الفصل السابع: تفريق الأسرة، وإنقاذ الأقارب من النار والماء

في الفندق الصاخب المملوك للدولة، كانت الإضاءة دافئة والأطباق مغرية. بطن لحم الخنزير المطهو ببطء لامع، وسمك الشبوط المقلي ذو رائحة عطرة، وتوفو المابو حار إلى حد ما، وكاسترد البيض رقيق وطري، ووعاء حساء الدجاج والفطر المبخر عبارة عن طاولة فخمة من الأطباق.

اختارت جوليانا هذه الأطباق بعناية، وخاصة وعاء كسترد البيض، الذي قدمته خصيصًا أمام سيليست للتعويض عن الندم لأن سيليست لم تتذوقه أبدًا على الرغم من الجهود الصامتة التي لا تعد ولا تحصى التي بذلتها في عائلة جيمس.

مع ذلك، كان الإسكندر وسيليست في حيرة عندما واجها هذا الاحتفال غير المتوقع، وكانا خائفين. كانوا يحدقون بعيون واسعة على الطاولة المليئة بالأطعمة الشهية، ولم يجرؤوا حتى على التقاط عيدان تناول الطعام الخاصة بهم.

" أبي، أمي، ما خطبكما؟ التقطا عيدان تناول الطعام بسرعة!" عندما رأت جوليانا أنهما لا يتحركا، سلمت عيدان تناول الطعام لهما والتقطت قطعة من بطن لحم الخنزير المطهو ببطء لكل واحد منهم.

توترت سيليست وقالت بقلق: "جوليانا، هل أخفيت راتبك؟ لا تنفق هذا المال بتهور. إذا لم تعطه لجدتك، فسوف تضربك".

وفكرت في جوليانا التي دفعت مبلغًا قليل مقابل شراء جديد وما زالت ذكرى الضرب على يد جريس مقابل دولارين تنبض في قلبها.

بدت جوليانا هادئة بشكل خاص وقالت بهدوء: "أمي، لا تقلقي، هذا المال ليس راتبي. وحتى لو كان كذلك، فهو مالي الذي كسبته بشق الأنفس. ولدي الحق في أن أقرر كيفية إنفاقه. إذا كانت جدتي. إذا تجرأ على ضربي، فسوف أقاوم أيضًا."

عندما يتعلق الأمر بالمقاومة، لم يستطع ألكسندر وسيليست إلا أن ينظروا إلى بعضهما البعض. لقد تذكروا الطريقة الحازمة التي دفعت بها جوليانا جريس بعيدًا منذ وقت قليل، وتسألا: هل هذه ابنتهم حقًا؟

رأت جوليانا شكوكهم، وبينما كانت تلتقط الطعام لهم، تابعت: "أبي، أمي، أنا في التاسعة عشرة من عمري وأصبحت راشدة. لم أعد طفلة يمكن التنمر عليها. لا تقلقي، أنا أعرف. ماذا أفعل؟"

بعد سماع هذا، هدأ ألكسندر وسيليست قليلا. لقد أعربوا عن أسفهم لأن ابنتهم ربما كبرت بالفعل.

مع ذلك، فإن كلمات جوليانا التالية كادت أن تجعلهم يسقطون عيدان تناول الطعام التي التقطوها للتو، حيث قالت: "أبي، أمي، سأتزوج."

كانت كلمات جوليانا لا تزال هادئة، ولكن ظهر احمرار على وجهها الجميل عندما تحدثت عن زواجها من جوناثان ، وابتسمت بهدوء. اتسعت عينا الإسكندر عندما سمع ذلك، وسأل بصدمة: "تتجوز...؟"

"نعم، سأتزوج." أومأت جوليانا برأسها وأكدت: "لقد قدمته لي الأخت هونغ، مديرة النساء في مصنع النسيج. إنه ضابط في الجيش. يمكنك أن تطمئن إلى خلفيته التنظيمية."

تنفس كل من ألكسندر وسيليست الصعداء عندما سمعا أن الطرف الآخر كان جنديًا. لاحظت سيليست أنه على الرغم من أن الزي العسكري الذي كانت ترتديه جوليانا كان كبيرًا وغير مناسب، إلا أنه بدا مهيبًا.

لكنها كانت لا تزال قلقة بعض الشيء: "جوليانا، لقد التقيتما للتو وقررتا الزواج؟"

كان من المستحيل على جوليانا أن تذكر الحادث مع جوناثان بشكل انتقائي، فقالت: "إنه جندي إنه متمركز في الجيش طوال العام. سيكون من غير المناسب لنا أن نتواصل في المستقبل، لذا من الأفضل أن أتزوج مباشرة، وبهذه الطريقة لن أضطر إلى المشاركة في الشباب المتعلم الذي يتم إرساله إلى الريف، ويمكنني أن أذهب إلى جيشه مع الجيش".

بعد أن سمع ألكساندر وسيليست هذا، اعتقدوا أن الأمر منطقي. بعد كل شيء، فإن ظروف ذهاب الشباب المتعلم إلى الريف صعبة، ولكن على الأقل يتمتع الجيش ببيئة معيشية مضمونة ورجل يمكنه رعاية جوليانا.

على الرغم من أنهم كانوا لا يزالون قلقين بعض الشيء بشأن زواج جوليانا المفاجئ، إلا أنه في هذا العصر، لم يكن من غير المألوف أن يتزوج الرجال والنساء بشكل أعمى. إنها نعمة عظيمة أن يتم ترتيب زواج جوليانا من قبل المديرة.

ثم قالت جوليانا : "أبي، أمي، لا تقلقا، إنه جيد جدًا بالنسبة لي. هذه الوجبة اليوم هو ما دعاك لتناوله. إذا كنت لا تصدقني، انظر إلى ذلك -" عندما قالت هذا فتحت جوليانا جيب زيها العسكري وأظهرت لهم جيبًا مليئًا بالمال والأوراق النقدية.

لقد تفاجأ الإسكندر وشهق. لقد عاش أكثر من أربعين عامًا ولم ير مثل هذا القدر من المال من قبل. نظرت سيليست حولها بعصبية، وأمسكت بيد جوليانا وغطت جيبها بإحكام:

"صه! لا تدع أحدًا يرى ذلك!"، ثم سألت بصوت منخفض: "هل أعطاك حقًا الكثير من المال مباشرة؟"

أومأت جوليانا برأسها: "نعم، أخبرني أنني يمكنني أن أنفق ما أريد، ولا أقلق بشأن شيء فهو يستطيع دعمي."

أصبح ألكسندر سيليست راضين أكثر فأكثر عن الصهر الذي لم يلتقوا به من قبل . كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها الثلاثة لتناول الأطباق الخاصة في مطعم مملوك للدولة، وقد جعلهم بطن لحم الخنزير العطر يأكلون بحماس، وكانوا جميعًا يبتسمون، كما لو أنهم نسوا معاناتهم في المنزل مؤقتًا.

ومع ذلك، عندما تناولوا الوجبةا، اضطرت جوليانا إلى إثارة موضوع ثقيل: "أبي، أمي، سأذهب إلى الجيش بعد أن أتزوج، لذلك لا داعي للقلق علي، ولكنني سأقلق عليكما.

هل تريدا حقًا الاستمرار بهذه الطريقة؟ هل ستعطيا كل أموالك التي كسبتموها بشق الأنفس إلى جدتي وذلك الذئب ذو العيون البيضاء؟"

بمجرد قول هذه الكلمات، تغييرت تعابير ألكساندر وسيليست فجأة، وأصبحت خطيرة.

همس ألكسندر : "جوليانا، هناك بعض الأشياء التي لا تعرفينها..."

قاطعته جوليانا: " أبي، في الواقع أنا أعرف كل شيء. أنت لست الابن البيولوجي للجدة، لكنها قامت بتربيتك."

هذه الجملة أصابت الهدف بشكل مباشر. " منذ أكثر من 40 عامًا، التقطت جريس ألكسندر من على جانب الطريق وتبنته لأنها لم تكن قادرة على إنجاب ولد.

هناك مقولة في الريف: "إذا ربيت طفلاً، فسوف تنجب طفلاً". بعد عامين من تبني جريس ألكسندر ، حملت بابنها البيولوجي. منذ ذلك الحين، اتخذت معاملة الكسندر منعطفًا نحو الأسوأ، من ابن إلى خادم، وموظف لفترة طويلة في عائلة جيمس .

وهذا أيضًا هو السبب وراء كون النعمة جزئية. إلا أن الكسندر ذو طبيعة مخلصة وقد تم استغلاله دون شكوى بسبب تربيته.

سألت جوليانا: " يا أبي، لقد مر ما يقرب من أربعين عامًا. أليس كل ما فعلته لعائلة جيمس كافيًا لتعويضهم عن تربيتهم؟"

تقلبت مشاعر ألكسندر بعنف وسأل بعدم تصديق: " جوليانا، كيف عرفت هذا؟" حزنت سيليست بشدة من كلام جوليانا لدرجة أن وجهها احمر بصمت ومسحت زوايا عينيها بكمها.

السبب وراء معرفة جوليانا لهذه الأشياء ليس بسبب ذكرى المالك الأصلي ولكن لأنه تم ذكره في النص الأصلي. في ذلك الوقت، روت سيندي هذه الأشياء وكأنها مزحة واعتقدت أن جهود ألكسندر وسيليست الصامتة كانت تستحق!

ليس لدى جوليانا أي مشاعر تجاه عائلة جيمس ولكنها مليئة بالتعاطف مع والدي المالك الأصلي الذين يعملون بجد. أرادت إخراجهما من حفرة النار، فاقترحت بنبرة جدية: "يجب على والدي أن ينفصلا عنهما".