Capitolo 7 Piove, splende il sole

Non far arrabbiare mai il tuo direttore del coro se gli hai già mentito una volta. Lo sto imparando a mie spese. E papà non può aiutarmi in questo caso.

La cena è un affare teso. Liam è seduto accanto a me. Papà e Dani sono dall'altra parte del tavolo. Arrotolo gli spaghetti sulla forchetta, aspettando che papà dica qualcosa in mia difesa o usi la sua posizione di preside, così Liam riconsidera la mia punizione.

"Liam," dice finalmente papà. Cerco di non eccitarmi troppo ma un sorriso mi si allarga sulle labbra. Dani incrocia il mio sguardo e distoglie lo sguardo ma vedo il suo sorriso prima che scompaia. "Non pensi che la punizione di Emily sia troppo dura? Forse dovremmo ridurla a una o due settimane?"

Il mio fratellastro mangia un boccone della sua cena, poi lascia cadere la forchetta sul piatto. Congiunge le mani sul tavolo e lancia a papà uno sguardo che avrebbe potuto mettermi nei guai se avessi fatto lo stesso.

"Apprezzeresti se qualcuno ti dicesse come fare il tuo lavoro?" Troppo basso. Troppo fottutamente basso. Papà alza le mani in segno di resa e il mio cuore sprofonda nello stomaco. Dani non alza lo sguardo dal suo cibo e la consapevolezza mi colpisce. Sono solo in questo. "Grazie, Pete. E no, non è troppo duro." Il caro fratellastro mi lancia un'occhiata di traverso. "Se è disposta a mancare di rispetto alla sua insegnante e ai suoi compagni, dovrebbe essere disposta ad accettare le conseguenze. Giocare a giochi stupidi, vincere premi stupidi. Giusto?"

"Giusto", dice papà lanciandomi uno sguardo triste.

Gli spaghetti perdono il sapore sulle mie labbra. Avrei potuto benissimo mangiarli ricoperti di polvere di sugo di pomodoro.

"Papà," borbotto a metà del pasto che sto scegliendo da dieci minuti. "Sta mentendo. Non ho alzato la voce con lui." Stringo la forchetta quando tre paia di occhi si voltano nella mia direzione. "Non gli stavo urlando contro."

"A chi stavi urlando?" chiede papà.

"Il vento."

Dani si copre la bocca per soffocare le risate, Liam non cerca nemmeno di nascondere il suo disgusto. Finisce il suo cibo e si scusa per andare a tavola. Il suono dei suoi passi che si collegano alle scale mentre corre verso la sua stanza riecheggia nella sala da pranzo e per i successivi minuti, è l'unico suono che mi risuona nella testa.

Il resto della cena è più tranquillo. Papà e Dani finiscono di mangiare ma io ho ancora il piatto quasi pieno.

Dani indica il mio piatto: "Stai mangiando quello?"

Scuotendo la testa, glielo passo e lei impila i nostri piatti, lasciando me e papà da soli a discutere della mia recente punizione. Penso ancora che Liam abbia reagito in modo esagerato. È normale che gli adolescenti della mia età agiscano sulle loro emozioni più spesso che no. Se deve stare a lungo in una scuola superiore, deve impararlo.

Il signor Prescott non mi avrebbe mandato fuori. In tutta onestà, non avrei mai perso la calma se il signor Prescott avesse diretto il coro oggi. Mi manca.

"Non stavi urlando al vento, Catherine", dice papà. La stupidità di quelle parole mi fa lavorare la mente a tempo pieno per sistemare questo pasticcio. Apro bocca per correggerlo, ma sono bloccato sulle parole giuste. "Non è quello che hanno detto gli altri coristi".

"Chiedilo a Sophia."

Che piova o che ci sia il sole, le mie ragazze mi copriranno sempre le spalle. Papà lo sa. Ecco perché dice: "No. Cercherà di coprirti. Avresti dovuto saperlo." Ci guardiamo e la nostra sorprendente somiglianza diventa più evidente. La pienezza delle nostre labbra, gli zigomi pronunciati e le lentiggini che ci spolverano il naso. "Il tuo insegnante dice che sei bocciato in chimica."

Oh, andiamo. È colpa del signor Andy che ci ha dato un compito improvvisato il secondo giorno di scuola.

"Era solo un test."

"E tu hai preso un F, Emily." Quando tuo padre è il preside, sei tormentata da prediche come questa ogni giorno. È aggiornato sui tuoi voti. "Sei l'unica che ha preso un F su trenta studenti."

Dei passi dalle scale mi invadono le orecchie. Liam appare al tavolo e afferra il telefono che giace sul tappetino del tavolo. Non se ne va. Vorrei che lo facesse. Ha iniziato lui. Liam si siede sul sedile alla mia sinistra e io stringo le gambe per evitare qualsiasi forma di contatto fisico. Non ha sentito parlare di privacy? Questo è un momento padre-figlia.

"Se i tuoi voti in chimica non migliorano, mi dispiace ma Liam non ti farà più entrare nel coro." Semplicemente fantastico. Perfetto. A Liam, chiede: "Si è scusata per aver alzato la voce con te?"

Oh, Dio. No. Non farmi fare questo.

"Non l'ha fatto."

Alzandosi, papà dice: "Sai cosa fare".

Restiamo soli. Non voglio restare sola con lui. Liam appoggia il braccio sul tavolo. "Beh?"

"Avresti dovuto lasciarmi provare."

"Credo che tu abbia più di un motivo per pentirti." Liam inclina la testa in quel modo inconscio che lo fa sembrare più sexy e i suoi capelli gli cadono negli occhi. Sono più corti dietro e più lunghi davanti. Una passata ai suoi capelli e mi riporta a quella notte. Pensa al bacio come me? Scommetto di no. Con una faccia così, è facile ottenere un sacco di ragazze e baci. Bene per lui. La sedia striscia contro il pavimento mentre si alza in piedi. "Come ti dichiari, Emily? Colpevole o colpevole?"

"Non colpevole."

I suoi passi che si allontanano mentre se ne va sono tutto ciò che mi rimane. A questo ritmo, dovrei prepararmi a sedermi con il pubblico a guardare Christie o Sophia cantare al mio posto. Cammino a grandi passi fino alla mia stanza. Se non sarò di nuovo nel coro entro domani, metterò un topo morto nella borsa di Liam.

La porta della mia stanza scricchiola mentre mi preparo per andare a letto. Mi raddrizzo. Dani saluta dalla porta e io la faccio entrare con un cenno. È un tesoro, ma suo figlio non lo è.

Dani si siede sul mio letto e io faccio lo stesso. La sua mano scivola intorno alle mie spalle. Per qualche minuto, nessuno di noi parla. Penso di sapere perché è qui e non voglio parlare di lui.

"Tuo figlio è uno stronzo", sbotto. Il silenzio era troppo opprimente, mi sarei strozzata se avessi cercato di trattenere quelle parole. Con mia piacevole sorpresa, Dani ride e mi ritrovo a volerle dire di più. Di tutto. "Penso che sia solo arrabbiato e che stia cercando di punirmi per questo."

"Arrabbiata per cosa?" chiede.

"Sono arrabbiato per-"

Mi fermo giusto in tempo. Strappo il cuscino dal letto e ci urlo dentro. La mia rabbia riaffiora di nuovo in superficie. La spingo giù. C'è così tanto dentro di me che ha bisogno di essere lasciato uscire. E non posso dirlo a nessuno, nemmeno ai miei migliori amici.

Dani mi abbraccia di lato. Sospiro piano. "Emily, non devi parlarne se non vuoi, ok?" Era quello che diceva sempre la mamma per farmi spifferare tutto. "Gli parlerò."

"Mio padre o Liam?"

"Entrambi, credo."

"Grazie."

"Va bene. Noi donne dobbiamo restare unite."

Quando Dani se ne va, mi avvicino in punta di piedi alla stanza di Liam. La sua stanza è proprio accanto alla mia. La porta è socchiusa, quindi scivolo dentro senza essere notato. Liam è sdraiato sul letto, con le gambe penzoloni dal bordo. Faccio un altro passo avanti. Solo delle scuse, giusto? Posso farlo.

Fermandomi davanti a lui, gli tocco il ginocchio. I suoi occhi rimangono chiusi ma dice: "Chiudi la porta quando esci".