

على أي حال، لم يكن ليام في الفيلا ولم يرغب برؤيتها. فما المشكلة إذًا إن أرادت البقاء هناك؟

بعد أن استقرت في منزلها وفكّت بعض الأغراض، كان الوقت قد حلّ بعد الظهر. جهزت نفسها بسرعة وخططت للخروج لشراء شيء ما.

كانت تعيش في حي فقير مشهور في مدينة H، مع وسائل نقل غير مريحة ومزيج من الناس الطيبين والأشرار.

وبمجرد أن دخلت إلى الزقاق، سمعت صوت انفجار قوي.

هل كانت طلقة نارية؟

لم يكن لديها الوقت لتمييز الموقف عندما نظرت إلى الأعلى ورأت شاحنة بيضاء أمامها تندفع نحوها بشكل لا يمكن السيطرة عليه مثل كلب مسعور.

ومض ضوءها الأمامي من جانبها، فوجدت نفسها متجمدة للحظة من الصدمة. ولما أصبح على بُعد بوصات قليلة منها، اندفعت أخيرًا إلى الجانب.

لكن الشاحنة لم تتوقف عند هذا الحد. فُتح الباب فجأةً وقفز رجل طويل القامة من الداخل.

ثم وضع رأسه وتدحرج مباشرة إلى قدمي إيما.

كادت أن تتراجع، لكن الرجل قفز فجأةً وضغط بشيء بارد على صدغها. كان صوت الرجل اللطيف مألوفًا بعض الشيء: "أخرجوني من هنا، بسرعة".

عندما نظرت إيما لأعلى لترى وجه الرجل بوضوح، صرخت في صدمة، "نيكلاوس!"