الفصل 2

كانت الغرفة مغمورة في بريق دافئ من الأضواء. كان الرجل الذي جلس على الأريكة يتمتع بملامح لا تشوبها شائبة، ووجهه الوسيم يشبه الأعمال الفنية المضنية للسماء. كان يرتدي بدلة مصممة بدقة أبرزت قوامه القوي. في الوقت الحاضر، أصبحت عيون إليوت بريسغريف باردة عندما تردد صدى صوت جدته في ذهنه.

إليوت، يجب أن تتزوج أناستازيا تيلمان. سأحصل عليها فقط وليس أي شخص آخر لتكون حفيدتي في عائلة بريسغريف.

ومع ذلك، فإن الشخص الوحيد الذي كان إليوت يفكر فيه الآن هو المرأة التي اغتصبها في الظلام طوال تلك السنوات الماضية. في تلك الليلة المشؤومة، كان شرابه معلبًا وجعله مخمورًا لدرجة أن الشيء الوحيد الذي يتذكره هو كيف بكت المرأة بيأس بينما كانت تتوسل للرحمة تحته.

عندما انتهى كل شيء، خلع ساعته وضغط بها في يدها، ثم غاب عن الوعي في عتمة تلك الغرفة.

لقد تقدمنا بعد مرور خمس سنوات؛ وكان لا يزال يبحث عنها. كان ذلك في الأسبوع الماضي فقط عندما علم أنها باعت ساعته في سوق السلع المستعملة، لكن الأخبار جاءت متأخرة للغاية، لأن جدته أصرت على أن يتخذ امرأة أخرى زوجة له.

في تلك اللحظة، رن هاتفه مرة أخرى. أخذ الهاتف وسأل بفظاظة، "ماذا"؟

"سيدي إليوت، لقد وجدنا الفتاة. واسمها هايلي سيمور، وهي التي باعت الساعة بنفسها."

"أرسل لي عنوانها، وسوف أقوم بزيارتها،" أمر إليوت بينما لمع بريق البهجة في عينيه. لقد تم أخيراً ايجاد الفتاة الغامضة من تلك الليلة! لا بد لي من العثور عليها، مهما كان الأمر. يجب أن أعوضها عن الأشياء التي فعلتها في تلك الليلة.

وفي هذه الأثناء، كانت هايلي في متجر النساء. لقد استحوذت على المتجر منذ أكثر من عام بقليل، لكن العمل كان في تراجع مستمر.

وبينما كانت تكافح من أجل دفع الإيجار، حاولت التوصل إلى طرق لجمع ما يكفي من المال لتغطية نفقاتها.

أخيرًا، قررت أن تحاول بيع الساعة التي كانت بحوزتها، ولدهشتها السارة، حققت قيمة كبيرة قدرها خمسمائة ألف. الساعة لم تكن لها منذ البداية. قبل خمس سنوات، اتصل بها موظفو النادي وأخبروها أنهم استعادوا ساعة من الغرفة الخاصة، وبعد ذلك دفعوها لاستلامها من قسم المفقودات والموجودات لديهم. عند وصولها إلى النادي ورأت أنها ساعة رجالية مصممة، ادعت أنها ملكها دون تردد ولو لثانية واحدة.

ومنذ ذلك الحين، ظلت الساعة في خزانتها حتى قررت بيعها في سوق السلع المستعملة الأسبوع الماضي. وفي الفترة التي سبقت البيع، لم تكن تتوقع أن تكون قيمة الساعة كبيرة، ولكن كان ذلك قبل أن يُعرض عليها مبلغ مذهل قدره خمسمائة ألف مقابلها.

كانت هايلي متوهجة وهي تحدق في المبلغ المالي الموجود في حسابها، وفكرت بهمسة سعيدة في نفسها، أعتقد أنني أستطيع العيش بشكل مريح لفترة أطول.

في تلك اللحظة، فُتح باب متجرها، ونهضت بسرعة لِتُرَحٍب بالعميل.

"مرحبا بك في..."

انقطعت كلماتها بعد ذلك، حيث أصيبت بدهشة لدرجة أنها تخلت عن بقية كلماتها.

وقف الرجل الذي دخل متجرها طويل القامة ومستقيمًا. لقد كان وسيمًا لدرجة لا يمكن فهمها، وكان يحمل معه نبلًا فطريًا.

استغرق الأمر بعض الوقت حتى تتعافى هايلي من ذهولها قبل أن تتلعثم في كلماتها لتسأل: "هل هناك شخص تبحث عنه يا سيدي؟"

لقد كان هذا سؤالاً عادلاً، مع الأخذ في الاعتبار أنها كانت تدير متجرًا للسيدات. كان من المستحيل أن يأتي رجل يرتدي بدلة مصنوعة يدويًا ليتصفح الفساتين وما شابه. لقد بدا وكأنه يقف على ارتفاع ستة أقدام، ولم يكن هناك أي شك في الجانب المسيطر لوجوده.

"هايلي سيمور؟" سأل إليوت بينما كانت عيونه تحدق بها. بحث في وجهها، محاولًا بشدة أن يجد آثار المرأة التي قام باغتصابها منذ خمس سنوات.

"نعم، هذا أنا. وأنت..." لم تستطع إنهاء كلماتها تمامًا؛ كانت قدرتها على الكلام تتعثر ومتداخلة تحت نظرات الرجل المشتعلة.

وعندما سمع الرجل ردها، مد يده إلى جيبه وأخرج أمامها ساعة رجالية، ثم سألها بصوت جأش ومرتجف: "هل كانت هذه الساعة في حوزتك؟ طوال هذه السنوات؟"

نظرت هايلي إلى الساعة وشعرت على الفور بالرغبة في الانكماش على نفسها. رمش بعينها الشعور بالذنب، وتلعثمت، "نعم، الساعة... ملكي."

"وأنتِ المرأة التي في النادي الفوضوي قبل خمس سنوات؟ تلك التي كانت في الغرفة 808؟" استفسر إليوت, وهو ينظر إلى الفتاة التي أمامه باهتمام شديد وهو يفكر في البداية، هل يمكن أن تكون حقاً الفتاة من تلك الليلة؟

بدأت العجلات في ذهن هايلي تدور بقوة. الغرفة 808 منذ خمس سنوات... ألم تكن تلك هي الغرفة التي جهزنا فيها أنا وإيريكا أناستاسيا؟ لماذا يسألني هذا الرجل عن تلك الحادثة؟

وبدون الخوض في هذا الأمر، أجابت بصراحة، "بالطبع، كان ذلك أنا."

قال وهو يمد يده لتسليمها الساعة: "احتفظي بهذه الساعة ابتداءً من الآن، ولا تحاولي بيعها مرة أخرى. سأعوضك عن ما حدث تلك الليلة." "أنا إليوت بريسجريف. تتذكرين اسمي، أليس كذلك؟"

نظرت هايلي إليه بدهشة.

إليوت بريسجريف؟ كما هو الحال، وريث شركة بريسجريف، الشركة الرائدة في مجال الشركات الضخمة؟

"أ-أنت إليوت بريسجريف؟" سألت، مُرتعدة بما يكفي لتكاد تفقد توازنها.

أعطاها الرجل الذي كان بجوار إليوت بطاقة اسم وقاطعها قائلاً: "آنسة سيمور، هذه بطاقة اسم سيدنا الشاب. يمكنكِ ايجاده إذا كُنتِ بحاجة إلى مساعدته بأي شكل من الأشكال."

أخذت البطاقة بيد واحدة ترتجف، وعندما رأت الاسم الصادم المثير للصدمة المحفور على الورق الذهبي، كاد قلبها أن يطير من صدرها. إذًا الرجل الذي نام مع أنستازيا قبل خمس سنوات لم يكن هو المرافق الذكر الذي رتبنا لها، بل هو هذا الجميل الرائع الذي تصادف أنه وريث ثروة عائلة بريسغريفز؟

عندما أدركت ذلك، مدت هايلي يدها وأمسكت بذراع إليوت، ثم أجبرت الدموع على التساقط في عينيها مع إظهار نوبة غضب.

"عليك أن تتحمل المسؤولية يا إليوت.

هل تعرف كم كنتُ مصابةً بالأذى والصدمة النفسية بعد تلك الليلة؟"

وبهذا نظرت إلى الأسفل وبكت بدموع كاذبة، وبكت بائسة كما لو كانت هي التي تعرضت للاعتداء قبل خمس سنوات.

لم يكن هناك سوى شيء واحد يدور في ذهنها الآن: أن تحل محل أناستازيا وتتولى دور الضحية. في تلك الليلة المشؤومة.

لقد كانت مصممة على تحميل إليوت المسؤولية حتى تتمكن من الحصول على المزيد من الفوائد من هذا. وفي النهاية، كانت تأمل في الزواج من الرجل وتصبح السيدة بريسغريف.

"لا تقلقي، أعدك أن أتحمل المسؤولية،" قال الرجل بصوت جأش ثابت ومطمئن.

"آنسة سيمور، لقد قام السيد الشاب إليوت بترتيب فيلا لك، ويمكنك الانتقال إليها في أي وقت. وسوف يعتني بجميع احتياجاتك من الآن فصاعدًا." أشار مساعد إليوت الشخصي، ري أوزبورن، بشكل مفيد.

أشرقت عيون هايلي فورًا. لقد كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها يمكن أن تفقد الوعي. عالم من الثروات والسحر سيكون بين يدي قريبًا!

قال إليوت، "هناك بعض الأشياء التي يجب أن أهتم بها، لذا سأذهب"، ثم بعد أن ألقى نظرة سريعة على هايلي، واستدار ليغادر.

عندما أُغلق الباب خلفه، أمسكت هايلي بالساعة بإحكام. لقد غمرها هذا التحول غير المتوقع للأحداث لدرجة أنها كادت تبكي. "سأصبح ثرية! ثرية!" وبينما كانت تحتفل بالمكاسب المفاجئة، وجدت نفسها تأمل بشدة أن تكون أناستازيا قد سقطت ميتة خلال السنوات الخمس الماضية حتى لا تظهر من العدم وكأنها جثة على الطريق.

في السيارة الفاخرة ذات الفخامة البسيطة، جلس إليوت في المقعد الخلفي وعيناه مغمضتان. هل هايلي هي حقًا المرأة التي كانت موجودة قبل خمس سنوات؟ لماذا تبدو مختلفة؟ أم أن خمس سنوات غيرتها؟

تسربت أشعة الشمس البرتقالية من الغروب عبر نافذة السيارة وتلاعبت بملامح الرجل المنحوتة. لقد بدا وسيمًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه لم يكن قطعة فنية ثمينة تنتمي إلى متحف؛ لا يوجد أحد يمكنه تكرار مظهر بهذا الجمال.

لقد كان الوريث الحقيقي لمجموعة بريسغريف. وكان قد تولى زمام الأمور قبل خمس سنوات وأطلق المجموعة إلى آفاق جديدة، لدرجة أنها تُوِّجَت بالمركز الأول بين الشركات الرائدة في العالم.

في تلك الليلة المشؤومة قبل خمس سنوات، كان قد خاض تجربته الأولى والوحيدة من السقوط في حياته. كان أحد منافسيه قد خدعه عن طريق وضع مواد مخدرة في مشروبه على أمل أن يقوم بتدمير سمعته بنفسه. تمكن إليوت من إنقاذ نفسه عن طريق الفرار إلى الغرفة الخاصة، ولكن في أوج تأثير الدواء، دخلت امرأة عشوائية وخلصته من ورطته.

منذ ذلك الحين، حقيقة أنه اغتصب الفتاة وأخذ عذريتها كانت تثقل كاهله.

كان واثقًا أنها كانت عفيفة حتى تلك الليلة، لأنه عندما استيقظ بعد أن فعل فلته، رأى آثار الدم التي لطخت الأريكة.

وبينما كان يفكر في الفوضى المتناثرة في الغرفة الخاصة التي أعقبت فعلته السيئة، توقف عن الشك في هوية هايلي وانطباعه عنها. يجب أن أتحمل مسؤولية ما فعلته لها.

وبينما كان هذا يحدث، كانت أناستازيا في شقتها في مكان ما بالخارج حيث قالت عبر الهاتف: "فهمت. أعطني ثلاثة أيام كحد أقصى للعودة إلى البلاد والاستعداد للمنافسة."

"أمي، هل سنعود؟" جسم صغير تجول بجوارها. كان يرتدي قميصًا أزرقًا منقوشًا وزوجًا من شورتات الجينز. كانت ملامحه منحوتة بدقة، وإن كانت طفولية. كان في الرابعة من عمره فقط أو نحو ذلك، ولكن كانت هناك رشاقة وأناقة لا لبس فيها في حركاته.

ابتسمت اناستازيا وأومأت برأسها. "هل ترغب في العودة معي؟"