الفصل السابع

هل كانت تلك الأيام الخوالي؟ لقد شعرت دائمًا أنها غير مرئية في ذلك الوقت عندما كانوا جميعًا يتسكعون مع كارميلا التي تحظى بكل اهتمامه، وستشعر الآن بأسوأ حال.

"اذهب إلى الأمام، لدي اجتماع مع أرامل القطيع هذا الصباح"، تجيب ليلى وهي تنظر بعيدًا عن عينيه.

"ليلى."

صرامة صوت تاتوم تجعلها تتحول، تكافح من أجل الحفاظ على مشاعرها معًا.

"نعم."

يغلق تاتوم الفجوة بينهما، وينظر بعمق في عينيها، وكأنه ينظر إلى روحها. يرتفع صدر ليلى ببطء، متسائلة عما إذا كان قد فهمها، لكنه لا يقول شيئًا ويضع قبلة ناعمة على جبينها قبل أن يغادر الغرفة بهدوء.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، استيقظت ليلى من قيلولتها على صوت ضحكات قادمة من خارج غرفتها المشتركة مع ألفا. كانت الأصوات مألوفة للغاية، كانت تعلم أنها يجب أن تتظاهر بالنوم ولا تذهب إلى هناك لكنها لم تستطع كبح جماح نفسها.

تخرج من الغرفة وتفاجأت عندما سمعت الضحك قادمًا من الغرفة المقابلة لغرفتهما مباشرة. اختارت غرفة في الطابق السفلي لكارميلا، لماذا يأتي ضحكها وضحك تاتوم من هذه الغرفة؟

بقلب ينبض بقوة ويدين مرتعشتين، تدفع الباب برفق لتفتحه.

"ليلى!" صرخت كارميلا بابتسامة متحمسة على وجهها.

تبتسم ليلى ابتسامة صغيرة وتنظر مباشرة إلى تاتوم لكنه ينظر بعيدًا، ويدير ظهره المثير لها بينما يواصل طلاء الحائط. نصف جسده مغطى بنفس لون الطلاء الذي لطخ يد كارميلا.

"لم يكن عليك أن تسمحي لي بالبقاء معك يا ليلى.. كان بإمكاني أن أتدبر أمري بنفسي"، تقول كارميلا، وعيناها الدامعتان تتطلعان حول مساحتها الجديدة.

"لا شيء، نحن سعداء جدًا بعودتك،" تجيب ليلى بابتسامة لكنها لم تدم طويلًا. لم يكن لها رأي في الأمر.

كانت ليلى وكارميلا لا ينفصلان أثناء نشأتهما، صديقتان حقيقيتان ولدتا في نفس اليوم، وارتدتا ملابس متطابقة وغالبًا ما كان يتم الخلط بينهما على أنهما توأمان على الرغم من سماتهما المميزة ولكن بعد أن بلغتا العاشرة وحصلت كارميلا على علامة العنقاء، أرادت كل فتاة في المجموعة أن تكون صديقتها وأهملت ليلى ببطء حتى نادرًا ما رأوا بعضهم البعض وعندما فعلوا ذلك، شعرت ليلى دائمًا بأنها الغريبة، المنبوذة في مجموعة أصدقاء كارميلا الجدد.

كانت صديقات كارميلا الجدد يسخرن من ليلى ويتنمرن عليها لكونها محرجة وكانت كارميلا تنضم إليهن وتضحك عليها وتوبخها على النضوج. "أفضل صديقة للونا التالية لا يمكن أن تكون فتاة خجولة". كانت هذه هي الأغنية التي كانت كارميلا تغنيها لها دائمًا وحاولت ليلى أن تكون أكثر مثلهم، اجتماعية ومتكبرة ولكن كلما حاولت بجد، فشلت أكثر واستسلمت في النهاية.

ومع ذلك، غيرت تلك الليلة كل شيء. بعد وفاة والد ليلى، في الوقت الذي حصلت فيه كارميلا على علامتها، بالكاد تستطيع والدة ليلى إعالة أسرتها وعلى عكس الفتيات الأخريات اللائي ارتدين فساتين باهظة الثمن وتيجانًا للاحتفال بعيد ميلادهن الثامن عشر، بقيت ليلى في المنزل للدراسة ولكن لمفاجأتها النهائية، ظهرت أفضل صديقة لها بفستان وتاج لها، وطالبت بإقامة حفلة عيد ميلاد مشتركة لهما في عيد ميلادهما الثامن عشر، تمامًا كما اعتادتا أن تفعلا عندما كانتا طفلتين صغيرتين.

كانت ليلى سعيدة للغاية بعودة صديقتها المقربة. وكأن كل السنوات التي مرت بينهما كانت مجرد حلم سيئ. اتضح أن الكابوس بدأ للتو:

لم تفقد ليلى كارميلا مرة أخرى فحسب، بل استيقظت أيضًا لتجد ذئبها قد رحل.

في الحقيقة إنها سعيدة بعودة كارميلا، ولن تشعر بالذنب حيال الأمر برمته بعد الآن، لكنها تتساءل عما إذا كانت صداقتهما يمكن أن تستأنف من حيث تركتها. ستحل هذه المرأة محلها باعتبارها لونا عاجلاً أم آجلاً، وستأخذ مكانها الصحيح كزوجة ألفا تاتوم.

هل ستتمكن حقًا من تحمل كل هذا وتظل صديقة حقيقية لكارميلا دون أن تحمل أي شكل من أشكال الاستياء أو المرارة؟ إنها لا تريد أن تكون من هذا النوع من الأصدقاء.

تبتعد بنظرها عن كارميلا، وتشعر بموجة من الحزن تغمرها. يتعين عليها أن تظل قوية في هذه الأيام القادمة، فهي ستكون قاتلة بالنسبة لها لأن قراراتها قد تكلفها زوجها وأفضل صديقة لها وطفلها البريء.

"أخبريني ليلى، ما هو الشيء المفضل لديك في كونك لونا؟" تسأل كارميلا بحماس، وعيناها مليئة بالمرح الخفي.

تتمنى ليلى أن تتمكن من إخبار كارميلا الحقيقة ولكن كيف تخبر المرأة التي سرقت حياتها أن الشيء المفضل في سرقة حياتها هو أن تكون مع الرجل الذي كان من المفترض أن تتزوجه.

"لا أستطيع أن أقول أن لدي شيئًا مفضلًا، لكن القدرة على تلبية احتياجات أعضاء المجموعة هي شيء أشعر بالامتنان لأنني أستطيع القيام به"، تجيب ليلى بنبرة هادئة بدلًا من ذلك. " لقد كنت دائمًا شخصًا لطيفًا للغاية ، من المؤسف أنك فقدت ذئبك، كنت لتكوني لونا أفضل معه"، تجيب كارميلا بنبرة متجهمة، وتغمض عينيها.

تحرك ليلى رأسها إلى الخلف في حالة من الصدمة وعدم التصديق، وتحول عينيها إلى كارميلا، وتنظر إليها بطريقة حسابية.

كيف اكتشفت ذلك؟ لا يعرفها سوى عدد قليل من الناس.

تتجه عيناها نحو تاتوم، لا بد أنه هو من فعل ذلك. لابد أنه أخبر كارميلا بكل شيء، وربما حتى كيف كذب عليها لإنقاذها من أفراد القطيع. لماذا يفعل تاتوم هذا بها؟ ألا يستطيع على الأقل أن يغطي عارها ويسمح لها بالاحتفاظ بكرامتها قبل أن يطلقها؟

هل هي عديمة القيمة والمعنى بالنسبة له؟