الفصل 1

" أناستازيا!، ساعديني! لقد تعرضت للتحرش في الملهى الليلي!"

كان الصوت اليائس والعاجز لصديقتها المفضلة هو الشيء الوحيد الذي كان يدور في ذهن أناستازيا تيلمان بينما هرعت مسرعة نحو النادي.

الغرفة 808. نظرت ناستازيا إلى لوحة الرقم الموجودة على باب الغرفة الخاصة. كان نفس رقم الغرفة الذي كانت صديقتها المقربة هايلي سيمور، قد أرسلت لها رسالة نصية به. وبدون تفكير آخر، اقتحمت الباب لإنقاذ صديقتها.

عندما انفتح الباب، استقبلها الظلام في الداخل (أي أن الغرفة كانت مظلمة في الداخل). وفجأة، يد قوية طوقت معصمها وسحبتها إلى الغرفة المظلمة، أعقبها صوت ارتطام عالٍ عندما أُغلق الباب.

"من أنت، وماذا تريد؟!" صرخت أناستازيا، وعينيها تدوران بفزع وهي تحاول تمييز محيطها أو المكان الذي هي فيه.

"اهدأي، وسوف أعاملك بشكل جيد." همس صوت جأش لرجل بالقرب من أذنها.

في اللحظة التالية، تم إلقاء أناستازيا بشكل مفاجئ وبدون احترام على الأريكة، وقبل أن تتمكن من النهوض على قدميها، قام جسم نحيل وقوي بتثبيتها للأسفل.

أطلقت صرخة مكتومة بينما كانت شفتين بمذاق النعناع تقبل شفتيها.

شعر الرجل الذي فوقها بحرارة شديدة عند اللمس. أدى الشعور باليأس إلى نزول الدموع في عينيها وهي تحاول المقاومة ضد الرجل، ولكن في النهاية، لم يكن بوسعها أن تفعل شيئًا سوى تحمل شراسة الرجل.

وبعد مرور ساعة، خرجت أناستازيا من الغرفة مترنحة، وبشكلٍ أشعث. لقد مرت للتو بكابوس، لكن ذلك لم يصرفها عن القلق بشأن سلامة صديقتها المفضلة كانت على وشك الاتصال برقم هايلي عندما رأت مجموعة من الرجال والنساء يخرجون من الباب الجانبي. وتحت الأضواء، تعرفت على الفورعلى المرأتين في المجموعة تصادف أن أحدهما هو هايلي، صديقتها المفضلة التي بكت طلبًا للمساعدة عبر الهاتف في وقت سابق، والأخرى كانت أخت أناستازيا غير الشقيقة، إيريكا تيلمان. سارت الفتاتان جنبًا إلى جنب وذراعاهما متشابكتان، كما لو أنهما أقرب الأصدقاء.

الصدمة والغضب لَوَّنَتَا ملامح اناستازيا عندما رأتهما. "توقفي هناك يا هايلي!" نادت بصوت عالٍ من مسافة معينة بينما كانت قبضتيها مشدودتين بإحكام على جانبيها.

عند سماع ذلك، استدارت هايلي وإريكا لمواجهتها. حدقت فيهم أناستازيا، شاحبة الوجه وهي تسأل هايلي، "لماذا تكذبين علي؟!"

ابتسمت هايلي. "ليس خطأي أنكِ دائمًا ساذجة يا أناستازيا."

وسألت إيريكا بصوت غنائي، وهي تبتسم بخبث. "هل قضيت وقتًا ممتعًا مع ذلك القواد هناك؟"

عندها فقط أدركت أناستازيا أن كلاهما قاما بالإيقاع بها. لقد تم الآن التضحية بالعفة التي كانت عزيزة عليها طوال التسعة عشر عامًا الماضية من أجل فرحتهم الدنيئة.

في الوقت الحاضر، كانت عيون هايلي باردة وهي تغلي، "هل تعتقدين حقًا أنني صديقتك يا أنستازيا؟ لقد كنت أعيش في ظلك منذ أن التقينا! أنا أكرهك، أريد فقط أن أفسد وجهك!"

من ناحية أخرى، تدخلت إريكا سريعًا ساخرة: "لدي الدليل الذي أريد أن أظهره لأبي أنك كنت قوادة للحصول على المال في النادي الليلي. لن يمر وقت طويل حتى يتم طردك من المنزل!"

"أنتما..." كانت أناستازيا غاضبة جدًا لدرجة أنها كانت تتمايل. كان جسدها في حالة يرثى لها بعد المحنة التي مرت بها، وكاد الثقل الكبير لخيانة صديقتها وقسوة أختها أن يسقطها أرضاً.

"دعينا نذهب يا هايلي! لا نريد أن يرانا الناس الحثالة، أليس كذلك؟" مع ربط ذراعها بذراع هايلي، قادتها إيريكا نحو السيارة الرياضية التي كانت مركونة بجوار الرصيف.

بعد ثلاثة أيام، في إقامة تيلمان، صرخ رجل بصوت منخفض بغضب: "لقد أصبحت ِقوادة للحصول على المال لمجرد أنني لم أسمح لك بالسفر إلى الخارج لدراستك؟ كيف يمكن أن يكون لدي أنا فرانسيس تيلمان ابنة وقحة مثلك؟"

"أبي، لم أفعل ذلك---"

"لم تفعلي ذلك؟ لكنك فعلتي يا أناستازيا! كيف أمكنك أن تذهبي إلى هذا الحد المخز؟" هل قمنا بتجويعك أو حرمانك من أي شيء؟ لا أستطيع أن أصدق أنكِ ستقودين نفسك لغرباء عشوائيين في نادي قذر. " من أجل مصلحتك، أتمنى ألا تكوني قد جلبتِ أيَّ مرضٍ إلى هذا المنزل. من يدري ماذا كان يمكن أن نصاب بِهِ أنا وابنتي منك؟،" سخرت منها المرأة التي كانت ترتدي المجوهرات والملابس الفاخرة حيث كانت تجلس على الأريكة.

"أبي، أنا حقًا لم أفعل ذلك. أنا..." حاولت أناستازيا شرح ذلك بنفسها ومع ذلك، لم يرغب فرانسيس في سماع كلمة أخرى منها. نظر إليها بخبث وهو يصرخ، "أرى أنكِ ما زلتِ تكذبين عَلَيَّ. اُخرجي من هذا المنزل الآن! لن أتحمل أن أضعك تحت سقف منزلي. لا يمكن لأي ابنة لي أن تكون وقحة إلى هذا الحد. من الآن فصاعدًا، أنتِ لستِ طفلتي!"

في هذه الأثناء، عند نزول الدرج، شاهدت إيريكا هذا المشهد شاهدت إيريكا هذا المشهد وهي تتكئ على عمود الدرابزين(حَاجِزٌ على جانبي سُّلُّم الدرج ) مع وضع ذقنها على يدها. كل شيء كان يسير بالطريقة التي خططت لها. في غضون دقائق، سيتم طرد أناستازيا من المنزل وتتجول مثل بعض المغفلين الضالين المثيرين للشفقة.

في غرفة المعيشة في الطابق السفلي، صمتت أناستازيا عندما رأت النظرة الحادة وخيبة الأمل على وجه والدها. نهضت من مقعدها دون أن تتكلم، وصعدت الدرج لتحزم أغراضها.

عندما كانت على وشك النزول من الدَرَج حاصرتها إيريكا. الفتاة الأصغر سناً سخرت مع عقد ذراعيها بغطرسة أمام صدرها، قائلة: "اخرجي من هنا! لا تتباطأي كمثل الذي لديه عيب في البصر. لن يكون لك مكان بهذا المنزل مرة أخرى أبدًا!"

قامت أناستازيا بضم قبضتيها وهي تحدق في تعابير وجه إيريكا السعيدة.

عندما رأت إيريكا الكراهية والغضب في عيون أناستازيا، انحنت إلى الأمام. "ماذا، هل تريدين أن تصفعينني أو شيء من هذا؟" أدارت خدها نحو الفتاة الغاضبة وقالت بتعجرف: "اذهبي للأمام إذن!"

دون أن تتراجع أناستازيا، وضعت يدها على وجه إيريكا، مما أدى إلى صفعة قوية.

"آه!" صرخت إيريكا صرخة حادة. "لقد ضربتني للتو! أمي، أبي، أناستاسيا ضربتني للتو!" صرخت وهي تنزل على الدرج.

وسرعان ما سحبت ناومي لويل(والدة إيريكا) ابنتها بين ذراعيها وصرخت في الدرج قائلة: "كيف تجرؤين على ضرب ابنتي، أناستاسيا! ما الذي تلعبين به بحق الجحيم؟!"

نظر فرانسيس إلى بصمات الأصابع الحمراء على خد إيريكا، ولم يشعر بخيبة أمل أكثر من أي وقت مضى في حياته. متى أصبحت ابنتي الكبرى متمردة بشكل مثير للغضب؟

"أبي، هذا يؤلمني..." بكت إيريكا وهي تختبئ بين ذراعي والدها، وتأخذ نفسًا عميقًا مبالغًا فيه كما لو كانت تعاني من ألم شديد.

"اخرجي من هنا يا اناستازيا!" فرانسيس صعد السلالم بغضب.

بعد أن حزمت أغراضها، أخذت أناستازيا جواز سفرها ونزلت الدرج. أصبح قلبها باردًا جدًا عندما رأت كيف كان والدها يحمل إيريكا بين ذراعيه كما لو كانت شيئًا ثمينًا.

أدركت أناستازيا حينها أنه ليس لها مكان في قلبه حقًا. لم يسمع فرانسيس سوى جانب إيريكا من القصة بدلاً من سؤال أناستاسيا عن الحادث المروع الذي تعرضت له الليلة الماضية.

منذ وفاة والدتها، أمضت سنواتها في هذا المنزل تعيش كغريبة، لأن والدها أحضر إلى المنزل عشيقته وابنته غير الشرعية لتكوين أسرة جديدة.

لم تكن والدة أناستازيا المسكينة على علم بعلاقات زوجها خارج إطار الزواج، ولا حتى عند وفاتها.

لن أعود إلى هذا المكان مرة أخرى أبدًا.

داخل المنزل، شاهدت إيريكا بينما كانت أنستازيا تسحب حقيبتها إلى خارج الباب الأمامي، وابتسامة شريرة ارتسمت على شفتيها. لقد تخلصتُ أخيرًا من هذا القبح عديم الفائدة!

…

وبعد خمس سنوات، تم طرق الباب الأمامي لشقة ما في دانسبيري.

كانت المرأة التي تعيش في الشقة تفحص تفصيليا تصاميمها عندما سمعت طرقة الباب. شعرت بالحيرة قليلاً، فتوجهت إلى الباب وفتحته بتعاسة.

وعندما رأت الرجلين الآسيويين يرتديان البدلات، سألت باللغة الصينية: "عن من تبحثان؟"

سأل أحد الرجلين باللغة الإنجليزية "هل أنتِ الآنسة أناستازيا تيلمان؟"

أناستازيا : "نعم، ماذا عنكم؟

"لقد طُلِبَ منا البحث عنك. والدتك، أميليا تشابمان، أنقذت حياة سيدنا في ذلك اليوم. السيدة العجوز التي نخدمها تتمنى رؤيتك."

أصبح وجهها عبوساً من هذا. "من هي السيدة العجوزالتي تخدمونها؟"

"سيدتي العجوز بريسغريف،" أجاب الرجل الأول باحترام.

عند سماع ذلك، فهمت أناستازيا ما الذي أتى بهؤلاء الرجال إلى هنا. كانت السيدة العجوز بريسغريف هي المرأة التي تقف وراء مجموعة بريسغريف، وهي المجموعة الأولى في البلاد. منذ سنوات مضت، ضحت والدة أناستازيا بحياتها لإنقاذ الحفيد الأكبر للسيدة العجوز بريسغريف.

لقد كان من دواعي فخر أناستازيا أنها وُلِدَت لضابطة شرطة قادرة وصالحة مثل أميليا.

قالت أناستازيا بحزم: "أنا آسفة، لكنني لا أنوي رؤيتها". كان لديها شعور بأن عائلة بريسغريف تريد رد الجميل لعمل أميليا العظيم، لكنها لم تكن لديها خطط لقبول لفتتهم على الإطلاق.

في تلك اللحظة، خرج صوت طفولي وفضولي من مكان ما داخل الشقة، يسأل، "ماما، من هذا؟"

"لا أحد"، أجابت أناستازيا على عجل. ثم التفتت لتخاطب الرجال عند الباب قائلة: "آسفة، لكني لست في مزاجلاستقبال الضيوف في الوقت الحالي."

وبهذا أغلقت الباب.

في هذه الأثناء، في الريف، كان هناك رجل يجلس على الأريكة داخل الفيلا الواقعة في منتصف الطريق أعلى التل. "هل تعقبتها؟"

"نعم، أيها السيد إليوت. قامت الفتاة التي كانت في النادي قبل خمس سنوات للتو ببيع ساعتك في سوق السلع المستعملة." "ابحث عنها"، الرجل الجالس على الأريكة قال ذلك، صوته كان جأش وقوي.

"حسناً سيدي!"