الفصل 2
"هل هناك شيء خاطئ؟" نظر كيرك إليها.
فتحت شفاه كارولين الحمراء. كانت غير متأكدة من كيفية التفسير ولكن كانت خائفة من أن يفكر بأمور.
"لا، هيا بنا."
كان يجب أن يتم ذلك في وقت ما.
على الطريق، تلقت اتصالًا من إدي. عندما رأت الشاشة المضيئة، تجمدت تعبيرات وجه كارولين.
تذكرت كيف كانت تتصرف في السنوات الثماني الماضية - كانت تكون هي التي تتصل بإدي، تسأل عن يومه. لكن إدي لم يتصل بها أبدًا.
لم تكن لتتلقى قطرة من الاهتمام حتى لو كانت في المستشفى تحت التخدير. ولكن الآن، كان إدي يتصل بكارولين من أجل ليلى.
لم يكن هناك طريقة يمكن لكارولين أن تُقارن بها بليلى.
"ألن تجيبين على ذلك؟" نظر كيرك خارج النافذة.
كان يحدق بعينيه. نظرت كارولين إلى وجهه المثالي. على الرغم من عدم رؤيتها لتعبيرات وجهه، شعرت وكأنه كان متضايقًا.
ترددت للحظة قبل أن تلتقط الهاتف أخيرًا.
قبل أن تتمكن من التحدث، جاء صوت إيدي الغاضب من السماعة.
"كارولين! اذهبي إلى المستشفى الآن! هل تعرفين كم عدد الأطباء المتخصصين الذين ينتظرون؟ هل تعرفين مدى سوء شعور ليلى؟ كيف يمكنك أن تكوني أنانية إلى هذا الحد؟ لقد وافقت بالفعل على الزواج منك. ماذا تريدين بعد؟"
ابتسمت كارولين بمرارة. رغم أنها كانت تعرف أن إيدي لم يحبها، لم تكن تتخيل مدى تدني نظرته إليها.
إذا كان الأمر كذلك.
"ألا تعرف ماذا أريد؟" نظرت كارولين بنظرة باردة. "أريد حبك. هل يمكنك أن تعطيه لي؟"
"أنت بلا خجل تمامًا،" سخر منها.
"لن أرتبط بامرأة مثلك! احضري هنا الآن، كارولين، وقد تظلين سيدة موريسون. إذا تأخرتِ، فلن تحصلي على أي شيء!"
رفعت كارولين نظرها. شعرت وكأن قلبها يبكي أيضًا.
"لقد تزوجت بالفعل،" قالت. ثم أغلقت الهاتف.
كانت هذه المرة الأولى التي تفعل فيها ذلك.
كان الشعور رائعًا ألا تضطر للانتظار في بؤس.
على الطرف الآخر من المكالمة، اهتز إيدي من الغضب. ثم سخر.
متزوجة؟ كارولين كانت ترغب فقط في الزواج منه. كيف يمكنها أن تتزوج من شخص آخر؟
أصبحت مكائدها أكثر سخافة. أرادت تزوير زواج للتفاوض معه! كم كانت مخيفة!
بعد انتهائها من المكالمة، ساد الصمت في السيارة.
كيرك، الذي كان ينظر خارج النافذة بانزعاج، كان يدلك صدغيه. كانت المكالمة صاخبة للغاية.
كان يسمع كل شيء دون بذل أي جهد. بالإضافة إلى ذلك، كان صوت الرجل مألوفًا. لقد سمعه في مكان ما من قبل.
"لا عجب أنك لا تحب الرجال"، قال بصوته الجذاب الذي ملأ السيارة بأكملها.
شعوره المفاجئ بالتفهم جعل دموع كارولين تسيل كالنهر. رفعت رأسها وحاولت كبح بكائها.
قالت، وصرت أسنانها، "الرجال جميعهم كلاب لعينون!"
لم يعترض كيرك. كان يلقي نظرة فقط عليها.
كانت ترتعش في كل جسدها.
كانت أصابعها تضغط بقوة على عجلة القيادة، وكانت مفاصل أصابعها بيضاء. كانت غاضبة.
لكن على الرغم من ذلك، كانت عيناها الكريستالية عازمة، كمن قام من بين الأموات.
كانت تبدو بلا خوف من ما قد يقدمه الحياة، وكانت جاهزة لتتحرر من قيودها وتحلق بجناحيها.
شيء ما حرك قلب كيرك. "سأقود أنا."
توقفت كارولين عن البكاء.
لم يجرؤ كيرك على النظر إلى عينيها.
"لا أريد أن أموت."
توقفت كارولين عن الكلام. تبادلا المقاعد وتوجها مباشرة إلى منزل كارولين دون تبادل أي كلمات.
عند الوصول إلى المدخل، كانت كارولين قد جمعت مشاعرها أخيرًا. نظرت إلى نفسها في مرآة الرؤية الخلفية.
كانت عينيها حمراء ومتورمة، وشفتيها تبدوان شاحبتين وخاليتين من اللون. كانت بشرتها شاحبة بطبيعتها، وبدت كدمية خزفية مكسورة.
وضعت بعض ظل الجفون وأحمر الشفاه وتفقدت مظهرها قبل أن تلتفت إلى كيرك.
"أنا جاهزة."
بدت كارولين وكأنها شخص مختلف بعد وضع المكياج. كانت عيناها الجميلتان متألقتين، مليئتين بالهدوء واللطف. وشفتيها كانت حمراء كالكرز، جذابة ومغرية.
"ما المشكلة؟ هل هناك مشكلة؟" نظرت كارولين إلى المرآة مرة أخرى.
أدار كيرك نظره، مبتسمًا. "لم أظن أنك ستبدين بهذه الروعة."
بدا الأمر مختلفًا بعد أن نطق به بصوت عالٍ. لم تكن كارولين مهتمة بالمجادلة معه، وعبثًا نظرت إلى الفيلا، ممسكة بقميصها.
أخذت نفسًا عميقًا وجمعت شجاعتها قبل أن تقول، "لنذهب."
نظر كيرك إلى الطريقة التي دخلت بها كارولين إلى منزلها وكأنها تتجه إلى إعدامها، ورفع حاجبيه. ثم تبعها خلفها بفضول.
"أمي، أبي! أنا في المنزل!" دفعت كارولين الباب وطلعت إلى غرفة المعيشة.
رفع دان إيفانز نظارته بدهشة عندما رآها ورحب بها.
"لماذا عدتِ، كارولين؟"
بعد أن بلغت سن الرشد، انتقلت إلى المدينة للاعتناء بإيدي بشكل أفضل.
عندما رأت التجاعيد على وجه والدها، امتلأت عيناها بالدموع. لقد قضت كل وقتها وطاقتها على إيدي ولم تلاحظ كيف أن والديها قد تقدما في السن.
لحسن حظها، أنها أدركت في الوقت المناسب من يجب أن تهتم به حقًا.
"أبي."
"وهذا من؟" لاحظ دان فورًا كيرك، الذي كان يقف خلف كارولين. وبفضل حدسه الحاد، عرف أن هناك أكثر من ما يظهر على السطح.
قالت كارولين بتردد، "إنه.. زوجي."
"كارين، عدتِ!" صرخة مبهجة سُمعت.
شخص أحمر اللون اندفع نحو كارولين من الطابق الثاني.
"إيدي اتصل بي وقال أنك ستتزوجين. هل هذا صحيح؟"
تفاجأت كارولين. "ماذا؟"
كان إيدي قد مضى قدمًا في الزواج بمفرده.
لم يلاحظ دان رد فعل ابنته وسأل زوجته بحماس،
"هل هذا صحيح؟ هل وافق إيدي أخيرًا على الزواج من كارولين؟"
لقد كانوا ينتظرون هذه اللحظة لأكثر من عقد.
عندما رأت كيف كان والديها سعيدين، عضت شفتها.
كم هو حقير. لقد خمن إيدي بدقة أنها لن تتحدى والديها وكان يستخدمهم لتهديدها! كان سيستخدم كل حيلة في الكتاب لتحقيق هدفه.
عندما شعرت كارولين وكأنها على وشك الاختناق، وضع كيرك يده على كتفها.
صوته العميق والجذاب سُمع من فوق رأسها.
"مرحبًا، سيد وسيدة إيفانز. أنا زوج كارولين. سعيد بلقائكم."