الفصل 7

عندما خرج إيدي وكارولين من القاعة، أمسكها إيدي فور خروجهما من الباب.

"لا تعتقدين أنك لا تقهرين فقط لأن جدّي يميل إليك!"

كارولين كادت تتنفس بصعوبة، لكن الابتسامة على وجهها استمرت.

همست، "حسنًا، يجب أن تتوقف عن التفكير في استخدام كليتي كثمن للزواج وأن توضح الأمور مع جدّي قريبًا. وإلا، لا يُمكن التنبؤ بما قد أقوله بعد ذلك."

هز إيدي بشدة. بدا أن كارولين أمامه قد تغيرت. لم تعد مطيعة كالحمل بعد الآن.

شد قبضته وحذرها، "لا تجرؤي على التفكير في لعب أي ألعاب. لن ألغي الزواج أبدًا. ستعطي كليتك لـ ليلى!" ثم، تحول وغادر.

شاهدته كارولين وهو يرحل، فجأة لم تعد قادرة على فهم كيف سقطت في حبه منذ ثماني سنوات.

ومع ذلك، لم تنغمس في ذلك. استدارت، على وشك أن تسأل أحد الموظفين عن ما حدث لعم إيدي، عندما رأت كيرك ليس بعيدًا.

لم تستطع رؤية تعبير وجهه تحت الضوء الخافت الذي كان يقف فيه.

كانت بدلته الرسمية مصممة بإتقان تبرز قوامه المثالي. كانت أجواءه مهيمنة، كمن هو أفضل بكثير.

"لماذا أنت هنا؟" عبست كارولين.

فندق ستارلاست هو أفخم فندق في المدينة. فقط عائلة موريسون يمكنهم القدوم إلى هنا.

لم يرد كيرك على سؤالها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بتركيز.

"هل إيدي خطيبك؟"

لم يكن متأكدًا في البداية، لكن بعد أن نادى جود عليها بـ "كاري"، بدأ يتساءل إذا كانت مثل هذه الصدف ممكنة، وأمر مساعده بالتحقق عن كارولين.

كانت تلك المكالمة الهاتفية من مساعده. وبمجرد أن اكتشف أن كارولين هي خطيبة إيدي، بدأ كيرك يشكك في شريكته التي تزوجها.

لم تتفاجأ كارولين على الإطلاق بأن كيرك كان يعرف عن خطيبها. الجميع في المدينة يعرف ذلك. اعترفت قائلةً، "نعم. وما المشكلة في ذلك؟"

في الحال، رفع كيرك ذقنها. فكانت مجبرة على رفع نظرها إلى عينيه الثاقبتين. كان الأمر كما لو أنه على وشك استجواب مجرم.

في تلك اللحظة، اقترب منها أكثر، وانتشر عبير النعناع في الهواء واختراق حواسها.

شعرت بالفراغ في عقلها وتلعثمت، "ماذا.. ماذا هناك؟"

لم يتحرك كيرك. كان لا يزال يحدق بها.

كارولين تجمدت، قلبها ينبض بعنف في صدرها. حوّلت وجهها قليلاً لتجنب أن تتعرض لاعتداء وسامته وقالت بضعف، "أرعبتني."

كان صوتها متواضعًا. تظللت نظرة كيرك، وشدّ قبضته، تاركًا علامة على وجه كارولين الباهت.

استنشقت بعمق ولقت نظره. "ما الذي فيك؟"

كانت عيناها ساطعتين كالقمر. شعر كيرك بالإحباط تحت نظرتها وتحوّل قليلاً. "هل تعرفين من أنا؟"

كارولين كانت مندهشة. "كيرك موريسون."

حدّق عينيه، نظرته تصبح حادة. لم يكن هناك أي مظهر من الزيف يمكن العثور عليه في عينيها.

إما أن هذا كان صدفة، أو أنها كانت ممثلة عظيمة.

تركها بالاضطراب. بقيت أطراف أصابعه دافئة قليلاً، لكن نظرته تحوّلت إلى برودة شديدة.

"سنتطلق اليوم الثاني."

"لماذا؟"

كان هذا مفاجئًا جدًا.

شدّ كيرك عنق الربطة، لم يعد ينظر إليها.

"سنلتقي في دار البلدية في تمام الساعة التاسعة صباحًا." ثم، مرّ من جانب كارولين وانصرف.

تبعَت كارولين كيرك بسرعة.

"هل تخاف من أن يأتي إيدي ليزعجك؟ لا تقلق. إنه لا يحبني. لن يسبب لك أي مشاكل."

إيدي كان فقط يريد كليتي. لم يكن يهتم بمن ستتزوج.

عبس كيرك وحرك حاجبيه، وبدأ يمشي بسرعة أكبر. لثانية واحدة، كاد أن لا يريد الطلاق منها بعد الآن. لا بد أنه قد جن تماماً!

لقد تركت كارولين في الغبار. شاهدته وهو يختفي، متكئًا بحزن على الحائط.

هل كان قدرها أن تتبادل كليتها بالزواج؟

في حالتها المضطربة، لم تدرك أن الخادم قد ظهر. انتبهت إلى الواقع فقط عندما ناداها.

قال بقلق، "آنسة إيفانز، هل كل شيء على ما يرام؟"

كانت في حالة من الذهول، لكنها أجابت، "نعم. ماذا هناك؟"

"السيد موريسون قد وصل. جود طلب مني أن أخبرك،" أجاب الخادم.

على الأقل يمكنها لقاء ذلك العم الغامض. جمعت كارولين مشاعرها وتبعت الخادم إلى الفندق.

لكن لم يكن هناك أي عم. حتى إيدي كان قد اختفى.

فسر جود، "لقد غادروا بسبب حالة طارئة. كنت سترينه لو جئتِ قبل ثانية."

كانت كارولين مكتئبة تمامًا. ومع ذلك، لتجنب إثارة قلقه، أنهت العشاء مع جود.

كانت كارولين مرهقة عندما غادرت الفندق. جلست في سيارتها، لا تريد الحركة على الإطلاق.

في ذلك الحين، اتصلت جوين بقلق وقالت:

"حبيبتي، عليّ البقاء وقت إضافي الليلة. هل يمكنك إرسال عشاء لأمي؟"

لم ترغب كارولين في أن تشعر جوين بأن هناك شيئًا خاطئ، لذا قالت بطريقة مستريحة: "بالتأكيد."

"مواح! أنا أحبك، حبيبتي. سأعاملك بالعشاء بمجرد أن أحصل على علاوتي."

تحدثوا لفترة قصيرة قبل أن يفرغوا الخط. ثم، طلبت كارولين من السائق أن يعود بها إلى المستشفى.

عندما وصلت، اشترت بعض الحساء وبعض الحلويات قبل أن تتجه نحو الوحدة الصحية.

كانت تمر عبر الحديقة عندما صادفت ليلى تُدفع عربة بواسطة ممرضة. في الواقع، عند فحصها عن كثب، كانت مجموعة كاملة من المرافقين يُهتمون بها.

كان أحدهم يحمل كوبًا من القهوة، وآخر كان يبرّد لها. قد يخطئ أي شخص في أن هذا هو الملكة التي تتجول في المستشفى.

أرادت كارولين تجاهلهما، لكنها سمعت إحداهما تقول، "إنه لطيف جداً معكِ، مدام موريسون. يأتي لزيارتك كل يوم ويجلب لك المجوهرات. أشعر بالغيرة الشديدة!"

"وهو قلق جداً لدرجة أن مربية واحدة لا تكفي، فاستأجر عشرة دفعة واحدة. إنه يحبكِ كثيراً."

لاحظت ليلى كارولين بعينيها الحادتين وتحدثت بصوت أعلى عمدًا. "إيدي يحبني حقاً!"

لو كان ذلك قبل، لكانت كارولين قد ابتعدت وخرجت. لكن اليوم، كانت في مزاج سيئ. وفوق ذلك، كان الشخص الشرير أمام عينيها. لم تكن تنوي ترك الأمر يمر.

التفتت كارولين وسارت نحو ليلى المتألقة، غير المريضة. "يا لها من مصادفة، ابنة عمي."

ثم، دون تحذير، صبت الحساء على رأس ليلى.

"ظننت أنني رأيت صخرة تتحرك، لكن يبدو أنها كانت مجرد قسوة جلدك."

كان الحساء ساخناً جداً.

على الفور، ملأت صرخات ليلى المتألمة الأجواء في الحديقة.