الفصل الثاني: عش من أجل التوائم
بعد أربع سنوات ونصف، لم تستطع إيما التحرر من هذا البؤس. كان السبب الوحيد الذي أبقاها على قيد الحياة هو عائلتها - والدتها التي لم تفارقها قط، وملاكان صغيران لم تستطع التخلي عنهما من قبل.
"ماكس، ليلي! أمكما في المنزل!"
عند سماع نداء جدتها، لمعت عينا فتاة صغيرة. أضاء ضوء رماديّها ألمع النجوم. رفعت الكتاب عن حجرها وسقطت من السرير. ضحكت، وخاضت معركة سريعة مع أخيها.
"أمي في المنزل! أمي في المنزل!"
بعد أن وضعت إيما البقالة البلاستيكية على الطاولة، انقضّ التوأمان على ساقيها. برؤية هذين الطفلين اللطيفين والمرحين، زال عنها التعب. ابتسمت وداعبت الطفلين بلطف.
"لماذا تركض بهذه السرعة؟ سيؤلمني سقوطك."
أظهر ماكس أسنانه الصغيرة، وهز رأسه بقوة. "لا أستطيع السقوط يا أمي. ساقاي قويتان."
قالت ليلي وهي تُقلّب شعرها الطويل الكثيف والمتموّج: "ساقاي أيضًا". بدت تمامًا كإيما الصغيرة. فقط لون عينيهما كان مختلفًا، وشعر إيما كان قد قُصّ للتوّ ليبلغ الكتفين.
أما ماكس... فكان نسخة طبق الأصل من ذلك الشيطان ذي العينين الرماديتين. ومع ذلك، أحبتهما إيما بنفس القدر.
ماذا اشتريتِ يا أمي؟ أشار ماكس بإصبعه الصغير نحو البقالة البلاستيكية. "هل هذا سبب تأخركِ؟"
تلاشت فرحة إيما فجأة. لقد طُردت للتو. ظلّ حقد فينيك متقدًا. لم يسمح لإيما بالعمل، حتى كفتاة مبيعات.
شعر المدير الذي اضطر لطرد إيما بالأسف. قدّم لها مكافأة نهاية الخدمة من مدخراته الخاصة، وبعض الهدايا أيضًا.
كتب القصص؟ قالت أمي إن علينا أن نكون مقتصدين. لكن لماذا اشتريتِ كل هذا العدد يا أمي؟
انظري إلى مكعب روبيك هذا يا ليلي! هذا أحدث إصدار. لا بد أنه باهظ الثمن!
اضطرت إيما إلى التظاهر بابتسامة. شعرت بالأسف على التوأم. سيبلغان الرابعة قريبًا ويذهبان إلى روضة الأطفال، لكن والدتهما فقدت وظيفتها مؤخرًا.
في غرفتها، تنهدت إيما وهي تنظر إلى أرقام دفترها. لم يتبقَّ الكثير. مكافأة نهاية الخدمة من المدير كانت كافيةً لشهرٍ واحد. لكن، ماذا عن الشهر التالي؟
"هل أبحث عن ذلك الشيطان ذو العينين الرماديتين وأطالبه بالمسؤولية؟" لا بد أن قلبه قد ذاب عندما رأى التوأم.
وبعد ثانية واحدة، رمشت إيما ودفعت اليأس بعيدًا عن ذهنها.
لا. هذا الرجل القاسي لن يتردد في قتلي. قد يصبح ماكس وليلي يتيمان في لحظة، أو حتى... يتبعاني إلى الجنة.
"ماذا تفكرين فيه، إيما؟"
عند سماع صوت جريس مارتن، وضعت إيما دفتر حسابها في الدرج بشكل تلقائي.
"أمي، لقد حسبتُ للتو... نفقات هذا الشهر ودخله. نحن بأمان،" أومأت برأسها مبتسمةً ابتسامةً مصطنعة. ومع ذلك، عندما وجدت ورقةً في يد أمها، لم تُخفِ قلقها.
"لا تقلقي، هذه ليست فاتورة،" جلست غريس بجانب إيما. كان تعبيرها متوترًا بعض الشيء ومشوبًا بالشفقة. "إنها دعوة زفاف فينيك."
اكتسى وجه إيما فجأةً. لم يفشل هذا الاسم في السيطرة على قلبها. حتى بعد تعرضها للإهانة مراتٍ لا تُحصى، لم تكن إيما تحمل ضغينة. كانت تشعر بخيبة أمل فقط، وتحاول فهمه. حاولت مرةً أن تكره فينيك، لكنها فشلت في ثوانٍ.
"سيتزوج؟" تنهدت إيما لا شعوريًا.
قبل أن تجيب والدتها، أطلقت ضحكة جافة. "رائع. هذا يعني أنه نجح في نسياني. لن يُزعج حياتنا بعد الآن يا أمي."
ابتسمت غريس بحزن. ربتت على كتف ابنتها النحيل وهمست: "إيما، ليس عليكِ أن تكوني قاسية طوال الوقت. إن أردتِ البكاء، فابكي."
"أنا لست حزينة يا أمي، بل أشعر بالارتياح. الآن، كل ما يهمني هو التوأم."
أخفت إيما حزنها بوضوح خلف صوتها الثابت. لكن عينيها لم تستطعا التظاهر. تألمت والدتها لرؤية كآبتها.
"ماما." فجأةً، جاء صوتٌ خافت من الباب. كانت ليلي واقفةً هناك. كاد كتاب القصص الجديد الذي كانت تجرّه يلمس الأرض. بجانبها، كان ماكس مشغولاً بحل مكعب روبيك الجديد. "لدينا ضيف."
"ضيف؟ في هذه الساعة؟"
"نعم، سمعنا طرقًا على الباب." أومأ ماكس برأسه لفترة وجيزة قبل أن يخلط مكعب روبيك بحيث أصبحت الألوان فوضوية.
في لحظة، غمر القلق إيما. ودون تفكير، توجهت إلى الباب الأمامي.
أطلت من النافذة، فرأت امرأة في سن والدتها. كانت أنيقة وجذابة. وبلمح البصر، استطاعت إيما أن ترى بريق اللؤلؤ على البروش على صدرها الأيسر.
خلف المرأة، وقف حارسان شخصيان بثبات. كانا في كامل يقظة، لا يبدو عليهما أي خطر، لكنهما ما زالا يثيران الشكوك. مع ذلك، تجرأت إيما على لقاء ضيفتها.
مساء الخير، آنسة مارتن. أنا فيفيان بيل من مجموعة سافيور. هل يمكنكِ تخصيص بعض الوقت للدردشة؟
رمشت إيما بتردد. كانت يدها مترددة في ترك مقبض الباب.
لاحظت فيفيان تردد الفتاة، فأعطتها بطاقة عمل. حالما ألقت نظرة عليها، شهقت إيما.
هل هي مفوضة؟ لماذا يُقابلني شخصٌ بهذا المنصب الرفيع؟ أليست مجموعة المنقذ شركةً معروفةً في المدينة المجاورة؟ هل هم محتالون؟
كنتُ أخطط لرؤيتك غدًا بعد الظهر. للأسف، عليّ العودة إلى مدينة ليدز الليلة.
نظرًا لأسلوبها الهادئ في الكلام وهدوء أعصابها، وافقت إيما أخيرًا. حتى لو كانت المرأة محتالة، لم يكن هناك ما يخيفها. كانت روايتها تحتضر!
عندما دخلت غرفة المعيشة، لمحت فيفيان الظروف المحيطة. لم يبدُ عليها الانزعاج من صغر الغرفة أو بساطة أثاثها. لم يكن هناك أي تلميح للسخرية أو الإهانة. اكتفت بالنظر حولها، وابتسمت للأطفال، ثم بدأت محادثة.
تبحث مجموعة سافيور عن أفضل سكرتيرة. قد تتساءلون لماذا تدخّلتُ أنا. لكن رئيسنا التنفيذي دقيقٌ جدًا. على مدار السنوات الثلاث الماضية فقط، غيّر سكرتيرته خمسين مرة.
"خمسين مرة؟" فاجأت إيما.
"لا بد أن الرئيس التنفيذي مزعج للغاية. سكرتيرته لا تستطيع الصمود أكثر من شهر"، قال ماكس دون أن يرفع عينيه عن الروبيك.
ابتسمت فيفيان لذلك الطفل العبقري. بدت مهتمة بماكس، لكن لم يكن لديها وقت كافٍ للحديث القصير.
رئيسنا التنفيذي يسعى للكمال. يكره الأخطاء ولا يتردد في طرد الموظفين. لذلك، نحتاج إلى سكرتيرة محترفة مثالية له.
تحركت عينا إيما هنا وهناك. كان الاستنتاج في ذهنها لا يُصدق: "هل تعرض عليّ الوظيفة؟"
أنتِ محقة يا آنسة مارتن. خلال الأسابيع القليلة الماضية، أجرينا تحقيقات مكثفة. توقفنا بعد أن وجدنا سيرتكِ الذاتية.
"لكنني لم أعمل سكرتيرة قط. عملت سابقًا في مجال التسويق. شهادتي الجامعية متدنية، وليست ماجستير أو دكتوراه. هل من الممكن أن أكون الشخص الذي تبحثين عنه؟"
لم يتغير تعبير وجه فيفيان. ظلت شفتاها الصغيرتان منحنيتين بزاوية مثالية. "لقد نجحتِ في الوصول إلى منصب المدير في غضون عام وعشرة أشهر فقط بعد فترة تدريبكِ. شركة ميلر لا تحكم على الموظفين باستخفاف، أليس كذلك؟"
بعد ثانية، وضعت فيفيان ورقة على الطاولة. "هذا هو التعويض الذي نقدمه في الأسبوع الأول، إن كنتم راغبين."
مدت إيما رأسها، وتبعها التوأمان. عندما رأت الأرقام، صُدمت إيما. هذا يكفي لشهر!