الفصل 6

نصف ساعة لاحقًا، كانت كارولين في السيارة التي أعدها جود وتوجهت نحو فندق ستارلست. فقط بعد وصولها، علمت من الخادم أنها كانت حفلة.

"هل إيدي هنا أيضًا؟" سألت كارولين. بالفعل، لم تكن ترغب على الإطلاق في رؤيته.

لكن الخادم، غير أنه فهم الأمر بشكل خاطئ. ابتسم وقال: "لا تقلقي، الآنسة إيفانز. سيكون هنا قريبًا."

كارولين لم تجد كلمات. هل ستكون قادرة على المغادرة في الوقت المناسب؟

ولكن بعد ذلك، انفتح الباب. لم تكن لديها مكان آخر للذهاب. لذا، رحبت قائلة: "جدّي."

"أوه!" ابتسم جود عندما رأى كارولين.

"تعالي، كاري. اجلسي هنا بجانبي."

جلست بجواره. في ذلك الوقت، أدركت أن الجميع لم يبدؤوا بعد في تناول الطعام. ربما كانوا ينتظرون وصول شخص مهم.

كمن يقرأ أفكارها، قال جود وهو يضحك:

"نحن هنا للاحتفال بعودة عم إيدي إلى البلاد."

على الرغم من أن كيرك طلب الحفاظ على هذا الأمر سرًا، كان لدى جود ثقة بكارولين. كان يعتقد أنها لن تتفوه بكلمة.

تجمدت كارولين للحظة قبل أن تتذكر أن لجود أخًا كان قد انتقل إلى خارج البلاد عندما كان شابًا، وأنشأ إمبراطورية تجارية بمفرده.

وكانت الشائعات تقول إن ابنه كان أفضل منه، حيث حول الشركة إلى أكبر شركة في البلاد.

ومع ذلك، كان يحتفظ بملف منخفض ولم يظهر أبداً في الأخبار.

بدأت كارولين تشعر بالحماس لرؤية هذه الشخصية المعجزة الليلة.

في تلك اللحظة، فُتح الباب مرة أخرى. نظرت كارولين على الفور، لكن نظرتها تحولت إلى البرود على الفور.

تجمدت ابتسامة إيدي على وجهه. لم يستطع إخفاء الكراهية في عينيه.

"لماذا أنت هنا؟"

ابتلعت كارولين كراهيتها له وقالت بلا تعبير، "لرؤية الجد."

سخر إيدي. كانت هنا لتشتكي منه، أليس كذلك؟ كان يكره النساء غير القادرات اللواتي يشتكين إلى عائلته أكثر من أي شيء آخر.

تجاهلها وألقى نظرة حول الغرفة. "أين العم؟"

"لقد خرج لتلقي مكالمة هاتفية." نظر جود إليه ثم إلى كارولين.

"عمك متزوج بالفعل. أليس الوقت قد حان بالنسبة لك أيضًا، إيدي؟"

خفق قلب كارولين بقوة. أمسكت بحافة قميصها.

"الجد "

كانت صوت إيدي أعلى من صوتها.

"الأمر متروك لك، جدي."

كانت كارولين مندهشة. في وقت سابق، عندما أثار جود موضوع الزواج، كان إيدي يعارضه.

الآن، لكي يحصل على كليتها، حاول أن يتلاعب بجده.

شدت قبضتها تحت الطاولة.

لكن جود وتوماس كانا يبتسمان بقوة. كانت هذه أول مرة يوافق فيها إيدي على الزواج. كأنهما خافا من أن يعود عن قوله، سألوا كارولين :

"ما رأيك، كاري؟"

أخذت كارولين أنفاسًا عميقة متعددة وهدأت بشكل مفاجئ. لأنه كان لا يرحم، فلن تكون هي كذلك.

خفضت نظرها وقالت بخجل، "أنا ليس لدي مانع، جدّي."

امتلأت الغرفة بضحك جود. "هذا رائع. سأجلب شخصًا ليتولى ترتيب تاريخ لك."

لقد ألقى إدي نظرة على كارولين، معتقدًا أنها ربما كانت في قمة السعادة. كراهيته نحوها زادت بشكل أقوى.

لكن بعد ذلك، قالت كارولين بخجل، "جدّي، لدي المزيد لأقوله."

نظر الجميع إليها.

عضت شفتيها كما لو كانت تتخذ قرارًا صعبًا. "نظرًا لأننا قررنا الزواج ""

هل يمكنني أن أطلب من إيدي أن يُدير علاقته مع عشيقته بشكل جيد؟" ثم أضافت، "لست غاضبة. يمكنه أن يمتلك كل الصديقات التي يريدها. فقط لا أريد أن يؤدي ذلك إلى إفساد زواجنا بهذه السرعة."

فجأة، ساد الصمت التام في الغرفة بأكملها.

وجه إدي كان محمرًا. لم يكن لديه سوى ليلى، لكن كارولين جعلت الأمر يبدو وكأنه يملك حريمًا بأكمله.

كان جود يكره الخيانة أكثر من أي شيء.

لقد فعلت ذلك عمدًا!

خفض نظره. "هل لديك أي دليل على ذلك؟"

كان هو وليلى قد تحليا بالحذر. كانا معًا لثلاث سنوات دون أن يلاحظ أحد.

رمت كارولين عينيها، متألمة، "لم أصدق ذلك تمامًا حتى رأيت الفيديوهات. لم أكن أعتقد أنك ستملك العديد من النساء بجانبي، إيدي."

سخر إدي. كانت تستمتع حقًا بذلك. "لماذا لا تُظهرين لنا دليلك؟"

بكت كارولين. "حذفتهم بعد أن رأيتهم. إنهم سيؤذونني فقط إذا استمررت في الاحتفاظ بهم." ثم، مسحت دموعها وابتسمت. "إذا كنا سعداء معًا، فلن أعيد طرح هذا مرة أخرى."

كان وجه إدي حامضًا كالليمون. لقد تم خداعه. لم تكن لدى كارولين مثل تلك الفيديوهات، ولكنها كانت تعلم أن جود يثق بها تمامًا. حتى بدون دليل، سيقف إلى جانبها.

وكما كان متوقعًا، رفع جود عصاه بغضب وضرب إيدي بقوة.

"أنت هذا القليل! كيف يمكن لعائلتنا أن تربي نكتة مثلك؟"

عصا جود كانت مصنوعة حسب الطلب. كانت صامتة عند الاصطدام، لكن حتى اللمسة الخفيفة تسببت في إصابات مؤلمة.

سُرعان ما انتقل الدم إلى ظهر إدي.

كان وجهه كالسماء المليئة بالغيوم، وكاد أن يسقط.

في السابق، كانت كارولين تشعر بالاستياء تجاه مثل هذا المنظر. ولكن الآن، شعرت أن إيدي يستحق ذلك. رفعت رأسها، لتلتقط بصره.

ارتفعت زوايا شفاه كارولين بشكل بسيط للغاية. جذبت يد جود برفق، قائلة :

"لا تغضب، جدّي. هذا ذنبي. لم يكن ينبغي عليّ أن أقول كل تلك الأشياء."

وضع عصاه جانبًا بانفعال. "انظر إليك! انظر إلى كاري وكيف تعقل! عد إلى الوراء وانقطع عن جميع علاقاتك المخجلة، أو لن أغفر لك أبدًا!"

كانت هذه المرة الأولى التي يتعرض فيها إدي للضرب، وكانت على يد المرأة التي كان يحتقرها أكثر من غيرها.

كان غاضبًا، لكن كان عليه أن يعترف بالهزيمة. "كنت مخطئًا، جدّي."

كان الجميع يعرف كم يكرس جود من الوقت لكارولين. نظرًا لعدم نجاح إدي في خلافته بعد، كان عليه أن يتقبل الأمر.

هدأ جود. "عليك أن تكون زوجًا جيدًا لكارولين في المستقبل، هل فهمت؟"

نظر إيدي إلى الابتسامة التي كانت خلف عيني كارولين، وهو يضغط على قبضتيه بقوة لدرجة أن مفاصله صاحت من شدة التوتر.

كان قلبه باردًا كالحجر.

"انتظري، كارولين! بمجرد أن نتزوج، سأجعلك تتذوقين جحيمًا," فكّر إيدي.

في الوقت نفسه، ابتسمت كارولين ببرود تجاه نظرة إيدي الباردة.

لقد كانت صبورة، لكن إيدي استمر في دفعها إلى أقصى الحدود. وبما أن الأمر كذلك، فستعلمه درسًا بأي طريقة تستطيع.

إذا كان يريد إجبارها على الزواج منه، فسيشهدون من يستطيع الصمود أطول.

مع تصاعد الأمور، قال توماس، "إيدي، عمك لم يصل بعد. اذهب وابحث عنه."

لم يكن إيدي يرغب في البقاء هنا أكثر من ذلك. استغل الفرصة للرحيل.

"سأذهب لأجده، جدي."

أشار جود بيده ليبعده. فهو في النهاية حفيده. وبما أنه قد وافق على الزواج من كارولين، فلن يجادل معه طويلاً طالما أنه سيتصرف بشكل جيد من الآن فصاعدًا.

نهضت كارولين أيضًا. "سأذهب إلى الحمام، جدي."

كانت بحاجة لأخذ نفس عميق وأخذ قسط من الراحة.