الفصل السادس
أستيقظ في منتصف الليل وأتأوه قليلاً من الألم الناجم عن تصلب عضلاتي ووجهي المؤلم. أتحسس أنفي، مسرورًا لأنني وجدت أنه أصبح أفضل كثيرًا بالفعل - سرعة شفاء الذئب رائعة حقًا، على الرغم من أن أنفي لا يزال منتفخًا للغاية بحيث لا أستطيع شم أي شيء حقًا.
لكن عندما جلست، أدركت أن المشكلة الحقيقية هنا هي أنني.... متسخ.
لقد كنت مغطى بالكامل بالعرق والدم وجسدي يشعر بالاشمئزاز. أخرجت لساني وأنا أفحص نفسي، ولم أستطع حتى أن أصدق أنني تمكنت من النوم بهذه الطريقة. أعني، كم من الألم كنت أعاني منه؟
كثيرًا، تذكّرني ذئبتي وهي تدفعني بأنفها. هل يمكننا أن نذهب للبحث عنهم الآن؟
عبوس في وجهي ودفعتها بعيدًا عني عقليًا، غير قادرة على التفكير في الأمر - أو ربما لا أريد ذلك، ليس الآن. أعني، ماذا يعني هذا بحق الجحيم - ما الذي أشعر به تجاه أي من هذا؟
هل تخيلت ذلك؟
أو هل حدث... هل حدث بالفعل رابطان للتزاوج بعد ظهر أمس، في اليوم التالي لترك الأمير أسيل عند المذبح؟
لكن لا. هذا مستحيل. ستحصل على رابط تزاوج واحد فقط - واحد فقط! ومعظم الناس لا يفهمون ذلك!
لا أعرف حتى كيف يبدو شعور المرء عندما يلتحق بعلاقة تزاوج واحدة، ناهيك عن اثنتين. لابد أن ذئبتي مخطئة - فكل ما حدث لابد أنه كان... لا أعرف، نوع من رد الفعل الهرموني للوجود حول العديد من الأولاد في وقت واحد.
"أنا لست مخطئًا!" هكذا يزأر، ويضغط على أسنانه عند رفضي. لكنني تجاهلتها مرة أخرى.
أتحرك بسرعة إلى الحمام المشترك الواسع في نهاية الغرفة. ألتقط مجموعة من اللوازم من الرف الموجود في الانتظار وأسرع نحو كابينة الاستحمام. ولكن عندما أسحب الستارة، ألهث - في الواقع ألهث - من الرعب من المشهد أمامي. كانت الأرضية والجدران مغطاة بالطين، وشعر الصبي، و- يا إلهي، هل هذا حقًا دم في الزاوية؟
أتجهم في وجهي، أكره هذا الجانب مني الذي هو بلا شك أميرة...
"لكن يجب أن أنظف نفسي.
وفجأة تذكرت ما قاله جيسي في الطريق إلى الداخل - أن هناك بعض الينابيع الساخنة فوق التل البعيد. أخرجت أنينًا صغيرًا، ولم أرغب على الفور في شيء أكثر من حمام طويل ساخن بمفردي. أن أنظف نفسي وأنعش نفسي - أعلم أن هذا هو الشيء الوحيد الذي سيصلح حالتي."
بعد حوالي خمس دقائق من البحث عن الينابيع الساخنة، وجدتها.
إنهم كل ما كنت أتمنى أن يكونوا عليه. مياه نظيفة عذبة -برائحة الكبريت الخفيف- تتدفق من خلال مجموعة من الصخور، مما يخلق بركة بخار صغيرة عميقة بما يكفي للغرق فيها. بنظرة سريعة فوق كتفي للتأكد من أنني وحدي بالفعل، خلعت ملابسي وألقيت قبعتي، وأمرر أصابعي بين شعري وأنا أخوض في البركة، وأئن قليلاً من دفئها الفاخر الذي يلف جسدي المنهك والمضروب.
عندما انتهيت من ذلك، ربطت شعري للخلف في عقدة عند قاعدة رأسي وأخذت نفسًا عميقًا، وأغمضت عيني ورفعت وجهي للأعلى لأحدق مرة أخرى في القلعة مقابل السماء بينما أبدأ في جسدي. بينما مررت بقطعة الصابون على بشرتي، وأدللت نفسي قليلاً بينما تسترخي عضلاتي، تحول ذهني إلى مسألة سحر المعركة، وكيف يمكن للأكاديمية أن تعلم شيئًا كهذا.
لأن راف وجيسي وأنا - من المفترض أن يكون لدينا جميعًا نوع من السحر، هدية من جدتنا، الإلهة. أخبرتنا أمي وعمتي كورا عن ذلك عندما بلغنا السادسة عشرة، لكن... لم يتمكن أي منا من إظهار أي شيء حتى الآن. أمي معالجة رائعة، ويمكن لعمتي كورا التحكم في الطقس، ولكن ماذا عنا نحن الثلاثة؟