الفصل 7
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي استطاعت نطقها قبل أن تفقد وعيها.
توقف الرجل في مكانه، ووجهه تلاشى وانبعثت منه الظلمة.
بينما غطى الظل الرجل، تهددت أجواءه الباردة بابتلاع كل شيء.
حتى الهواء ذاته يبدو وكأنه يتجمد في مكانه.
سخر مايكل بينما سقطت نظرته الباردة على السيدة التي أغمي عليها.
هذه الفتاة الملعونة. كيف تجرؤ على إهانتي في القاعة الأجدادية؟ هل لديها رغبة في الموت؟ وهل وصفتني للتو بأنني شبح؟
انحنى بجوارها، فحص وجهها بعيون خالية من الدفء. انبعثت منه كل الألوان، وحتى شفتيها أصبحت بيضاء.
هل أنا حقًا مخيف بهذا القدر؟
عبّر عن استياءه وصفع وجهها.
"استيقظي"، قال ببرودة. "أيها!"
صفع وجهها مرة أخرى، لكنها لم تستفق حتى عندما احمرت وجهها من الصفعات. انقطع قلب مايكل للحظة.
"ستبقى هنا إلى الأبد إذا لم تستفقي."
ولكن حتى تهديده لم يستطع أن يجعلها تستفيق. لسبب ما، كان مزعجًا ليراها بهذا الشكل الخامل.
عندما فحص التنفس لها ولاحظ تياراً هوائياً ضعيفاً يعبر إصبعه، تلاشت عبوسة وجهه قليلاً.
" كانت لديك الشجاعة لخداع السيد بينيت وحتى إهانته، لكنك الآن تفقد الوعي من الخوف؟" وبخها مايكل بتعبير رسمي.على الرغم من ذلك، بذل جهودًا جبارة ليحمل شارلوت. "افتحوا الباب."
عند سماعهم صوته الإمبراطوري، تبادل الحراس النظرات. بمجرد تأكيدهم أنه مايكل، فتحوا الباب بسرعة.
"سيدي..." قبل أن يتمكنوا من الانتهاء حتى، مر شيء ما من جانبهم، وكان مايكل قد اختفى بالفعل.
"هل هذا كان السيد بينيت؟"
"نعم، أنا واثق أنه هو. حدقت، وكان هو."
"واو، كان يحمل امرأة في ذراعيه."
"نعم، لا يمكن تصديقه."
"ولكن هذه المرأة هي التي عاقبتها السيدة بينيت."
"ماذا يجب أن نفعل إذا؟" سأل الحارس الطويل النحيل زميله.
"أبلغ السيدة بينيت بهذا" اقترح السمين.
"حسنًا، اذهب إذاً."
تعجز السمين عن الكلمات.
تجاهلهم، توجه مايكل نحو المقر الرئيسي. صُدمت إليانور وإيدا عندما رأوه يحمل امرأة في ذراعيه.
"مايكل... ما هذا؟"
مايكل لم يكن يتعامل مع أي امرأة من قبل. إليانور وإيدا، وجميع الأشخاص الآخرين في المقر الرئيسي، كانوا يعلمون أنه يحافظ على مسافة من النساء.
أي امرأة تقترب منه ستُطرح على الفور، لذلك لم يكن هناك طريقة ليحمل امرأة في ذراعيه.
لفترة من الوقت، اعتقدت إليانور أن حفيدها كان مثلي الجنس، وكانت تشعر بالقلق بشأن نهاية سلالة بينيت.
لهذا السبب، اشترت امرأة على عجل عندما بلغ مايكل سن الثانية والعشرين كعازب.
كان عليها أن تحصل على حفيد رائع وتحافظ على استمرارية السلالة.
كان الجميع في حالة صدمة. رؤية مايكل يحمل امرأة في ذراعيه كان مثل رؤية جسم غريب يهبط أمامهم. كان أمرًا لا يصدق.
في الوقت نفسه، كانت إليانور مسرورة.
إذاً حفيدي مستقيم. إنها صديقته. حسنًا، طالما أن خلفيتها ليست مشبوهة، فإنها مقبولة. يجب أن تلد طفلاً، على أية حال.
ولكن عندما اقتربت إيدا بها ورأت أن مايكل كان يحمل شارلوت في ذراعيه، تجمد تعبير وجهها للحظة، ثم تصاعد غضبها. "مايكل. لماذا تحملها في ذراعيك؟"
"جدتي". انحسرت موقف مايكل عندما كان يواجه جدته.
"هذه المرأة عاهرة يا مايكل. أضِفْها. أنت تُلطِّخ يديك." أثارت غضب إليانور حقيقة أن شارلوت خانت حفيدها، وحاولت أن تُسحبها بعيدًا عنه.
سقط وجه مايكل عندما تجاوزها وتهرب منها.
كانت إليانور غاضبة لأن حفيدها عصاها ودافع عن شارلوت. "مايكل!"
تحطمت ملامح وجهها، وصدمت حقيبتها على الأرض، مطالبة بالاحترام.
"إنها ليست عاهرة يا جدتي." هذا كل ما قاله مايكل بتعبير جليدي قبل أن يصعد إلى غرفته مع شارلوت في ذراعيه. "إيدا، اتصلي بطبيب أسرعي في الأمر."
كان الجميع مصدومون.
"م-ما الذي يحدث معه؟" انتفخت صدر إليانور، غضبها لا يزال يتصاعد.
"أهدأي يا سيدة بينيت. يجب أن يكون السيد بينيت قد تم خداعه. سيكون الأمر على ما يرام بمجرد أن تشرحي له الأمر"، قامت إيدا بتهدئة إليانور بسرعة لكي لا تنفعل كثيرًا.
"فقط احصل على الطبيب." بدت السيدة بينيت غاضبة وهي توجه إيدا بعيدًا.
أتساءل إذا كانت تلك الفتاة في ورطة. تبدو باهتة. من الأفضل أن تحضري طبيبًا، أو سيغضب مايكل.
"نعم."
في غضون ذلك، انحنى مايكل إلى الأمام ووضع شارلوت على السرير.
عندما لاحظ الانتفاخ في وجهها الأيسر، وأشتعل الغضب في عينيه.
دفع خصلات شعرها جانبًا، مكشوفًا وجهها بالكامل. كان شاحبًا كلوحة قبر، وشعر مايكل بالغثيان عند رؤيتها في تلك الحالة.
جاء الطبيب قريبًا بحقيبة الإسعاف في يده. "م..."
أوقف مايكل الطبيب عن مخاطبته وأمره قائلاً: "انظر إليها وأخبرني ماذا حدث."
"نعم." وضع الطبيب حقيبة الإسعاف وقام بإجراء فحص.
عندما لاحظ آثار الكدمات على رقبتها، تحمر وجهه. لكنه كان طبيبًا ذو خبرة، واستغرب ذلك فقط للحظة ثم استمر في الفحص.
وقف مايكل بجانبه، يحدق ببرودة في المرأة على السرير. كان جبينه مجعدا ، لكنه لم يلتفت بعيدًا، ليس حتى بعد الحصول على أي تحديثات.
بعد بضع دقائق، استدار الطبيب وأبلغ بهدوء: "السيد بينيت، السيدة بخير. ربما يكون ذلك ناجمًا عن نقص الراحة أو سوء التغذية."
"سوء التغذية؟" صُدم مايكل. ثم نظر إلى شارلوت بتمعن.
حسنًا، إنها نحيفة حقًا، لذا قد يكون الأمر كذلك. ما نوع العائلة التي نشأت فيها؟ أليسوا يطعمونها؟
"نعم، ونقص الراحة له تأثيره عليها. يمكن أن يؤدي بسهولة إلى انخفاض مستوى السكر في الدم، مما يتسبب في فقدان وعيها. ولكنها ستكون بخير بمجرد أن تحصل على ما يكفي من الراحة والتغذية."
"أفهم. قل لي كيف أستيقظها." تجعل مايكل يعبس جبينه. يكره رؤيتها في تلك الحالة.
إنها شاحبة مثل الشخص الميت.
كان واثقًا أنه إذا قال للآخرين أنها جثة، فسيؤمن الجميع به.
"لا تقلق، سيدي. سأعطيها بعض السوائل عبر الوريد. عندما تستنفد، يجب أن تستفيق"، أخبره الطبيب قبل أن يبدأ في ذلك.