Κεφάλαιο 7 Έρωτας με την πρώτη ματιά

Η τελετή άρχιζε με αργό και σταθερό ρυθμό στην αίθουσα δεξιώσεων, και στα μέσα του δρόμου, ο εμψύχης ανέβηκε στη σκηνή για να διαβάσει το όνομα του βιολονίστα για τη σόλο παράσταση. Ο Γρηγόρης, που είχε βαρεθεί αρκετά από την αρχή του συμποσίου, άναψε αμέσως καθώς αναφώνησε: "Μπαμπά, είναι η όμορφη κυρία!"

Το βλέμμα του Νίκολας τρεμόπαιξε στη σκηνή.

Προς το παρόν, η Tessa είχε ήδη αλλάξει σε ένα κομψό μπεζ φόρεμα, το οποίο είχε ένα μέτριο κόψιμο που τόνιζε την καμπύλη της μέσης της και κολάκευε άψογα τη σιλουέτα της. Κρατούσε το βιολί που της είχε διαλέξει νωρίτερα ο Γρηγόρης καθώς περπατούσε με χάρη στο κέντρο της σκηνής.

Όταν τα φώτα της πίστας έλαμπαν στο πορσελάνινο δέρμα του προσώπου της που έμοιαζε με κούκλα, φαινόταν εκθαμβωτική.

Για ένα λεπτό, η έκπληξη άστραψε στις σκοτεινές σφαίρες του Νίκολας και σκέφτηκε ότι μπορεί πραγματικά να μαγευτεί από αυτήν.

Στη σκηνή, η Tessa δεν μπορούσε να μην είναι λίγο νευρική καθώς στεκόταν ψηλά και ίσια κάτω από τον έλεγχο του θανατηφόρου σιωπηλού κοινού. Αυτή ήταν η πρώτη φορά σε ολόκληρη τη ζωή της που εμφανιζόταν ενώπιον τόσων σημαντικών και διακεκριμένων μελών της κοινωνίας, ιδιαίτερα εκείνων τόσο τρομερών όσο οι Sawyers.

Καθώς σήκωσε το βλέμμα της, παρατήρησε άθελά της τον Νίκολας ανάμεσα στο πλήθος.

Το μακρύ και αδύνατο σώμα του φαινόταν να ξεχωρίζει ανάμεσα στους άλλους καλεσμένους και ο επιβλητικός αέρας με τον οποίο κουβαλούσε τον έκανε να φαίνεται ανέγγιχτος και ψηλά από όλους.

Άθελά του έκλεισε τα μάτια μαζί του και ανατρίχιασε όταν είδε πώς τα μάτια του έμοιαζαν με βαθιά και απέραντη θάλασσα, σαν σκοτεινές δίνες που απειλούσαν να σε τραβήξουν και να σε πνίξουν με ένα βλέμμα.

Η καρδιά της χτύπαγε και γρήγορα διέκοψε την οπτική επαφή, συναντώντας το ανυπόμονο βλέμμα του Γκρέγκορυ.

Ο μικρός ήταν κουρνιασμένος σε ένα παιδικό καρεκλάκι καθώς κοίταζε την Τέσα με αστραφτερά μάτια, με την προσμονή καθαρή στο πρόσωπό του.

Για κάποιο λόγο, όλο το άγχος έσβησε από την Tessa μόλις είδε το παιδί, και κατάφερε ακόμη και ένα εύκολο χαμόγελο.

Πριν ξεκινήσει την παράστασή της, έγειρε προς το μικρόφωνο και είπε απαλά: "Είναι μεγάλη τιμή που μπορώ να παίξω εδώ σήμερα. Η συμφωνία που θα παίξω στη συνέχεια είναι αφιερωμένη στο πιο αξιολάτρευτο και λαμπρό μικρό αγόρι γενεθλίων. Ορίστε για πολλά ακόμη χαρούμενα επιτεύγματα, μικρή!"

Η αίθουσα ξέσπασε σε ενθαρρυντικά και ενθουσιώδη χειροκροτήματα.

Η Τέσα χαμογέλασε ευγενικά και μετά υποκλίθηκε. Αφού το έκανε, ξαναπήρε τη θέση της στην κεντρική σκηνή, και καθώς ο θόρυβος στο χολ έδινε τη θέση της στη σιωπή για άλλη μια φορά, όλα τα φώτα γύρισαν και έπεσαν πάνω της.

Ανενόχλητη από τα φώτα της δημοσιότητας, σφήνωσε το βιολί σταθερά κάτω από την καμπύλη του σαγονιού της και έτοιμη να παίξει την πρώτη συγχορδία.

Σύντομα, ο απαλός μελωδικός ήχος του βιολιού γέμισε την αίθουσα, καταπραΰνοντας το πλήθος καθώς βυθιζόταν στην ήσυχη ομορφιά της παράστασης, όπως ακριβώς θα μπορούσε κανείς να πάρει στη χορωδία των skylarks.

Η μικροκαμωμένη γυναίκα στη σκηνή έμοιαζε με νεράιδα που είχε κατέβει κάτω από το φως του φεγγαριού. Τα χαρακτηριστικά της ήταν απαλά και ντελικάτα, η ομορφιά της τόσο αιθέρια. Η αυτοπεποίθησή της ήταν τόσο εκθαμβωτική όσο κι εκείνη όσο τα φώτα της δημοσιότητας έλαμπαν πάνω της.

Τα πάντα πάνω της έμοιαζαν τόσο υπέροχα που κανείς δεν άντεχε να της απομακρύνει το βλέμμα ούτε για ένα δευτερόλεπτο!

Αυτό που ήταν πιο εντυπωσιακό ήταν ο ήχος του βιολιού, που φαινόταν να έχει βάλει το κοινό σε έκσταση καθώς η μελωδία κινούνταν και τους μετέφερε σε κάποια χώρα των θαυμάτων.

Το κοινό περνούσε μια φάλαινα και ο καθένας θαύμαζε την επιδέξια ερμηνεία του κοριτσιού.

Λίγο αργότερα, ο Γρηγόρης χτύπησε τα χεράκια του καθώς χειροκροτούσε την εκπληκτική ερμηνεία της d Tessa και γύρισε να ρωτήσει τον Nicholas ενθουσιασμένος: "Δεν είναι η όμορφη κυρία, μπαμπά;"

Το βλέμμα του Νίκολας σκοτείνιασε ελαφρώς, αλλά αντί να απαντήσει στον Γρηγόρη, ρώτησε: «Την έχεις ξαναδεί;»

Το παιδί έγνεψε καταφατικά. «Ναι, την είδα μια φορά όταν έκανα tag μαζί με τον προπάππου σε μια από αυτές τις παραστάσεις ορχήστρας».

Κάπως δύσπιστος, ο Νίκολας πίεσε: "Αυτό ήταν όλο; Δεν της μίλησες ή κάτι τέτοιο αφού την είδες;"

Ο Γρηγόρης κούνησε το κεφάλι του και απάντησε σταθερά: "Όχι, αλλά μου αρέσει πολύ!"

Ενώ ο πατέρας και ο γιος το συζητούσαν αυτό, ο Ρέμους καθόταν ανάμεσα στους καλεσμένους σε ένα άλλο τραπέζι και τα μάτια του στένεψαν καθώς εκτιμούσε την Τέσα, που ήταν ακόμα στη σκηνή. Έδειχνε συλλογισμένος και κάπως απογοητευμένος καθώς σκέφτηκε: Έχω ξαναδεί κάπου αυτό το κορίτσι; Γιατί της φαίνεται τόσο οικεία;

Πριν προλάβει να σταθεί περισσότερο σε αυτό, η αίθουσα ξέσπασε σε βροντερό χειροκρότημα και διέκοψε τη σειρά των σκέψεών του. Όπως αποδείχθηκε, η σόλο παράσταση βιολιού στη σκηνή είχε ήδη τελειώσει τέλεια.

Η Τέσα συνήλθε μετά το τέλος της μουσικής ονειροπόλησης και υποκλίθηκε βαθιά μπροστά στους εκλεκτούς καλεσμένους κάτω από τη σκηνή.

Ο Γρηγόρης άφησε ακόμη και μερικές κρυφές επευφημίες καθώς χτυπούσε ακούραστα τα χεράκια του.

Την ώρα που η Τέσα έβγαινε από την αίθουσα του συμποσίου, έδωσε το βιολί με λαχτάρα στους σωματοφύλακες πίσω της. "Θα μπορούσατε σας παρακαλώ να με βοηθήσετε να πάρω αυτό το βιολί πίσω στην αίθουσα μουσικής; Αξίζει πάρα πολλά για μένα να το κρατήσω πολύ περισσότερο."

«Φυσικά», είπε πρόθυμα ο σωματοφύλακας, της πήρε το βιολί και έφυγε βιαστικά.

Τώρα που η Τέσα είχε παίξει ομαλά και επέστρεψε το πολυτελές βιολί, ένιωσε το βάρος να γλιστράει από τους ώμους της και ενθουσιάστηκε. Το πιο σημαντικό, μάλιστα, γιόρτασε τα γενέθλια του αξιολάτρευτου μικρού αγοριού.

Πρέπει να είναι ευτυχισμένος τώρα, σκέφτηκε με ένα ζεστό χαμόγελο. Ελπίζω η απόδοσή μου να ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του.

Μετά πάλι, αναρωτήθηκε αν αυτό σήμαινε ότι δεν θα τον έβλεπε ποτέ ξανά. Εξάλλου, προέρχονταν από πολύ διαφορετικούς κόσμους και οι πιθανότητες να διασταυρωθούν ποτέ στο μέλλον ήταν ελάχιστες.

Για κάποιο λόγο, η σκέψη αυτή την έκανε να νιώθει κάπως απογοητευμένη και απρόθυμη.

Εν τω μεταξύ, μέσα στην αίθουσα, ο Γρηγόρης ρώτησε τον Νίκολας όταν είδε την Τέσα να κατεβαίνει στη σκηνή, "Μπαμπά, θέλω να δω την όμορφη κυρία. Μπορούν οι σωματοφύλακες να με φέρουν κοντά της, σε παρακαλώ;"

"Όχι, πρέπει να πάμε σπίτι αμέσως. Η γιαγιά σου σε περιμένει", είπε ο Νίκολας με αναγκαστική υπομονή καθώς σήκωσε τον Γρηγόρη από την καρέκλα και τον κράτησε στον κορμό του.

Δεν ήταν έτοιμος να αφήσει τον γιο του να πλησιάσει κάποια παράξενη γυναίκα με άγνωστο υπόβαθρο. Ο Παράδεισος ξέρει τι απώτερα κίνητρα μπορεί να έχει για να είναι τόσο κολλητή με τον Γρηγόρη!

"Όχι, θέλω να δω την όμορφη κυρία! Άσε με, μπαμπά!" Ο Γρηγόρης γκρίνιαξε, τσακιζόταν και πάλευε να απελευθερωθεί από την αγκαλιά του πατέρα του, αλλά αυτό δεν εμπόδισε τον Νίκολας να τον βγάλει από την αίθουσα δεξιώσεων. "Ηλίθιε μπαμπά! Κακοκέφαλο! Θέλω να δω την όμορφη κυρία! Μου είπες ότι θα με αφήσεις να έχω ό,τι θέλω στα γενέθλιά μου!"

Ο Νίκολας τον αγνόησε καθώς έβγαινε από την αίθουσα χωρίς λόγια, ο αέρας γύρω του κρύωνε επικίνδυνα.

"Ψεύτης! Δεν είσαι παρά ένας μεγάλος, χοντρός ψεύτης! Είναι αρκετά κακό που δεν θα με φέρεις να δω τη μαμά, αλλά τώρα θέλεις να με εμποδίσεις να δω την όμορφη κυρία!" Με το καπέλο, ο Γρηγόρης άρχισε να κλαίει με θλίψη.

Η λέξη «μαμά» έκανε αμέσως τον Νίκολας να σκεφτεί εκείνη τη γυναίκα πριν από πέντε χρόνια. Εκείνη τη στιγμή, το μίσος και η οργή φάνηκε να τον κυριεύουν ανεξέλεγκτα καθώς σκέφτηκε, Δεν χρειάζεσαι μια μαμά που σε εγκατέλειψε για χρήματα, Γρηγόρη! Σου αξίζει καλύτερα από αυτό!

Ωστόσο, όταν είδε πόσο άσχημα έκλαιγε το παιδί στην αγκαλιά του, ένιωσε την καρδιά του να μαλακώνει καθώς του υποσχέθηκε: "Κοίτα, θα σε φέρω να τη δεις κάποια άλλη μέρα, εντάξει;"

Ήταν σαν να είχε ξεστομίσει τα μαγικά λόγια, γιατί ο Γρηγόρης σταμάτησε αμέσως να κλαίει και καθώς μύριζε, σήκωσε το βλέμμα του στον Νίκολας με γουρλωμένα, σπινθηροβόλα μάτια. «Το εννοείς αλήθεια, μπαμπά;