1. fejezet

Luna POV

'Kérem. – suttogtam rekedten, miközben megpróbáltam felemelni remegő kezeimet, hogy elzárjam az első esőt. Úgy indult, mint egy suttogás, de hamarosan hevesen hullott rám. Súlyos, sötét felhők lepték el azóta a holdat és a csillagokat. Ahogy nőttek a cseppek, gyorsabban toltam magam, testem csúszott a nedves füvön. Megint nyöszörögtem, a sarkam nagy harapása szúrt, ahogy a hideg víz ömlött rám.

'Kérem.' Teljesen egyedül voltam, de még mindig ott volt bennem a mulandó remény csillogása. Elgyengült kezeim a csúszós füvön kapaszkodtak, miközben a megmaradt egyetlen erőmmel előre löktem az egész testemet. Küzdöttem, hogy kinyújtsam zsibbadt ujjaimat, de egy kis ellenállást tanúsítottak. Nem láttam tisztán, nem a leöntés vagy a sötétség miatt, hanem mert a szemhéjaim igyekeztek nyitva maradni a sötétben. A fejem minden apró mozdulatnál dobogott, az extrém fájdalom szédített.

Erősebben próbáltam kihúzni magam a füves út széléről, hogy a kavicsos út két oldalán az erdő alatt menedéket találjak. Az esős este homálya ellenére elmosódott alakokat tudtam készíteni a fákról, amint a könyörtelen szélben ringatóztak. Apró kavicsok kapargatták a szabaddá váló bőrömet, amitől felszisszentem, ahogy néhány vágott a meglévő sebeken.

'Segítség. A szó a torkomon ragadt, és arra kényszerített, hogy extra erővel köhögjek fel a szavakat. Még a saját hangomat sem tudtam felismerni a dobáló cseppek hangja alatt. Elmosódott volt, remegő és károgó. A hajam az egész arcomra tapadt, átázott és csöpögött. A fogaim zörögtek egymásnak, miközben minden testrészem égett a hidegtől.

Láttam magam, ahogy egyre közelebb kerülök az első fasorhoz. Az eső belefújt a szemébe, az orrába és a szájába, de az erdőben tudtam, hogy az esését a fák törték meg. Aztán meghallottam, dübörgő motor a vízcseppek függönyének hangja fölött. Az optimizmus pislákolása egy másodperc alatt nőtt, és egy kicsit fényesebben ragyogott.

De mi van, ha ők? – motyogtam magamban, és egy korty nyál folyt le a torkomon. Nem hagyhattam, hogy lássanak, túl messzire jutottam ahhoz, hogy újra elveszítsem a szabadságomat. Sehogy sem tudtam odaérni a fasorhoz, mielőtt a jármű látómezőbe került volna, végeztem.

A fejem megfordult, és az út mindkét irányába néztem. Átmenetileg elvesztettem a látásomat, hogy merre tartok, beleértve azt a lejtőt is, amelyet nagyon könnyen el lehetett volna kerülni. Az utolsó dolog, amit láttam, mielőtt a testemet lefelé húzták volna, a fényszórók villanása és a fényes esőcseppek a sárga fény alatt.

Tudtam, hogy sikoltozok, amikor égett a torkom, miközben a testemet kemény tárgyaknak verték. Szemem szorosan csukva volt, de a kezeim megpróbáltak bármit megragadni, hogy lelassítsák a gurulást. Azt hittem, meg fogok halni, ezért felkészültem a rosszabbra. Aztán megéreztem, elektromosság járta végig a fejemet, mintha bekötötték volna.

A szemem nem nyílt ki újra. Éppen így szertefoszlott a reményem. Éreztem a nehézséget a fejemben és az egész testemben. Éreztem, ahogy elaludtam, de mielőtt teljesen belesimultam volna, éreztem, hogy egy tollas enyhe érintés éri a szemem, és megpróbáltam kinyitni. Megesküdtem volna, hogy meghallottam egy férfi hangját, mielőtt minden elsötétült.

*******

Szúró fájdalom zúdult a halántékomba és a homlokomon.

Ki tudtam venni a hangokat magam körül, bár a szemem csukva maradt. Megpróbáltam mozgatni a kezeimet, de nem mozdultak. A lábam olyan volt, mintha a kemény felületre ragasztották volna, amelyen a testem feküdt.

– Ártalmatlannak tűnik. – A kijelentés elhallgatott, de zúgott a fülem. Megpróbáltam újra felemelni a kezeimet, letakarni, masszírozni halántékomat, ami miatt a szemem nehezen nyílt ki.

– A zsiványok soha nem ártalmatlanok. A másik hang határozott volt, egy csipetnyi undorral benne.

'Nézd őt Liam! alig tud mozogni. Lehet, hogy számkivetett, de ezek a harapásnyomok pontosan mutatják, mennyire sebezhető. Ujjaim megrándultak, ahogy az ereimben folyó vérem sebessége megnőtt.

– A jelek semmit sem jelentenek, Tyler! Megint nyeltem a nyálat, a folyadék a kiszáradt torkomon folyt. Hol a pokolban volt? Miért nem tudtam mozgatni a testem? Kik voltak azok.

'Sshh, nyugodj meg gyönyörű. Egy hang megnyugtatta valahol, ahol voltam, majd egy gyengéd érintés követte a fejemet. Elvágta a gondolataimat, a testem élvezte az ujjak mozgását a fejem fölött.

– Menj el attól a szeméttől, Tyler! Ugyanúgy, ahogy a szemem is kinyílt, csak hogy reflexszerűen lecsukódjon a fénytől való félelemben.

– Nyisd ki gyönyörűen. Ez a hang kényszerített, nem tudtam miért, de a hangja biztonságban éreztem magam. Szóval újra kinyitottam őket, ezúttal lassan, a fényhez igazodva. Az első dolog, amit észrevettem, az az arcom, ami az enyém fölött lebegett. Hangosan sikoltottam volna, ha nem hallottam volna azelőtt beszélgetni.

Tessék. A férfi szája meggörbült, ahogy az ajka megnyúlt, egyenes fogakat tárva elé gödröcskékkel az arcán mindkét oldalon. Volt benne valami, ami megnyugtatta a szívverésemet. Leírhatatlan melegség kerített hatalmába, amikor észrevettem a csillogást mogyoróbarna mandula alakú szemében.

"Ki a fasz vagy te?" Megrettentem a hangra, és a fülemben a csengés teljes erővel visszatért.

– Liam! A mellettem álló férfi figyelmeztetett, szemei elkerekedtek, és arca eltorzult.

– Fogd be, Tyler! – Megint visszariadtam, a hangjában uralkodó hatalom elöntött rajtam. Amikor előkerült, esküszöm, zsibbadt lábaim életre keltek. Mélyen ülő barna szemében semmi nem látszott, csak az undor. Vékony ajkai határozott vonalba húzódtak, felfelé görbültek, amikor végre felvette az alakomat.

– Nem, fogd be Liam! Megijeszted szegény szépséget, menj csak. Ajkaim röviden mosolyra húzódtak a gondolatra, hogy gyönyörűnek talált. Nem számítottam arra, hogy Liam elmegy, de hamarosan a lába a padlón dübörgött, de nem azelőtt, hogy egyenesen rám nézett, szemmel láthatóan hunyorogva.

„Hagyd figyelmen kívül, ő csak egy dühös ember. Tyler, aki a megerősítésük révén tudta meg a nevét, még egy meleg mosolyt villantott rám.

Bólintottam, pillanatnyilag nem bízva a hangdobozomban. Megpróbáltam újra felemelni a kezeimet, ezúttal rájuk nézve. Hogy nem vettem észre a pántokat körülöttük, a gyomromon és a lábamon? Szándékosan visszafogták a mozgásomat.

– Ez Liam egy paranoiás kis szar. Tyler észrevette a látóteremet, és azonnal elkezdte kioldani őket.

– Mondtam neki, hogy ártalmatlan vagy, folytattam is, de a nagyfejű férfi nem hallgatott rá. – Beszélő volt, az biztos. Még akkor is, amikor csendben maradtam, továbbra is úgy beszélt, mintha nem lennénk idegenek. Úgy tűnt azonban, hogy nem bánja a csendemet, és beszéd közben bólintott felém.

'Emlékszel, mi történt? – kérdezte, miután végzett, játékos hangneme teljesen megváltozott.

'Nem. Sikerült suttognom, és hamarosan száraz köhögés következett. Elülső fejemben felerősödött a lüktetés, és a szemem lecsukásra kényszerült. Mindenre rápörgettem az agyamat, hogy megtudjam, hogyan kerültem Tyler jelenlétébe.

„Elég csúnyán beütötte a fejét, de az orvos azt mondta, hogy nem lesz semmi baj. – Messziről hallottam a hangját, zavaros gondolataim körbejártak.

– A harapások is túl mélyek voltak. Úgy tűnt, a harapás szó felébreszti a testem minden egyes idegszálát. Éppen így éreztem, hogy a szemfogak belém süllyednek, mintha újra átélném a jelenetet.

Nyöszörögtem, és a történtek képei apró darabokban villantak fel az elmémben. Éreztem, hogy a gyomrom tartalma felborzol, keresi a kiutat.

– Nem, kérem, ne. – morogtam a szavakat fojtott hangon, és felemeltem a kezeimet. Mielőtt Tyler egy szót is szólhatott volna, az ajtót erőteljesen kitárták.

'Liam te c..

– Visszajött Tyler, tedd meg a helyes dolgot, mielőtt megtudja. Tudod, mi lesz, ha kijön a hír. – Nem tudtam, kiről beszélnek, de abból ítélve, ahogy Tyler háta kiegyenesedett, fontos, veszélyes valakiről van szó.

– De... A mellettem lévő férfi végigsimított az arcán, és hangosan sóhajtott.

– Nem, de ha azt akarod, hogy a lány életben maradjon, akkor tudod, mit kell tenned. – Liam határozott volt, és egyenesen a szemembe nézett.

Életben. – Suttogva ismételtem a szavakat, és borzongás keringett végig rajtam .

"Mi az, amit csinálnod kell? "Mélyen legbelül tudtam, hogy a válasz egyáltalán nem lesz kellemes. És amikor Tyler arca lesütött, a szemem újra lecsukódott, és a fülem minden egyes ezt követő kijelentést befogadott.

– Sajnálom, szép, de mivel a területünkön találtunk rád, be kell zárni a börtönbe, és a harmadik napon eldől a büntetésed. – Megráztam a fejem, és elképzeltem magam, amint mindenféle kemény munkát végzek.

Aztán Liam hideg hangja betöltötte a fülemet, a férfi minden egyes szót a fogai között húzott.

"Vagy eladnak, vagy megölnek, a helyedben én a halálra készülnék."