الفصل الرابع تخصص الأسرة

أومأ صموئيل.

هذا لا يصدق. على محمل الجد، يا له من تطور قاسي للقدر! كاثلين، التي لعبت دور الأميرة اللطيفة معظم الوقت، كانت تلعن داخليًا. هل الله يخدعني؟

"لن أتبرع لها." عضت كاثلين شفتها. "لن أتبرع أبدًا بنخاع عظامي لامرأة دمرت عائلتي وسرقت زوجي".

الحقيقة هي أن هذه الأمور في الواقع لم تكن ذات أهمية كبيرة.

ما يهم هو أنها كانت حاملاً بطفل، لذا لم تتمكن من التبرع بنخاع عظمها.

ومع ذلك، لم تستطع إخبار صموئيل بذلك.

إذا اكتشف ذلك، سيجبرها على التخلص من الطفل.

"سأفعل أي شيء تريده طالما أنك توافق على أن تكون متبرعًا لها،" عرض صموئيل بسخاء.

"حتى لو كان ذلك يعني عدم الحصول على الطلاق؟" تمتمت كاثلين ورأسها منخفض.

لم تكن تريده أن يلاحظ الحزن في نظرتها.

صمت صموئيل.

يبدو أنه لا يستطيع السماح لنيكوليت بالرحيل. حتى لو وافق على طلبي، فهذا فقط لأنه يريد إنقاذ حياة نيكوليت. إنه على استعداد للتضحية بزواجه وسعادته من أجلها. يا له من عرض رائع للحب.

قال صموئيل: "لا يجب أن تكوني جشعة للغاية يا كاثلين". "حتى لو فعلت ذلك لإنقاذ حياة نيكوليت، يجب أن تعلم أنني لا أحبك."

أصبح وجه كاثلين شاحبًا.

كانت تلك الكلمات بمثابة خنجر يطعن قلبها.

كان الأمر كما لو أن دماء جديدة كانت تتدفق، وكان الأمر مؤلمًا كما لم يحدث من قبل.

"وماذا لو أصررت على إبقاء هذا الحب الميت حياً؟" رفعت كاثلين نظرتها ببطء وكشفت عن عينيها المتلألئة.

"لن تحصل على أي شيء منه إذن. لا يهم ما هو الجانب الذي تتحدث عنه."

"إنها المرة الأولى التي أجدك مقرفًا إلى هذا الحد يا صموئيل". وضعت كاثلين الملعقة في يدها. "قلت إنني جشع، لكن ألست كما أنت؟ تريد أن تطلقني حتى تتمكن من البقاء مع نيكوليت. حسنًا، لقد وافقت على ذلك. لكن ألا تعتقد أنك وحشي للغاية لدرجة أنك لا تستطيع أن تطلب ذلك؟" لي لإنقاذ حياتها الآن؟"

هل يعرف حتى كم أحبه؟ كيف يمكن أن يكون بهذه القسوة ليعذبني بهذه الطريقة؟

"لا يمكنك الحصول على أفضل ما في العالمين يا صموئيل. إنه مثلي ومثلك تمامًا."

لقد أحبته لمدة عشر سنوات، لكن هذا الحب تحول إلى مصدر ألم لها.

"أنت جشع تمامًا." وقف صموئيل ليغادر.

أعطت كاثلين ضحكة مكتومة تستنكر نفسها وتمتمت لنفسها، "هذا صحيح. أنا جشع. أريد كل شيء - أريدك ، وأريد قلبك."

وفقدت شهيتها حينها.

لم يكن هناك طريقة يمكنها أن تأخذ قضمة أخرى.

بعد خروجها من المطعم، ذهبت إلى مسكن ماكاري.

أصيبت ديانا بسكتة دماغية منذ فترة، ولم تتحسن حالتها إلا مؤخرًا.

عندما رأت كاثلين المرأة العجوز الطيبة، لم تستطع إخبارها بأمر الطلاق.

"الجدة،" استقبلتها قبل أن تجلس بجانب السرير.

"كاتي، أنت هنا." كانت ديانا تبتسم تمامًا عند رؤية كاثلين.

من بين جميع أفراد عائلة ماكاري، كانت هي التي أحبت كاثلين أكثر.

لم يكن والدا كاثلين فقط من أنقذ حياتها، بل كاثلين نفسها أيضًا.

عندما تعرضت ديانا لسكتة دماغية مفاجئة، كانت كاثلين هي التي ظلت هادئة وأنقذتها.

حتى الطبيب قال إنه لو لم تتصرف كاثلين بسرعة، لكانت ديانا قد فقدت حياتها بالفعل.

ومع ذلك، لم يعلم بالأمر سوى ديانا وكاثلين والطبيب.

بقي الجميع في الظلام.

أخذت ديانا يد كاثلين في يدها وتنهدت. "لم أكن أعلم أبدًا أنك على دراية جيدة بأشياء كثيرة."

شعرت كاثلين بالحرج. "هذا هو ما تتخصص فيه عائلتي يا جدتي. وعلى الرغم من أن والدي مارسا الطب الحديث، إلا أن جدي كان ممارسًا للطب التقليدي. ولم أتعلم منه سوى القليل من الأساسيات. ولم أعتقد أنها ستكون ذات فائدة عملية. "

طمأنت ديانا قائلة: "استرخي. أنا لا أطرح عليك الأسئلة". كان قلبها يتألم وهي تتابع: "أشعر أن زواجك من صموئيل يعيقك. وإلا، بموهبتك، يمكنك الذهاب إلى أبعد ما تريد."

بدأت عيون كاثلين تدمع. كانت تعلم أن ديانا هي أكثر من يفهمها في عائلة ماكاري بأكملها.

"لم تكن ستقدم الكثير من التضحيات لولا أنك أحببت صموئيل كثيرًا." تنهدت ديانا. "من المؤسف أنه طفل جاهل. فهو لا يعرف شيئًا."

توسلت كاثلين: "لا تخبريه بذلك يا جدتي. لا أريد أن أثقل عليه".

وعدت ديانا: "حسنًا، لن أخبره". "أنت وصموئيل متزوجان منذ ثلاث سنوات يا كاتي. لماذا لا توجد أخبار حتى الآن؟"

احمرار خدود كاثلين. "الجدة، أنا ���"

"لا تستمع إليه. هل حقاً لن تنجب طفلاً لمجرد أنه قال ذلك؟" قاطعتها ديانا. "يجب أن تسرعي وتنجبي طفلاً وتربطيه حتى لو عادت نيكوليت، فلن تكون مناسبة لك."

كانت كاثلين في حالة ذهول.

لقد عادت نيكوليت بالفعل.

حتى لو كان لديهم طفل، فإنها لن تكون مناسبة لنيكوليت.

كان صموئيل أكثر قسوة مما اعتقدوا، وكان خاليًا تمامًا من المشاعر.

أخذت كاثلين نبض ديانا وابتسمت. "لقد تحسنت كثيراً يا جدتي."

"هذا جيد. أود أن أعيش بضع سنوات أخرى حتى أتمكن من رؤية إنجابك لطفل، كاتي." ابتسمت ديانا بشكل ودي ومتوقع.

"بالطبع."

تحدثت كاثلين مع ديانا لفترة أطول قليلاً، ثم نهضت لتأخذ إجازتها.

عندما خرجت من غرفة ديانا، اصطدمت بويني ستينز، والدة صموئيل.

"أمي،" استقبلت كاثلين باحترام.

كانت ويني مختلفة عن معظم الحموات.

لم تكن من النوع الذي يصعب إرضاءه، ولم تكن مرحبة بشكل لا يصدق.

بدلا من ذلك، كانت متحفظا وباردة.

ومع ذلك، لم تهين كاثلين أبدًا بأي شكل من الأشكال، ولم تنظر إليها بازدراء.

شعرت كاثلين أن ذلك أمر جيد.

ولهذا السبب كانت تحظى باحترام كبير لويني.

"مم." كانت ويني امرأة متطورة في الأربعينيات من عمرها. كانت ترتدي بدلة احترافية ذات الكعب العالي وكانت لا تزال تعمل بجد كمحامية.

قالت كاثلين: "أنا هنا لرؤية جدتي". لقد بدت رائعة مثل أرنب صغير.

في الواقع، كانت ويني تحبها كثيرًا. إنها لم تكن معتادة على التعبير عن نفسها كثيرًا.

كان هذا شيئًا مشتركًا بينها وبين صموئيل.

كان الاختلاف الوحيد هو أن ويني كانت تحب كاثلين وتهتم بها كثيرًا.

بالنسبة لها، كانت كاثلين فتاة صغيرة رقيقة ونقية مثل الثلج.

قالت ويني: "لقد أحضرت بعض السرطانات إلى المنزل. فلنتناول العشاء معًا".

وقد أعطاها لها أحد عملائها. لم تكن ترغب في قبولهم في البداية، لكنها فعلت ذلك لأنها عرفت أن كاثلين تحبهم.

حتى أنها أرادت الاتصال بصموئيل وإقناعه بإحضار كاثلين لتناول العشاء. ولكن من المدهش أن كاثلين كانت هناك بالفعل.

صحيح أن كاثلين استمتعت حقًا بتناول سرطان البحر. في الماضي، كان بإمكانها تناول خمسة منها بمفردها.

وفوق ذلك كان صموئيل يساعدها في القذائف. عندما فكرت في الأمر، أدركت أنهم شاركوا عددًا لا بأس به من اللحظات الحميمية.

الشيء الوحيد هو أنه لم يكن هناك حب في نفوسهم.

على الرغم من أنها كانت تحب السرطان كثيرًا، إلا أنها شعرت بالاشمئزاز الشديد عندما فكرت في مذاقها في ذلك الوقت.

استدارت على الفور واندفعت إلى الحمام قبل أن تتقيأ في الحوض.

دخلت ويني وشاهدت كاثلين تغسل فمها ببعض الماء من الباب.

مسحت كاثلين يديها بالمنشفة وقالت: "لم تكن معدتي على ما يرام مؤخرًا يا أمي".

أظلمت عيون ويني. "هل ذهبت لإجراء فحص؟"

"لقد فعلت ذلك. أخبرني الطبيب أن أحصل على قسط كافٍ من الراحة." تابعت كاثلين شفتيها.

ترددت ويني للحظة وسألت: "لقد عادت نيكوليت. هل تعلم ذلك؟"