الفصل الثالث: الشيطان ذو العيون الرمادية
فجأة، وضعت فيفيان ورقة أخرى. "هذا هو التعويض إن استطعتِ الصمود لأكثر من شهر."
اتسعت عينا إيما وقالت: "هذا يكفي لمصاريف مدرسة التوأم!"
"وإذا تمكنت من البقاء على قيد الحياة لمدة ثلاثة أشهر، فسوف يعوضك هذا عن الأشهر القادمة."
بمجرد وضع الورقة الأخيرة، انفتح فم إيما. بدا لها أنها رأت مخرجًا باهرًا.
لا داعي للقلق إن دخل هذا المبلغ إلى حسابي شهريًا. لن ينعم التوأمان بالرخاء فحسب، بل ستتمكن أمي أيضًا من التقاعد من المكتبة!
"مرحبًا، ليلي. كم هذا؟ أنتِ أفضل في الرياضيات،" همس ماكس وهو يدفع ذراع أخته الصغرى.
لا أعرف يا ماكس. كل ما أعرفه هو أنه إذا كان هناك ثلاثة أصفار، فهذا يساوي ألفين. أي أربعة أصفار. هل يساوي عشرين ألف دولار؟
"ماما، تقبّليها. هناك الكثير من الأصفار،" همس ماكس، وهو يغطّي فمه بيده. لم يكترث إن كانت فيفيان تضحك، بينما ضيّقت جدته عينيه عليه.
"إذا قبلت ماما هذه الوظيفة، فهذا يعني أن علينا الانتقال إلى مدينة أخرى. هل تمانعون؟" سألت إيما بنبرة حكيمة. لم يكن لديها الكثير من الوقت للتفكير في الغرفة الأخرى.
بعد تلقيها هذا السؤال الجاد، رمشت ليلي، بينما نظر ماكس إلى فيفيان بنظرة فضولية. "كيف حال مدينتكِ يا سيدتي؟ هل هي آمنة وممتعة؟"
رفعت فيفيان حاجبيها بعفوية. لم تتوقع أن يُطرح عليها هذا السؤال من طفل صغير.
معدل الجريمة فيها منخفض، وهي مدينة رائعة. هناك المزيد من الملاعب ومراكز التسوق. يمكنك قضاء وقت ممتع مع والدتك في عطلات نهاية الأسبوع.
ماذا عن المكتبة؟ جدتنا أمينة مكتبة. نحب مساعدة جدتنا كلما عملت، سألت ليلي بصوتها العذب. كان صوتها حلوًا كغزل البنات. ضحكت فيفيان أخيرًا.
يا لها من مصادفة! لقد بنينا مكتبةً للتو. إنه مشروع خيري. إذا كانت جدتكِ مستعدة للعمل هناك، فسنكون سعداء باستقبالها.
بينما شكرتها غريس، ضمّ التوأمان أذرعهما ونظرتا إلى بعضهما البعض. كانا تمامًا مثل إيما التي كانت تفكر. بعد أن حدّقا وحرّكا حاجبيهما، أومآ برأسيهما معًا.
"حسنًا يا أمي. لا مانع لدينا."
عندما رأت إيما الأمل يشع من عيني التوأم، ارتفعت زوايا شفتيها من تلقاء نفسها. لم تعد بحاجة للسؤال. لم يعد يهمها من هو الرئيس التنفيذي ومدى إزعاجه. لدعم طفليها الصغيرين، كانت مستعدة لمواجهة المدير الكبير المثالي.
"لا يمكننا تفويت هذه الفرصة الذهبية.
أهلاً بكِ في مجموعة المخلصين، آنسة مارتن. يسعدني رؤيتكِ هنا.
ابتسمت إيما لتحية فيفيان. دُهشت من لطفها. على حد علمها، لم يسبق أن وجد مفوضٌّ مُرحِّبٌ بالموظفين سوى فيفيان.
ليس هذا فحسب، بل دعت فيفيان إيما لزيارة كل طابق. من أدنى طابق إلى أعلى طابق، لم تنطفئ روحها أبدًا.
في وقت قصير، أصبحت إيما مُلِمَّةً بمجموعة سافيور. شعرت بالفخر لتمكنها من العمل هناك. شركتها الجديدة أكبر بكثير من شركة ميلر.
"وهذا مكتبكِ. كوني حذرة مع هذا الزجاج، لأن السيد الرئيس التنفيذي يستطيع رؤيتكِ من كرسيه." أشارت فيفيان إلى حاجز المرآة الذي يفصل غرفة السكرتيرة عن غرفة المدير .
"هذا زجاج ذو اتجاه واحد؟" همست إيما وكأنها تخشى أن يسمعها رئيسها.
هذا صحيح. لقد تسبب هذا الزجاج في العديد من عمليات الفصل. كان أسلافك مهملين لدرجة أن السيد الرئيس التنفيذي لاحظ أخطاءهم.
ابتلعت إيما ريقها بصعوبة. ودون أن تُدرك، شدّتها لتقف أكثر استقامةً. أليس رئيسها الجديد مثاليًا؟ يجب على الرجل أن يُطالب الموظفين بالوقوف بإتقان وإبداء أفضل مظهر.
لهذا السبب، ارتدت إيما أجمل بلوزاتها وربطت شعرها على شكل ذيل حصان. حتى أنها ارتدت نظارة طبية لإضفاء لمسة احترافية، وعدسات لاصقة بنية اللون لإخفاء لون عينيها الجذاب.
كانت إيما مارتن مستعدة للتغلب على الرئيس والحصول على الثناء منه.
"إذن، ماذا يمكنني أن أفعل وماذا لا يمكنني أن أفعل، سيدتي؟"
ابتسمت فيفيان ابتسامة خفيفة. بعد رمشة خفيفة، وقعت عيناها على كومة المجلدات قرب الحاسوب.
أتمنى أن تكوني جيدة في الحفظ يا آنسة مارتن. لديكِ يوم واحد لتتذكري فيه جميع المعلومات.
تجمد وجه إيما. بحركات جامدة، أشارت بإصبعها السبابة إلى المجلدات. "هل هذه كل الإرشادات اللازمة لتكوني سكرتيرة هنا؟"
"دليل للبقاء على قيد الحياة، على وجه التحديد."
قبل أن تسيطر عليها الأفكار السلبية، أخذت إيما نفسًا عميقًا ثم زفرته ببطء. وبخطوات ثابتة، التقطت الوثيقة العلوية.
"دانيال هاربر؟" قرأت السيرة الذاتية المدرجة هناك.
نعم، هذا هو الرئيس التنفيذي لمجموعة سافيور. ما زال شابًا، لكن قدراته لا شك فيها. هذه هي سنته السادسة في قيادة الشركة.
صمتت إيما. لم يكن عمر الرئيس التنفيذي هو ما فاجأها، بل لقبه.
هاربر؟ لماذا يبدو الأمر مألوفًا؟ هل سبق لفنيك العمل معهم؟
فجأةً، فُتح باب المصعد. خرج تسعة رجال يرتدون بزات سوداء على الفور واتخذوا مواقعهم. كان كلٌّ من الممرات الشرقية والغربية والشمالية تحت حراسة شخصين. كان الآخران على أهبة الاستعداد بجوار باب غرفة الرئيس التنفيذي، بينما كان الثالث لا يزال ينتظر عند باب المصعد.
بعد لحظة، خرج رجل يرتدي بزة رمادية، يتبعه رجل آخر بدا كحارس شخصي. غمرت الغرفة هالة غريبة فجأة. كانت خطواته الثابتة قادرة على تخويف كل من رآها، بما في ذلك إيما. خفضت الفتاة ذقنها تلقائيًا وحبست أنفاسها.
لماذا أشعر بالتوتر هكذا؟ هل لأنني لم أتعامل مع أشخاص مهمين منذ فترة طويلة؟
أغمضت إيما عينيها للحظة، مستجمعةً شجاعتها. وبينما كانت تلتقط أنفاسها، تخيلت وجوه ماكس وليلي الجميلة كلما رحّبا بها في المنزل. بعد أن هدأت نبضات قلبها، رفعت رأسها مجددًا.
في تلك اللحظة، توقف الرئيس التنفيذي أمامها مباشرةً. عندما التقت نظراتهما، دوّى انفجار هائل في صدرها. لم تعد إيما تسمع شيئًا. كانت أذناها تطنّان. تعطل عقلها. كان انتباهها منصبًّا على تلك العيون الرمادية الباردة.
هذا الرجل... أليس والد التوأم؟ الشيطان الذي خدعني في فندق هاربر؟ هاربر؟ يا إلهي! لماذا أدركتُ ذلك للتو؟
بدت إيما وكأنها تتعامل مع شبح. عندما رأى دانيال هاربر تعبير وجهها، عبس. لم يعجبه ذلك المظهر، كما لو أن هناك خطبًا ما في وجهه. في الواقع، كان يعتقد أنه مثالي.
"هل هذه هي السكرتيرة الجديدة التي أخبرتني عنها يا سيدتي بيل؟" سأل دانيال دون أن ينظر بعيدًا. كانت نبرته هادئة، لكنها مؤثرة. "ألم تقل إنها محترفة وذكية؟ لماذا تحدق كالبومة الغبية؟ هل فقدت للتو أخلاقها وذكائها؟"
رمشت إيما. أدركت أن فمها كان مفتوحًا قليلًا، فأغلقته بسرعة.
اتضح أنه لم يتغير؟ ما زال شيطانًا متغطرسًا باردًا بلا قلب! ماذا أفعل الآن؟ هل أسحب شعره أم أفرك عينيه؟ إنه سبب معاناة حياتي!
لكن ماذا لو غضب وقتلني فورًا؟ سيحزن التوأمان بشدة. لن يستطيعا النجاة من هذا العالم البارد. هل أهرب قبل أن يدرك هذا الشيطان الرمادي هويتي؟
أجل ! يجب ألا أدع هذا الشيطان الفاسق يضايقني بعد الآن. لقد طردني من حياته. سأثبت أنني أستطيع النجاة دون فلس واحد من ماله.
"أنت!"
أشارت إيما بإصبعها السبابة أمام أنف الرئيس التنفيذي مباشرةً. حدق بها كل من رأى ذلك بعيون واسعة. ولأول مرة، تجرأ أحدهم على مواجهة دانيال هاربر بهذه الصراحة.