الفصل الأول
تحدق ليلى في نتيجة الاختبار بعدم تصديق، وترن أذناها عندما يأتي صوت أماندا كما لو كان من خلال الماء-
"تهانينا لونا، وريثة مجموعة بلوط الدم تبلغ من العمر خمسة أسابيع. وهي في حالة ممتازة. سوف تصبحين أمًا!"
الشيء الوحيد الذي يدور في ذهن ليلى هو: الحمد لله أن طبيب أمراض النساء الخاص بها هو أيضًا أفضل صديق لها، وإلا فلن يكون لديها حتى فرصة لإبقاء هذا الأمر سراً.
يتعين عليها إبقاء الأمر سراً، على الأقل حتى تتمكن من معرفة كل شيء.
كيف يمكن أن تكون حاملاً؟ لا يريد ألفا ذلك، وقد اتخذ كل الاحتياطات الممكنة. فكيف يمكن أن تكون حاملاً إذن؟!!! لا تستطيع ليلى حتى تحديد الوقت الذي حدث فيه الخطأ بالضبط لأن الأمر حدث مرات عديدة أكثر من المعتاد مؤخرًا، لكن هذا لا يهم الآن.
السؤال الذي تحتاج ليلى إلى الإجابة عليه الآن هو ماذا تقول لألفا تاروم.
هل تخبره بذلك؟ إذا كانت هي من تتولى عملية الإجهاض بنفسها، فلا داعي لأن يعلم هو بذلك.
بعد كل شيء، فهو ليس ضمن المجموعة الآن. إنه هناك يبحث عنها، كما هو الحال دائمًا.
"لا تبدين سعيدة للغاية"، تمسك أماندا وجه ليلى بقلق، "هل أنت بخير؟"
هل هي بخير؟ لم تكن كذلك، ولا يوم واحد منذ زواجها من تاروم. أو بالأحرى، لم يكن يوم واحد منذ أن ماتت كارميلا من أجلها. كان من المفترض أن تكون كارميلا لونا له، وليست هي. كانت هي التي أخذها الأشرار. لو ماتت كما أراد القدر لها، لكن لا، لقد حلت كارميلا محلها، وتحطمت حياتها منذ ذلك اليوم.
لقد فقدت أفضل صديقة لها، ويعتقد الجميع أنها سرقت لقب لونا من كارميلا، وهل فعلت ذلك؟ لم يصدق ألفا قط أن كارميلا ماتت حقًا، ويقضي كل وقت فراغه هناك باحثًا عن كارميلا،
حتى لو سرقت، فإنها سرقت عنوانًا فارغًا فقط،
"أنا بخير..." تجبر ليلى نفسها على الابتسام، "مثير للغاية، الأخبار هي"
"أفهم ذلك تمامًا!" تضغط أماندا على يد ليلى بقوة، وكانت عيناها صادقتين للغاية بحيث لا تستطيع ليلى النظر إليهما، "لقد كنت أنت وألفا تحاولان منذ أكثر من عامين الآن! بدأ القطيع بأكمله يشعر بالقلق! أعرف مقدار الضغط الذي كنت تتعرضين له، أعرف ذلك تمامًا."
نعم، أماندا لا تفهم على الإطلاق.
تبتسم ليلى بخفة لصديقتها البريئة . إنها مسؤولية الألفا أن يجلب وريثًا للقطيع، لذا فقد كانوا يروجون لصورة المحاولة الجادة لتحقيق ذلك. وإلا فإن الضغط سيكون عليه.
يا لها من سخرية! فهي لا تحمل مشكلة في بطنها فحسب، بل عليها أيضًا أن تقبل الناس يهنئونها عليها بابتسامة.
"ستكون فرحة ألفا في غاية البهجة عندما يتلقى الأخبار. بعد عامين، أصبح لديه أخيرًا سليل، والآن يمكنه أن يشعر بأنه ألفا حقيقي"، تجيب أماندا، وهي تحلم بالفعل بالمأدبة التي تستمر سبعة أيام، وهي العادة المتبعة للاحتفال بميلاد ألفا جديد،
"همم، بخصوص هذا،" تأخذ ليلى نفسًا عميقًا وتقاطع قبل أن تحلم أماندا طوال الطريق إلى لحظة ولادة الطفل، "أريد أن أخبر ألفا بالأخبار بنفسي، لذا قبل ذلك..."
"أفهمت!" ضحكت أماندا وهي تداعب يد ليلى، "لن أقول كلمة واحدة خارج مكتبي حتى تطلعي زوجك العزيز على كل التفاصيل! ثقي بي!"
أماندا هي ثرثارة المجموعة، لكن ليلى يجب أن تثق بها هذه المرة. كما لو كان لديها أي خيار آخر.
"أماندا، لقد انتظرنا هذا لفترة طويلة جدًا، وأريد فقط أن يكون مثاليًا، هل يمكنك أن تفهمي؟" تأخذ ليلى نفسًا عميقًا، وتقول الكذبة السلسة التي كانت تمارسها على مدار العامين الماضيين، "ليس فقط للألفا، حسنًا؟ لا كلمة، لأي شخص-"
"من هناك؟ إنها تتحدث منذ زمن طويل!" يأتي صوت امرأة حاد من خلال الباب المغلق، ومن الواضح أنه كان مرتفعًا عن قصد حتى يسمعه الجميع.
تلقي ليلى نظرة قلق على أماندا قبل أن تقف. يجب أن يكون هذا مجرد "فحص روتيني"، حيث قد يشك الناس في الأمر إذا استغرق الأمر وقتًا طويلاً.
"لا تسكتيني، لقب لونا لا يمنحها الحق في أن تكون وقحة!" تواصل المرأة تعليقاتها الوقحة، "لو كان بإمكانها الحمل، لكانت فعلت ذلك خلال العامين الماضيين!"
"تقول الشائعة أن إلهة القمر قامت بختم رحمها لأن اللقب لا ينتمي إليها"
"هذا يستحقها! لقد سرقت اللقب من صديقتها! اللقب الذي أنقذ حياتها اللعينة! سأشعر بالخجل الشديد من العيش لو كنت مكانها-"
تفتح ليلى الباب بهدوء ويسود صمت محرج في الممر. تتوقف المرأة الوقحة عن كلماتها أيضًا، ولكن ليس قبل أن ترمق ليلى بنظرة شريرة. تحدق ليلى في المقابل، وتكشف المرأة عن رقبتها تحت ضغط هالة لونا.
عادة ما تتجنب ليلى مثل هذه الصراعات. فهي تعتبر كل معاناتها طريقًا إلى التكفير عن الذنب لأنها تعلم أنها لن تتمكن أبدًا من رد الجميل لكارميلا. لكن هؤلاء الأشخاص لا يحق لهم إبداء رأيهم عندما لا يكون لديهم أدنى فكرة عما حدث. وحتى لو لم تكن ليلى تهتم بسمعتها، فإنها لا تستطيع السماح لهم بمناقشة ألفا بهذه الطريقة خلف ظهره.
"أنت لا-" لم تتمكن ليلى من إنهاء كلامها.
"ماذا يحدث هنا؟!" يرتفع صوت بارد مهيمن قبل أن يتردد صداه في الردهة، ويجذب انتباه الجميع.
ترفع ليلى رأسها، وتتجمد أمام الرجل الذي يتقدم نحوها. ألفا تاتوم. أصغر ألفا حصل على اللقب في تاريخ مجموعتهم. الرجل ذو الوجه الذي يحطم قلب كل فتاة، وجسد إله يوناني.
قلب ليلى ينبض بقوة.
تذوب المرأة الوقحة بالفعل على المقعد، وساقاها ترتعشان وكذلك شفتاها، تعبس ليلى في وجهها قبل أن تتجه نحو ألفا.
"ماذا تفعلين هنا-"
قبل أن تتمكن ليلى من إنهاء حديثها، مر ألفا تاروم بالفعل وكأنه لم يلاحظها حتى. صرخته الخشنة اخترقت الممر: "أين كل هؤلاء الأطباء اللعينين؟! أحضروا لي طبيبًا الآن!"
لم تر ليلى الرجل متسرعًا إلى هذا الحد من قبل. فهو هادئ دائمًا، وهو رمز حي للعقلانية. لا شيء يجعله يفقد هدوءه.
يتبع ألفا أربعة رجال يحملون نقالة، وعلى نقالة ترقد امرأة ذات جمال مريض. إنها نائمة بعمق ولا يبدو أنها في حالة حرجة.
والآن أدركت ليلى ذلك. ومع ذهولها مما رأته للتو، لم تدرك الآن سوى أمر واحد:
لقد عادت كارميلا، وأخيرًا وجدها.