الفصل 369

"كنت أعلم أن الربيع قد حل"، هكذا همس وهو لا يزال رأسه منحنيًا وهو يعود إلى مساره، "لأن ضفة النهر كانت موحلة للغاية. كنت أنزلق فيها باستمرار، ولم أستطع أن أحافظ على قدمي، وكان الأمر مزعجًا للغاية. في الشتاء، تكون متجمدة تمامًا. وفي الصيف، تكون جافة للغاية لدرجة أن التراب... يتصاعد في الهواء".

تنهد ورفع عينيه إلى عيني وهز كتفيه. وابتسمت قليلاً، فقد أعجب جزء صغير مني حقًا بفكرة أنه أخبرنا بمرور العام بمدى صعوبة عدم الانزلاق والسقوط على الوجه أولاً في النهر. لكنني لم أقل شيئًا، وتركته يواصل الحديث.

"لقد أرسلونا ذات يوم لجمع الحطب، من بين كل الأشياء." ترتسم على وجهه علامات الارتباك. "ويجب أن تفهم يا أري، مثل... لم نكن نجمع الحطب - لا أنا ولا الرجال من ثكناتي. كنا محاربين في هذه المرحلة - لم نعد حتى في التدريب. كانت وظائفنا هي الأكل، و... التمرين، والملاكمة، لعدم وجود مصطلحات أفضل. والحفاظ على نظافة الثكنات. لم يُكلفني أحد أبدًا بمهام خارج الثكنات مثل جمع الحطب - إلا إذا كانت حالة طوارئ أو شيء من هذا القبيل."