الفصل الأول
"مبروك، أنت حامل منذ شهر، كل شيء يبدو على ما يرام."
أمسكت ميا بوين بنتائج اختبار الحمل أثناء عودتها إلى منزل الزوجية، وشعرت وكأنها تحلم. هل كانت حاملاً بالفعل؟
لقد استجمعت شجاعتها لترسل رسالة نصية إلى زوجها تيموثي باريت تقول فيها: "هل ستعود إلى المنزل لتناول العشاء الليلة؟"
شعرت وكأنها انتظرت الرد إلى الأبد. لم يكن يعجبه أبدًا أن يزعجه الناس في العمل، وكانت قلقة من أن رسالتها لن يتم الرد عليها كما حدث في الماضي.
في الثانية التالية، أضاء هاتفها. رد تيموثي بفظاظة: "نعم، لدي شيء لأخبرك به".
بعد أن حصلت على إجابة، سارعت ميا إلى شراء البقالة للعشاء في تلك الليلة. وضعت نتائج اختبار الحمل على الطاولة، ثم قلبتها، حيث شعرت أنها كانت واضحة للغاية.
في المساء، دخلت سيارة ليموزين سوداء إلى الفناء. نزل تيموثي من السيارة وقد وضع سترته الرسمية على ذراعه. كان طويل القامة وذو ملامح لافتة للنظر.
"تيموثي، لقد عدت." ركضت ميا نحوه، ومدت يدها لأخذ سترة البدلة الخاصة به. لكن تيموثي سلمها بعض الأوراق بدلاً من ذلك. ومض أثر من المفاجأة في عينيها.
"ألقِ نظرة على هذا. يمكنك طرح أي طلبات قد تكون لديك"، قال.
نظرت ميا إلى الأوراق. كانت الصفحة الأولى مكتوب عليها "اتفاقية الطلاق". بدا البياض الساطع للورقة وكأنه يطعن عينيها.
سحب تيموثي ربطة عنقه، وبدت آثار التعب واضحة على وجهه. نظر إلى ميا، وتأمل الدهون الطفولية حول وجهها. بدت وكأنها قاصر.
لم يكن لديه أي مشاعر تجاهها. لقد تزوجها فقط لأن جدته كانت تحبها. كما أدى وجودها إلى تحسين صحة جدته، لذا كان هذا الزواج مفيدًا للطرفين.
لو لم يكن هناك الحادث الذي حدث منذ شهر، لم يكن ليلاحظ حتى أنهم كانوا متزوجين لمدة ثلاث سنوات.
إن الإبقاء على هذه الواجهة لن يكون سوى إهدار لوقت ميا وشبابها. كان من الأفضل لهما أن ينفصلا.
وضعت ميا يدها بلطف على بطنها وسألتها مرتجفة، "إذا -وهذا مجرد افتراض- أخبرتك أنني حامل، هل ستستمر في الطلاق؟"
هبطت نظرة تيموثي على بطنها. عبس وقال: "ألم أخبرك بتناول حبوب منع الحمل بعد ذلك الوقت؟"
ما حدث قبل شهر كان حادثًا - الحادث الوحيد الذي حدث طوال السنوات الثلاث من زواجهما.
تصرفت ميا وكأن يدها قد احترقت. وسرعان ما أزاحتها بعيدًا، لكن تيموثي أمسكها من معصمها بنظرة معقدة. "هل أنت حامل حقًا؟"
توقف تنفس ميا وقالت: "لقد سألتك سؤالاً. إذا كنت حاملاً، هل ترغبين في الاحتفاظ بالطفل؟"
"لا."
تنهد تيموثي، فلم يكن هناك جدوى من إنجاب طفل عندما وقع والداه في فخ الزواج الذي لا يرحم. وهذا ما حدث مع والديه.
بدا قلب ميا فارغًا عندما تركها.
شاهدته وهو يبتعد، ثم أمالت رأسها للخلف لتمنع دموعها من الانهمار، كانت كلمات تيموثي أشبه بسكاكين طعنت صدرها مباشرة.
نظرت ميا إلى الطعام الذي بذلت كل ما في وسعها لتحضيره. لقد برد. ألقته في سلة المهملات، وشعرت بالغثيان بسبب الدهون.
فركت بطنها. كانت هناك حياة صغيرة تنمو هناك. ابتلعت مرارتها وهي تفكر، "قد لا يريدك والدك، لكنني بالتأكيد سأحميك بكل ما لدي." لقد نشأت يتيمة. طردها والداها بالتبني جانبًا بعد ولادة توأم، ونفيها إلى منزل عمتها بالتبني. لحسن الحظ، عاملتها عمتها، باتريشيا بوين، بشكل جيد.
كانت أكبر أمنية لميا أن يكون لها عائلة خاصة بها. كانت تعلم أن تيموثي لا يحبها، لكنها مع ذلك حاولت بكل ما في وسعها أن تكون زوجة صالحة له. والآن، أثبت لها الواقع أنه من المستحيل أن يذيب المرء صخرة.
ومع ذلك، الآن بعد أن أصبحت حاملاً، لم تعد قادرة على البقاء بمفردها بعد الآن، حتى بعد الطلاق.
لم تهتم ميا بقراءة اتفاقية الطلاق، بل وقعت فقط على الصفحة الأخيرة.
في تلك الليلة، نامت في غرفة النوم الرئيسية كالمعتاد بينما نام تيموثي في غرفة الدراسة. كان كل شيء على حاله كما كان من قبل ــ لقد تزوجا منذ ثلاث سنوات ولكنهما كانا ينامان منفصلين طيلة تلك السنوات الثلاث.
في صباح اليوم التالي، تلقت ميا مكالمة من حماتها، شارون هوبكنز. بدت شارون متسلطة وهي تقول: "ميا، اطلبي من الخادمات تنظيف إحدى غرف الضيوف في الطابق الثاني.
"ستأتي ضيفة إلى المنزل لبضعة أيام. تذكري أن ترحبي بها وتتعاملي معها بلطف."
لم يكن لدى ميا الوقت الكافي لتسأل من هو الضيف عندما أغلقت شارون الهاتف بالفعل.
ابتسمت بضعف، فقد اعتادت بالفعل على مدى ازدراء شارون لها. كان الأمر كما لو أن قول كلمة أخرى لها من شأنه أن يجلب العار لعائلة باريت.
عندما نزلت ميا إلى الطابق السفلي، كان تيموثي قد ذهب إلى العمل.
في فترة ما بعد الظهر، دخلت امرأة شابة ترتدي ملابس ذات علامات تجارية من رأسها إلى أخمص قدميها إلى غرفة المعيشة. ولمعت في عيني ميا لمحة من الدهشة. هل كانت هذه هي الضيفة التي ذكرتها شارون؟ امرأة شابة جميلة؟