الفصل الثالث
وبينما كان لوسيان يفكر في كيفية البدء، اتخذت المرأة التي كانت تجلس أمامه بضع خطوات أقرب إليه قبل أن تسحب حجابها وتضغط برفق على شفتيه بينما كان الحشد يلهث.
وبعد ذلك ساد الصمت العالم أجمع.
حتى لوسيان كان متفاجئًا. هل تم تقبيلي؟
قبل أن يتعرف على طعم شفتيها، ابتعدت المرأة. كأنها تُنهي مهمةً للتو.
بعد ذلك مباشرةً، خلعت حجابها. معظم الحضور، الذين لم يفقوا من صدمتهم، لم يروا شكلها.
وأخيرا انتهى الحفل.
ثم قامت خادمة من عائلة هولت بإحضار العروس إلى غرفة الملابس لتغيير ملابسها.
وتبعه العريس، ولكن تم إيقافه قبل أن يتمكن من دخول الغرفة.
" سيدي، من فضلك ابق هنا."
" لدي شيء أريد أن أخبرها به" قال لوسيان.
أرجوك امنحها لحظة. السيدة هولت في حالة تغيّر حاليًا.
وفي تلك اللحظة، انتظر لوسيان بصبر.
بعد خمس دقائق، فُتح باب غرفة الملابس. "من هنا، من فضلك."
دخل لوسيان. عندها أدرك أن غرفة الملابس كانت واسعة جدًا.
العروس الهادئة والذكية، التي خرجت من موقف محرج، ارتدت فستانًا أحمر.
في تلك اللحظة، كانت جالسة على طاولة الزينة. من زاويته، لم يستطع رؤية سوى جانبها.
وعندما كان على وشك اتخاذ بضع خطوات أخرى للأمام، قالت له: "شكرًا لك على هذا اليوم".
ها . هل تعتقد أن مجرد الشكر يكفي؟ أعتقد أنني ساعدتك كثيرًا.
لو لم يكن هناك مساعدة لوسيان، لكانت عائلة هولت بالتأكيد أصبحت أضحوكة المدينة.
على الرغم من أن عائلة هولت كانت قد سقطت بالفعل من النعمة - لم تعد تتمتع بنفس النفوذ والثراء الذي كانت عليه في السابق - إلا أن هذا لا يعني أن الآخرين قد يدوسون على كرامتهم.
لذلك، كان من المؤكد أن لوسيان قد ساعدها بشكل كبير.
أفهم . سأرسل هديةً فاخرةً إلى منزلك لاحقًا تعبيرًا عن امتناني. شكرًا جزيلًا لك على مساعدتك في هذا الموقف اليوم. أنا، سيرافينا هولت، سأتذكر هذا دائمًا. إذا احتجت إلى أي مساعدة في المستقبل، فسأبذل قصارى جهدي بالتأكيد. هل هذا مناسبٌ لك يا سيد ريفيير؟
كان صوت سيرافينا عذبًا. كلما تحدثت أكثر، زاد لذتها في أذنيه.
لم تبدُ متكلفةً ولا ضعيفةً. بل إنه استطاع حتى سماع نبرة الكبرياء التي تملأ صوتها.
أكثر ما أثار اهتمام لوسيان هو أن الابنة الخامسة لعائلة هولت كانت تتحدث بلباقة. كانت كأنها أميرة من العصور القديمة. أسلوبها في الحديث كان نادرًا في العصر الحديث.
لذا، أجاب بحماس، "أوه؟ ماذا عنا إذن؟ هل أضعنا وقتنا للتو؟ آمل ألا تكون قد نسيت عهودنا في حفل الزفاف السابق. لقد شهد أكثر من ألف شخص للتو أننا نتعهد بالبقاء هناك لبعضنا البعض حتى يفرقنا الموت."
"لقد كانت حالة طارئة جعلتني أتخذ إجراءً رديئًا مثل هذا . السيد ريفيير، لديك ذكاء يتجاوز الشخص العادي، لذلك أنا متأكد من أنك تعلم أن هذا كان مجرد عمل احتفالي. لم يكن هناك أي التزام قانوني به. بمجرد أن تستقر هذه المسألة، ستطلب عائلة هولت الطلاق. عندما يحين ذلك الوقت، سنخبر الآخرين أنني ذو شخصية غريبة للغاية ولست مناسبًا لأن أكون زوجة ابن عائلة ريفيير. سنتأكد من أن سمعتك لن تتأثر. هل هذا جيد بالنسبة لك، السيد ريفيير؟"
في كل مرة تتمتم فيها سيرافينا الجملة الأخيرة، كان لوسيان يشعر بشعور لا يوصف تقريبًا يغمر قلبه.
كان شعورًا غريبًا، على أقل تقدير. من وجهة نظره، ظن أن سيرافينا ستتمتع بملامح إلهية. لم يكن من النوع الذي يحكم على الكتاب من غلافه فقط، لكن هذه فكرة لم يستطع تجاهلها.
بعد أن سمعها، ابتسم لوسيان وردّ: "هل قلتَ للتو إنك لن تُشوّه سمعتي؟ أنا شابٌّ تزوج وطلق فجأةً. أنا الآن مُطلّق! من سيتحمل مسؤولية هذا؟"
"لقد قلتُ إنني سأرسل لك هديةً كتعويض، ولن أتراجع عن كلامي"، قالت. كان صوتها باردًا بعض الشيء.
" أوه؟ إذًا، هل تعتقد أن عائلتي تعاني من ضائقة مالية؟" سأل لوسيان ضاحكًا.