Κεφάλαιο 6

Η Όντρεϊ

Η τάξη ξέσπασε σε κυματισμούς από γέλια και γέλια με τα λόγια του Έντουιν: «Δεν χρειάζεται να κρύβεσαι, Όντρεϊ. Πιστεύω ότι συναντηθήκαμε χθες το βράδυ».

Ήξερα ότι κανείς δεν ήξερε πραγματικά τον υπονοούμενό του εκτός από εμένα, και ότι πιθανότατα γελούσαν νευρικά για να μειώσουν την ένταση, αλλά δεν βοηθούσε ο τρόπος που τα μάγουλά μου έγιναν μια φωτεινή ροζ απόχρωση κάτω από το βλέμμα του.

Για μερικές τεταμένες στιγμές, ο Έντουιν απλώς με κοιτούσε επίμονα ενώ εγώ ασχολιόμουν με το να κοιτάζω τα πόδια μου. Μπορούσα ουσιαστικά να νιώσω την ένταση να εκπέμπεται από πάνω του παρά την περιστασιακή του συμπεριφορά, ή ίσως ήταν απλώς δικό μου αυτό που ένιωθα.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτό ήταν κόλαση. Φυσικά ο καθηγητής μου θα ήταν ο άντρας που μου είχε πάρει την παρθενιά. Φυσικά, θα έπρεπε να περάσω το υπόλοιπο αυτού του εξαμήνου κοιτάζοντας τον άντρα του οποίου τα γκρίζα μάτια με είχαν κοιτάξει ψηλά όταν με είχε πέσει χθες το βράδυ.

Ακόμη και μόνο που το σκέφτηκα με έκανε να μετατοπίσω άβολα. Τι είχα κάνει για να το αξίζω αυτό;

Ξαφνικά, η ιδέα να μπω στη μαύρη λίστα εκτός εργασίας στην πανεπιστημιούπολη έμοιαζε περισσότερο σαν ευλογία παρά κατάρα.

«Κάτσε, Όντρεϊ», είπε τελικά ο Έντουιν μετά από πολλές μακριές στιγμές, κουνώντας το χέρι του καλοπροαίρετα. «Θα κουβεντιάσουμε μετά το μάθημα».

Τσατ, σκέφτηκα μέσα μου με ένα εσωτερικό βογγητό καθώς ξανακάθισα στη θέση μου και έβλεπα τη φαρδιά πλάτη του να επιστρέφει στο βάθρο. Δεν ήθελα να κουβεντιάσω. Ήθελα να πεταχτώ από την κορυφή της κεντρικής αίθουσας. Εξάλλου, τι θα μπορούσαμε να συζητήσουμε; Σίγουρα δεν θα μιλούσα για χθες το βράδυ και...

Λοιπόν, ο καθηγητής Έντουιν φαινόταν σίγουρα να ασχολείται με όλα τα πράγματα σήμερα. Κάπως, αμφέβαλα ότι θα ήθελε να μιλήσει για τον ύπνο με τον μαθητή του και τον βοηθό του.

Δεν θα μπορούσαμε απλώς να το σκουπίσουμε κάτω από το χαλί και να τελειώσουμε με αυτό;

Πώς θα μπορούσα, όμως; Πώς θα μπορούσα να το κάνω όταν αυτοί οι φαρδιοί ώμοι και αυτή η λαξευμένη, ελαφρώς κομμένη σιαγόνα θα με κοιτούσαν κάθε πρωί σε όλο το καταραμένο εξάμηνο;

Ευτυχώς, το μάθημα φαινόταν να κυλούσε ομαλά από τις πρώτες μέρες. Ο Edw in πήρε το ελεύθερο να μοιράσει ο ίδιος το αναλυτικό πρόγραμμα, παρακολουθώντας προσεκτικά κάθε κουκκίδα - κάθε εξέταση, κάθε δοκίμιο, κάθε λεπτομέρεια του τελικού έργου.

Μιλούσε ρευστά και εύκολα μπροστά σε όλους αυτούς τους μαθητές, χαρακτηριστικό που θαύμαζα. Δεν είναι περίεργο που ήταν ο C EO της εταιρείας των ονείρων μου. Και Θεά, ήταν όμορφος με αυτό το τουίντ σακάκι-

Όχι, συνέχισα να λέω στον εαυτό μου. Δεν θα μπορούσα να σκέφτομαι έτσι. Αυτό που έγινε έγινε, αλλά δεν μπορούσα να κάνω πια αυτές τις σκέψεις. Ήταν ο καθηγητής μου, ένας Alpha, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Brooks Designs.

Εξάλλου, τα λόγια του Μαξ συνέχισαν να παίζουν στο μυαλό μου.

"Ένας ταπεινός άνθρωπος σαν εσένα δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει η Λούνα μιας αγέλης. Διασκέδασε μαζί του, αλλά δεν είσαι παρά ένα παιχνίδι γι' αυτόν."

Ο Μαξ είχε δίκιο. ούτως ή άλλως τίποτα δεν θα είχε συμβεί. Όχι ότι το περίμενα, αλλά... ακόμα. Η σκέψη ήταν ένας αποτρεπτικός παράγοντας για να αφήσω το μυαλό μου να περιπλανηθεί προς το αδύνατο.

Καθ' όλη τη διάρκεια του μαθήματος, όμως, δεν μπορούσα να αρνηθώ τον τρόπο που ένιωθα το βλέμμα του Έντουιν πάνω μου. Ίσως απλώς να το φανταζόμουν, αλλά ορκίστηκα ότι ένιωθα τα μάτια του να προσγειώνονται πάνω μου κάθε φορά που γύριζε, έστω και για λίγο - σαν να ήμουν το τυπικό σημείο ενδιαφέροντος στο δωμάτιο.

Βυθίζοντας λίγο πιο κάτω στο κάθισμά μου, άρχισα να παίζω με την άκρη των μαλλιών μου και το μπροστινό μέρος του πουλόβερ μου. Έριξα μια ματιά στον εαυτό μου, αναρωτιόμουν αν είχε μπει λίγο μελάνι στο δέρμα μου, αλλά δεν υπήρχε τίποτα. Η Λίντα δεν είχε καταφέρει να μου κόψει τα μαλλιά, όλα χάρη σε..

Ποιος το είχε στην αποθήκη, λοιπόν; Και γιατί με έψαχνε; Ήταν ξεκάθαρα ο ίδιος άντρας από την εικόνα που μου είχε δείξει η Τίνα. Θα έπρεπε να το καταλάβω, έστω και για λίγη ησυχία. Ελπίζω να μην είχα προσβάλει αυτόν τον άντρα παρεξηγώντας τον με τον Έντουιν.

Μόλις το μάθημα τελείωσε τελικά μια αιωνιότητα αργότερα, ένιωσα μια απαλή ανάσα ανακούφισης να ξεφεύγει από τα χείλη μου. Οι μαθητές συρρέουν ήδη στο βάθρο και σκέφτηκα ότι ίσως θα μπορούσα να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία για να ξεφύγω - να προσποιηθώ ότι το είχα ξεχάσει ή ότι κάτι είχε προκύψει.

Οτιδήποτε να βγει από τη συζήτηση με τον Έντουιν.

"Θεέ μου. Ο καθηγητής αυτής της τάξης είναι αυτός με τον οποίο κοιμήθηκα", έγραψα σε ένα κείμενο στην Τίνα καθώς στεκόμουν και άρχισα να μαζεύω τα πράγματά μου. «Θα πνιγώ στο ποτάμι, το ορκίζομαι».

Ούτε λίγα λεπτά αργότερα, ένα μήνυμα από την Τίνα επέστρεψε: "Γεια, ίσως εσείς οι δύο θα μπορούσατε ακόμα να το πετύχετε! Είναι σαν μια συνάντηση -χαριτωμένη. Επιπλέον , δεν υπάρχουν τεχνικά νόμοι που να σας απαγορεύουν να εμπλακείτε ρομαντικά, σωστά;"

Σχεδόν γέλασα δυνατά καθώς πληκτρολογούσα την απάντησή μου "Δεν συμβαίνει. Δεν με ενδιαφέρουν οι ηλικιωμένοι άντρες."

«Αχαμ».

Πήδηξα κυριολεκτικά στον ήχο της φωνής του Έντουιν που ερχόταν από πίσω μου, με το χέρι μου να γλιστράει από τα χέρια μου που έτρεμαν. Στριφογύρισα, το στόμα μου χώρισε σοκαρισμένος, καθώς το τηλέφωνό μου έπεσε στα πόδια του με την οθόνη προς τα πάνω.

Με όλα τα μηνύματά μου να εμφανίζονται με έντονα χρώματα ακριβώς μπροστά του.

Ένα μέρος μου ήλπιζε ότι θα έκανε το ευγενικό πράγμα και δεν θα φαινόταν, αλλά ήμουν ανόητος που το σκέφτηκα. Τα γκρίζα μάτια του έπεσαν αμέσως κάτω, διαβάζοντας αμέσως τα κείμενα είτε το ήθελε πραγματικά είτε όχι.

"P-Professor Brooks, I-"

"Έντουιν. Νομίζω ότι είναι ασφαλές να πούμε ότι είμαστε ονομαστικά τώρα, δεν νομίζεις;" Με αυτό, έσκυψε και σήκωσε το τηλέφωνό μου, απλώνοντάς το προς το μέρος μου με ένα σταθερό χέρι.

Πήρα γρήγορα το τηλέφωνό μου, νιώθοντας ένα ρίγος να τρέχει στη σπονδυλική μου στήλη καθώς τα δάχτυλά μας βουρτσίζονταν. Γλιστρώντας γρήγορα το τηλέφωνό μου στη τσάντα μου, καθάρισα το λαιμό μου, αν και η φωνή μου εξακολουθούσε να ραγίζει λίγο καθώς μιλούσα.

"Αυτό που είδες-δεν εννοούσα-δεν είναι-"

«Ένας γέρος, ε; ρώτησε, γέρνοντας πίσω στο γραφείο πίσω του με τα χέρια σταυρωμένα στο στήθος. «Νόμιζα ότι έκρυψα αρκετά καλά την ηλικία μου χθες το βράδυ».

Το πρόσωπό μου έγινε ακόμα πιο βαθιά απόχρωση του κόκκινου, αν ήταν ακόμη δυνατό. Μόλις τώρα συνειδητοποίησα ότι η αίθουσα διαλέξεων είχε αδειάσει, αφήνοντας μόνο εμείς οι δύο. Τουλάχιστον αυτό ήταν ένα καλό πράγμα.

«Δεν το εννοούσα έτσι», είπα απαλά.

Ο Έντουιν δεν απάντησε για λίγες στιγμές, τα γκρίζα μάτια του απλώς έψαχναν το πρόσωπό μου. Ακόμα και τώρα, μετά από όλα όσα συνέβαιναν, μπορούσα να νιώσω αυτό το τράβηγμα ανάμεσά μας -αυτή η θερμότητα να ξεχύνεται προς τα έξω από τη βουβωνική χώρα μου, αυτή τη λαχτάρα να τον νιώσω ξανά. Για μια στιγμή, επέτρεψα στον εαυτό μου να το φανταστώ: ακριβώς εδώ, στα θρανία.

Αλλά δεν μπορούσαμε. δεν θα το έκανα.

Και ούτε αυτός, φαινόταν. Γιατί τελικά, με μια ανάσα, απομακρύνθηκε από το γραφείο και στάθηκε ξανά σε όλο του το ύψος.

«Ελάτε στο γραφείο μου αργότερα, μόλις τελειώσουν τα μαθήματά σας», είπε, χώνοντας τα χέρια του στις τσέπες του και κατεβαίνοντας ανέμελα τα σκαλιά στο βάθρο για άλλη μια φορά.

Σταμάτησε μερικά βήματα πιο κάτω, ρίχνοντας μια ματιά σε μένα από τον ώμο του. Μια τούφα από τα μαύρα μαλλιά του είχε λυθεί από τον κόμπο, πλαισιώνοντας το πρόσωπό του με τον πιο ανέμελο όμορφο τρόπο που είχα δει ποτέ.

«Έχω κάτι που θα ήθελα να συζητήσω μαζί σου».