1. fejezet Meghaltam a nászéjszakámon
Meghaltam a nászéjszakámon.
A szertartásunk során a férjem az oltárnál hagyott, így mindenki nevetségessé vált a városban.
Amikor egy veszélyes ember megtámadt, a férjemet hívtam segítségül, de azt mondta, hogy haljak már meg, nehogy tovább zavarjon a nővérem.
Mielőtt meghaltam, láttam a várost tűzijátékkal megvilágítva.
Ennek a tűzijátéknak a házasságunkat kellett volna ünnepelnie, de ehelyett egy másik nő udvarlásának módja volt.
Azt hittem, hogy a halállal elhárítom az utolsó akadályt is, lehetővé téve számára, hogy nyíltan üldözze a nővéremet.
Amikor azonban felfedezte, hogy a csontjaimat imagyöngyökké formálták, amelyeket éjjel-nappal megérintett, elvesztette a józan eszét.
Ahogy a tudatom elhomályosult, tettem egy utolsó hívást.
A másik végén kaotikus zaj előzte meg egy férfi hideg hangját. "Emily, befejezted a bajt? Már rendeztem neked egy nagy esküvőt. Csak Oliviával töltöm az időt. Mit akarsz még?"
Gyorsan ömlött belőlem a vér, ahogy a támadó odaért, figyelve küzdelmes és szánalmas állapotomat.
Tisztában volt vele, hogy mindjárt meghalok, és már nem jelenthet semmilyen fenyegetést.
De ragaszkodtam a h ope leghalványabb csillogásához, és még nem voltam hajlandó megadni magát.
A fehér menyasszonyi ruhám, amelyet most elöntött a folyó, sáros volt a szegélyénél. Utolsó erőmet összeszedve felkiáltottam: "Nicholas, ments meg!"
Nicholas Bolton bosszúsan vágott közbe: "Elég. Nem unod már ezt a színjátékot? Elegem van belőle."
"Nem hazudok. Valaki meg akar ölni..."
Gúnyolódott: "Emily, korábban úgy tett, mintha beteg lennél. Mi ez az előadás most?
– Annyira vágyik a figyelemre? Olivia a saját nővére, és Ön most Mrs. Bolton. Csak akkor lesz elégedett, ha meghal?
A csípős hideg semmi volt a gúnyos szavaihoz képest. Ahogy a vér összegyűlt alattam, beszennyezve az esküvői ruhámat, tudtam, hogy közel a vég.
Utolsó leheletemmel a hátamra feküdtem, átadtam magam a sorsomnak, hangom halk suttogás volt. – De Olivia biztonságban van és él, miközben... én haldoklom.
"Csak halj meg már. Így Oliviát nem zavarnád többé."
Mielőtt a hívás véget ért, édes hang szólalt meg: "Nicholas, hamarosan kezdődik a tűzijáték."
Nicholas hangja elhalkult, csak az üvöltő szél maradt a fülemben. A vérrel maszatos telefon kicsúszott az ujjaim közül, és erősen a vízbe esett.
A fröccsenés cseppeket juttatott a szemembe, amelyek égő könnycseppekké változtak, amelyek végigcsordultak az arcomon.
Az örvénylő hó közepette apró fények kezdtek megjelenni a sötét égen, amelyek a pislákoló drónok által alkotott csillagfolyamra emlékeztettek.
A tűzijátékok fülsiketítő kitörései betöltötték a levegőt, és a látásomat elborította a káprázatos megjelenítésük.
A kidolgozott tűzijáték, amelynek előkészítésével hat hónapot töltött az esküvőnk megünneplésére, végül egy másik nő lenyűgözésére szolgált.
Valaki küldött nekem egy fényképet a férjemről, aki egy másik nőt tart szorosan a sugárzó tűzijáték közepette.
Ajkai, amelyek általában annyira elkülönültek, finom mosolyra görbültek.
Örömük közepette utoljára lecsukódott a szemem.
Azt mondják, hogy a halál után az ember megtapasztalhatja a reinkarnációt.
Ha valóban lenne egy másik élet, reméltem, hogy soha többé nem találkozom Nicholasszal.
De a sorsnak más tervei voltak. Amikor magamhoz tértem, a ragyogó, csillagokkal teli égbolt alatt találtam magam, és egy ölelésbe zárt házaspárt figyeltem.
A férjem, Nicholas és a húgom, Olivia Sander volt.
– Nicholas, Olivia, ezt nem teheted!
Megpróbáltam feléjük nyúlni, de a kezeim egyenesen a testükön mentek keresztül.
Lefelé nézve megláttam szinte átlátszó formámat. Úgy tűnt, a környezetemben senki sem vett észre.
Megütött, hogy meghaltam, és a lelkem valahogy a közelükbe került.
Néztem, ahogy olyan szenvedélyesen csókolóznak, éreztem a halál éles csípését.
Gyermekkori kedvese voltam, és nem sokkal ezelőtt Nicholas megígérte nekem, hogy Olivia iránti érzelmei pusztán testvérek, és csak engem szeret.
Újabb tűzijáték futott végig az égen, és Nicholas hirtelen felriadt, és hirtelen erővel ellökte Oliviát.
– Olivia, ezt nem tehetjük meg.
Olivia arca még mindig kipirult, és a tűz fénye még magával ragadóbbá tette. Az ajkába harapott, és azt mondta: "Nicholas, nem akartam, hogy ez megtörténjen. Csak... nem tudtam uralkodni magamon."
Nicholas gyengéden megsimogatta a fejét. "Rendben van, nem haragszom rád. Felhívlak."
Néztem, ahogy előveszi a telefonját és tárcsázza a számomat.
Hideg söpört végig rajtam. Több mint húsz év odaadás után végül mindez semmit sem ért.
Még csak az Oliviával való romantikus találkozása után jutott eszembe, hogy rám hívjon, mintha csak utólagos gondolat lenne.
Bip, csipog, csipog..
Három csengetés után a hangom hallatlan maradt.
Mindig készenlétben voltam Nicholasnál, három csengetésen belül válaszolni.
De halott voltam. Hogyan tudna egy holttest felvenni a telefont?
Nicholas mélyen összevonta a homlokát. – Olivia, megnézem Emily utolsó tartózkodási helyét.
Ó, most emlékezett rám?
Mielőtt meghaltam, elküldtem Nicholasnak, hogy hol vagyok a folyó mellett. Ha most jönne, talán még mindig megtalálja a holttestemet.
Az idő elszaladt, és rettegtem, mit tehet a trükkös gyilkos a maradványaimmal.
Egy kis kéz fogta meg a csuklóját, és Olivia könyörgő szemekkel nézett rá. – Nicholas, kérlek, maradj velem.
Nicholas habozott. – De Emily…
"Emily mindig drámai. Emlékszel, amikor úgy tett, mintha beteg lenne a kórházban? Felmondtad a milliárd dolláros üzletedet, hogy visszajöjjön, de kiderült, hogy jól van. Vagy amikor azt mondta, hogy valaki üldözi, de nem történt semmi?
– Ez neked Emily. Mindig el volt kényeztetve, amikor ezeket a trükköket játszotta. Ő Sanders örökösnője. Ki merne ártani neki?
Szavai enyhítették Nicholas kétségeit, és megdörzsölte fáradt homlokát.
"Bárcsak Emily is olyan megértő lenne, mint te."
Olivia elmosolyodott, én pedig keserű iróniát éreztem.
Azt szokta mondani: "Csak azoknak kell értelmesnek lenniük, akik soha nem tapasztaltak szerelmet. Emily, lehetsz olyan gondtalan, amennyire csak akarsz."
Nicholas nem jött többé, hogy megkeressen. Ehelyett felvitte Oliviát a szobánkba.
Elzártam az ajtót, és megpróbáltam megakadályozni, hogy bejusson.
Olivia, mint egy elszánt rovar, nevetett, miközben áthaladt kísérteties alakomon.
Úgy tűnt, akár élek, akár halok, nem tudom megállítani.
Olivia hálóingemben jött ki a fürdőszobából – a meglepetés, amit a nászéjszakánkra terveztem.
Nicholas szeme elsötétült, ahogy a lány sziluettjét vette át az áttetsző anyag alatt.
Felismertem ezt az együtt töltött időnkből származó izgatottságának jeleként.
A köztük lévő növekvő feszültséget figyelve düh és bánat keverékét éreztem.
– Olivia, ez Emily ruhája – emlékeztette Nicholas.
– Tudom – mondta, és a férfi nyaka köré fonta a karját. "Nicholas, tudom, hogy már régóta nem szereted Emilyt. Ugye, szeretsz engem?"
– Olivia, elég. Nicholas hangja hideg lett.
Olivia arcán könnyek csorogtak, miközben zokogott, úgy nézett ki, mint egy szánalmas nő, akit elhagytak. "Ma este után te leszel a sógorom. Nem kérek sokat, csak egy éjszakát. Nicholas, a tiéd akarok lenni."
– Mindenbe beleegyezek, csak nem ezzel! Lu ke ellökte magától.
Olivia megrázta a lábát. – Rendben, ha nem leszek, keresek valaki mást – talán a kézbesítőt, a portást vagy akár a koldust a híd alatt!
– Hagyd abba ezt a hülyeséget!
"Ha nem akarsz engem, és nem teljesíted ezt az egyetlen kívánságot, akkor
Nicholas a karjába vonta, és egy csókkal elhallgattatta.
Felsikoltottam kínomban, de senki sem hallott.
Nicholas, a férfi, akit több mint egy évtizede szerettem, most a húgommal szeretkezett a szobánkban.
Néztem, ahogy Nicholas aznap este szabadjára engedte elfojtott érzelmeit.
Ahogy a hajnal fénye megérintette Olivia markáns testét, félénken közelebb fészkelődött Nicholashoz.
Nicholas, aki mostanra magához tért, sajnálkozónak tűnt. "Olivia, a tegnap estéről...
– gúnyolódtam. Mire jó volt a megbánás most, hogy minden megtörtént?
Felesleges volt!
"Nicholas, ne aggódj. Nem mondom el Emilynek. Mostantól te vagy a sógorom. Külföldön tanulok, és örökre eltűnök a világodból."
Nicholas homloka összeráncolt. "Ki mondta neked, hogy menj el? Te…
Mielőtt befejezhette volna, megcsörrent a telefon. Nicholas válaszolt rá.
– hallatszott egy szigorú hang a másik végéről. "Mr. Bolton, ma reggel egy dizájner esküvői ruhát találtak a Silver Shore-ból. Azonosítottuk, hogy a felesége, Emily tegnap viselt. Kérem, jöjjön el a rendőrségre, hogy segítsen a nyomozásban."