الفصل السابع

لا يوجد شرارة واحدة، مهما حاولنا. تخبرنا أمي ألا نقلق بشأن هذا الأمر، لأن الإلهة ستكشف لنا عن موهبتها في الوقت المناسب...

لكن الأكاديمية... هل سيكون لديها طريقة لإخراج شيء كهذا من داخلي؟ وإذا كان الأمر كذلك... ما الشكل الذي سيتخذه سحري؟

تدور مخيلتي وأنا أفكر في الاحتمالات وأغسل نفسي بالصابون وأبتسم قليلاً، وأحاول أن أشعر أخيرًا بأنني نفسي مرة أخرى. حتى أنني أدندن لنفسي قليلاً، منبهرًا بمدى روعة هذا الشعور.

بالطبع، كان الشعور قصير الأمد، لأنه عندما وضعت الصابون جانبًا ورشيت حفنة من الماء على وجهي، سمعت صوتًا من خلفي.

"ماذا تفعل هنا بحق الجحيم؟"

وأنا ألهث، وأدور وأغوص غريزيًا في المسبح حتى أصبح طولي حتى ذقني في الماء المعتم، أحدق في الشكل المظلم الذي يقف على حافة المسبح. أدفع نفسي بعيدًا عنه عبر الماء، مرعوبًا ولكن غير قادر على رؤية من هو -

ولكن عندما وصلت إلى الجانب البعيد من المسبح، كان الرعب يتسلل عبر جسدي، وتختفي السحابة التي تغطي القمر لتكشف...

مرشح آخر - وليس أخي أو ابن عمي.

اتسعت عيناي من الصدمة عندما أدركت فجأة أنه لوكا جرانت - الذي يبلغ طوله ستة أقدام وبوصتين - وهو يحدق فيّ.

"بجدية، شرمب"، قال وهو يركع وينظر حوله. "ما الذي تفعله هنا؟ هل رأيت فتاة تركض في الجوار؟ أنا أبحث عنها".

انفتح فمي قليلاً عندما أدركت أنه... في الظلام لا يستطيع رؤية شعري الطويل المعقود في مؤخرة رقبتي، أو أي تفاصيل عن جسدي تحت الماء.

وفي الوقت نفسه، أدركت أنني أشم رائحة كل فتاة الآن، لأنني أثناء غسل نفسي بالصابون، غسلت كل الرائحة التي وضعها جيسي علي، والتي كانت تغطيني.

"يدور عقلي في حلقة مفرغة، ولكن لحسن الحظ يستجيب فمي دون أن أتدخل. "أممم،" أقول، وأخفض صوتي قليلاً. "لا، لم أرَ أحدًا."

"يا له من حظ سيئ،" يقول الملاكم، وهو يقف ويتنهد بينما يضع يديه في جيوبه. "لقد كنت أشم أجزاءً متفرقة من رائحتها طوال اليوم... لابد أنها موجودة، ولكن لا أستطيع أن أعرف أين..."

"لماذا.." أقول مرة أخرى، مترددة وأفرك أنفي، يائسة الآن من أن أتمكن من شم شيء ما - "لماذا تبحث عنها؟"

"لأنها صديقتي"، كما يقول وهو يتنهد بإحباط.

"مستحيل"، ينطلق صوت هادر، مما يجعلنا نقفز وندور باتجاه الشكل الضخم الذي يخرج من الظلال بعد ذلك. وتتسع عيناي عندما أدرك ذلك...

إنه الوحش الضخم ذو الندوب الذي هزمه راف في المباراة الأخيرة - والذي أطرق رأسه بخيبة أمل في سريره

"عفواً؟" يقول الملاكم، رافعاً حاجبه إلى المرشح الأكبر حجماً الذي يقترب منه وينظر إليه بنظرة غاضبة. ولحسن حظه، لم يتراجع لوكا.

"لا يمكن أن تكون رفيقتك،" يزأر الوحش، وينظر إلى لوكا ولا حتى يوجه إلي نظرة ثانية. "لأنها رفيقتي."

نعم! نعم! نعم! ينبح ذئبي بداخلي، ويدور في دوائر متحمسة، ويرفع ذيله عالياً مثل الراية. رفيقانا! كلاهما!

لكن رد فعلي كان عكس ذلك.

"أوه لا،" همست، وأهز رأسي وأنا أنظر بينهما.

صديقان - كلاهما يبحثان عني؟

ولم يدرك أي منهما أنني أسبح في الماء هنا!؟

كيف بحق الجحيم سأخرج من هذا؟