الفصل الأول: الطفل الصغير الصعب

لدى صديق جو المقرب جاك صديقة جديدة ويريد دعوة الجميع لتناول العشاء في منزله. وقد طلب على وجه التحديد من بعض أصدقائه المقربين إحضار عائلاتهم.

إنه حفل شواء في الهواء الطلق، حفلة للأزواج، ولكن العزاب لن يحضروا.

وباعتبارها صديقة جو، كانت ليلي بطبيعة الحال من بين الضيوف المدعوين.

في ذلك اليوم، أراد جو أن يذهب ليأخذها، ولكن لسوء الحظ، كان عليها أن تأخذ جدتها إلى المستشفى في فترة ما بعد الظهر، لذلك طلبت من جو أن يذهب إلى منزل جاك للمساعدة أولاً.

غادرت ليلي المستشفى في الساعة الخامسة، وتوجهت إلى متجر الهدايا لاستلام الهدايا التي طلبتها أمس، ووصلت إلى منزل جاك في الساعة السادسة والنصف.

كانت الفتاة التي فتحت الباب فتاة غريبة وجميلة وساحرة. خمنت ليلي أنها صديقة جاك . وعندما كانت على وشك أن تقول له مرحبًا، اقترب منها جاك من الجانب.

" مرحبًا، ليلي هنا، تعالي بسرعة، جو يتحدث عنك منذ فترة طويلة"

بعد ذلك، وضع ذراعه حول خصر صديقته النحيف وقدمها، "هذه صديقتي ليندا".

ابتسمت ليلي وسلمت الهدية المغلفة بشكل رائع في يدها.

"مرحبًا، أنا ليلي. هذا أول لقاء لنا. لا أعرف ما الذي يعجبك. إليك هدية صغيرة. أتمنى أن تعجبك."

ظهرت لمحة من الدهشة في عيني ليندا، ووقفت هناك في ذهول. أخذ جاك الصندوق من يد ليلي ووضعه بين ذراعيها، ونظر إلى ليلي بابتسامة من الأذن إلى الأذن.

"لذا في كل مرة أحصل فيها على أشياء جيدة، سأخبرك أولاً. طالما أتيت، يجب أن تكون هناك هدية. مجموعة جو من الأوغاد غير مهذبين للغاية. أيديهم أنظف من وجوههم."

بعد أن قال ذلك، التفت إلى ليندا وقال، " ليلي رسامة وفنانة. الهدايا التي تختارها أنيقة للغاية. سوف تعجبك بالتأكيد. اشكرها بسرعة."

شكرته ليندا بأدب، وتحدث الثلاثة لبعض الوقت، ثم دخلت ليلي للبحث عن جو.

وعندما مرت بجانب جاك، رأت ليندا تدفع جاك بمرفقها وتتحدث بصوت منخفض.

"إنها صديقة جو. من تلك الفتاة هناك؟ لم يحضر جو صديقته معه. لقد أحضر امرأة أخرى. كان الاثنان قريبين جدًا من بعضهما البعض. لا بد أن هناك شيئًا خاطئًا معه!"

استمتعت ليلي بهذه الكلمات ببطء، وسقطت عيناها عن غير قصد على الشخصين اللذين كانا يقفان بالقرب من بعضهما البعض خارج النافذة، وتوقفت تدريجيًا.

قريبًا جدًا... قريبًا جدًا...

كان جو جالسًا على كرسي، يشوي اللحوم بطريقة جادة. كانت صوفيا راكعة على المقعد خلفه، وجسدها بالكامل مستلقٍ على ظهره ويديها حول عنقه.

وكان الاثنان يتحدثان ويضحكان، بأوضاع غامضة، وكانا في الحقيقة يبدوان كزوجين شابين.

رأى جاك توقفها فنظر إليها في حيرة، فتبع نظراتها وعبس دون وعي عندما رأى صوفيا مستلقية على ظهر جو.

نظرت سراً إلى تعبير ليلي وشعرت أنني يجب أن أقول شيئاً.

"هاها، ليلي، لا تفكري كثيرًا. لقد نشأ جو وصوفيا معًا. لم يعاملها جو أبدًا كامرأة. إنهما صديقان حميمان. لا داعي حقًا لأن تغضبي."

ليلي من قول أي شيء، حدقت ليندا فيه بشراسة.

" ما هذا الصديق الجيد؟ لو لم تخبرني للتو، لكنت اعتقدت أنهما ثنائي. كنت سأغضب. من الأفضل ألا يكون لديك مثل هذا الصديق الجيد، وإلا سأقطعك!"

أظهرت الفتاة الصغيرة الهادئة غضبها قليلاً في هذه اللحظة، حاول جاك إقناعها:

"لا تقلقي يا حبيبتي، ليس لدي حبيبة طفولة صعبة كهذه."

البرقوق الأخضر الصغير الصعب...

هذه الكلمة مستخدمة بشكل جيد.

توجهت ليلي نحو جو ورأت كومة من أسياخ لحم الضأن المشوية بجانبه، فمدت يدها وأخذت واحدة.

لم يرفع جو رأسه حتى، وضرب ظهر يدها بقوة، "لا تتحركي، لن أشويها لك."

ليلي رأسها ونظرت إلى الكباب في يد صوفيا . قابلت التحدي في عينيها عن غير قصد، ورفعت حاجبيها قليلاً وابتسمت بشكل مناسب.

" جو ، هل أنت متأكد من أنها ليست لي؟"

وفي فترة ما بعد الظهر، أرسل لها جو رسالة صوتية، قال فيها إنه يريد أن يستعرض مهاراته في الطبخ اليوم ويقوم بشواء اللحوم بنفسه، وأنه يريد أن يمنحها أول تجربة طبخ في حياته.

عندما سمع جو صوت ليلي، رفع رأسه وقال بدهشة: "ليلي، لقد وصلتِ أخيرًا. إذا لم تأتي، فسوف يكون الكباب باردًا".

وبينما كان يتحدث، التقط كومة من أسياخ لحم الضأن بجانبه وناولها لها، وقال بحماس: "تفضلي، لقد شويتها كلها من أجلك".

بمجرد أن مدّت ليلي يدها لتأخذها، ابتسمت لها صوفيا باعتذار.

"أنا آسف ليلي، كنت جائعًا جدًا للتو، لذا قام جو بشوي بعض الأسياخ من أجلي."

وبينما كانت تتحدث، وضعت السيخ الذي أكل نصفه في يدها تجاه فم جو واشتكت:

" لحسن الحظ أنك سمحت لي بتناول السيخ الأول والثاني والثالث الذي شويته. جربه، إنه فظيع. لن يعجب ليلي بالتأكيد. أنا الوحيدة التي يمكنها تحملك."

اعتقدت ليلي أن هذه الكلمات تبدو غريبة وكانت على وشك التحدث، ولكن عندما رأت العديد من الأزواج في مكان قريب ينظرون إلى هنا، أوقفت هذا الاندفاع.

قالت جدتي أنه مهما كنت غاضبًا، عليك أن تعطي للرجال وجهًا في الأماكن العامة.

أخذت ليلي سيخًا من لحم الضأن وأخذت قضمة منه. حسنًا، كان طعمه غير مستساغ، فقد كان أحد الجانبين مطبوخًا للغاية والجانب الآخر نيئًا للغاية.

عبس جو ودفع سيخ لحم الضأن الذي ناولته صوفيا إلى فمه، وقال بغيظ: "ما تأكلينه هو لعاب، من يأكل لعابك، خذه بعيدًا!"

رأى ليلي توقفت بعد أخذ قضمة، معتقدًا أنها لم تكن لذيذة حقًا، لذلك وقف ليأخذ نصف سيخ اللحم في يد ليلي لتذوقه، فقط ليجد أن صوفيا كانت لا تزال مستلقية على ظهره.

"صوفيا، أنت ثقيلة جدًا، انهضي، يجب أن تفقدي بعض الوزن!"

بينما كانا يتقاتلان، كانت ليلي تراقب بهدوء وألقت نصف سيخ لحم الضأن في سلة المهملات بجانبها.

نظرًا لأن الطعام غير المطبوخ جيدًا لا يمكن بلعه، فمن الأفضل التخلص منه في أسرع وقت ممكن، وإلا فإنه سيعلق في الحلق وسيسبب إزعاجًا كبيرًا. وفي الحالات الخطيرة، قد يكون مميتًا...

كانت وجبة هذا المساء غريبة جدًا.

في البداية، كان الجميع يتحدثون ويضحكون، ولكن لاحقًا، أصبح الأمر في الأساس عبارة عن جلسة سرد قصص لصوفيا . أبطال القصة هم هي وجو، وكان محتوى القصة هو الأشياء المضحكة والمحرجة التي حدثت لها ولجو منذ صغرهما.

قبل شهرين، عندما التقت ليلي بصوفيا لأول مرة، أخبرتها صوفيا بالتفصيل كيف كانت هي وجو حبيبين منذ الطفولة.

في غضون شهرين فقط، رأتها ليلي ما يقرب من عشر مرات، مرة واحدة في الأسبوع تقريبًا. كلما كانت في الجوار، كان موضوع العشاق في مرحلة الطفولة حاضرًا دائمًا.

عندما كانت صوفيا تتحدث بحماس، كانت تحرك يديها وقدميها أيضًا، أحيانًا تضع ذراعها على كتفي جو، وأحيانًا تضغط على أنفه، وأحيانًا...

خذ كوب جو واشرب الماء.

لم يلاحظ جو الهدوء التدريجي الذي ساد المكان من حوله. كان يسترخي بمفرده، ويرد على صوفيا أحيانًا ، لكنه قضى معظم وقته في إطعام ليلي.

لم تقل ليلي أي شيء أيضًا. كانت تأكل كل ما يُطعمونها وتجيب على كل ما يُسألون عنه. كانت مهذبة وعاقلة للغاية. كانت تتجاذب أطراف الحديث وتضحك مع الآخرين من حين لآخر، ويبدو أنها لم تلاحظ سلوك صوفيا غير اللائق على الإطلاق.

وأخيرًا، لم تعد صديقة جاك، ليندا، قادرة على تحمل الأمر أكثر من ذلك.

"اتفقنا على أن يأتي الجميع في أزواج اليوم، لماذا لم تحضر صوفيا صديقها؟"

كان اليوم هو يوم عودتها إلى المنزل، لكن صوفيا كانت في النهاية بطلة القصة. لم تكن ليندا سعيدة في البداية، وعندما رأت صوفيا تتحدث بشكل متقطع دون نية للتوقف، بدأت تشعر بالانزعاج.

نظرت صوفيا إلى جو ورأته يخطف نصف التفاحة المتبقية في يد ليلي ويضعها في فمه، وأظلمت عيناها.

"ليس لدي صديق، أنا عازب"

أجابت على سؤال ليندا بابتسامة، ثم نظرت إلى ليلي وقالت بمعنى:

"كنت أنقل بعض الأغراض إلى منزل جو بعد ظهر اليوم، وسمعت أنه قادم إلى هنا. أنا وجاك نعرف هذه الأغراض جيدًا، لذا فقد تبعته إلى هنا."

توقفت ليلي وهي تحمل شوكة الفاكهة واستدارت لتنظر إلى جو، "انتقلت إلى هناك؟"

قبل شهرين، عندما أتت صوفيا لأول مرة إلى مدينة السحاب، أرادت أن تعيش مع جو ، لكنها لم توافق. وعلى الرغم من أن جو كان يؤكد دائمًا على أنه لا ينبغي التعامل مع صوفيا كامرأة، إلا أنها كانت تشعر دائمًا بعدم الارتياح في قلبها.

قالت إنها تمتلك شقة واحدة يمكنها إقراضها لصوفيا ، لكن صوفيا رفضت قائلة إنها تستطيع استئجار منزل بمفردها.

وبشكل غير متوقع، انتقلت صوفيا إلى هناك على أي حال.

سمع جو أن نبرة صوت ليلي كانت خاطئة، لذا أمسك بيدها بسرعة وأوضح:

" ليلي ، كنت على وشك أن أخبرك بهذا الأمر. مالك المنزل الذي تسكن فيه صوفيا منحرف. لو لم أهرع في الوقت المناسب اليوم، لكانت تعرضت للتنمر. على أي حال، لدي غرفتان فارغتان، لذا دعها تعيش هناك أولاً ثم انتقل عندما تجد منزلًا."

بمجرد أن انتهى من حديثه، نظرت صوفيا إلى ليلي بشفقة وقالت بحذر: " ليلي ، لن تمانعي، أليس كذلك؟"

رفعت ليلي جفونها ونظرت إلى جو وقالت: "إنه منزلك، يمكنك السماح لأي شخص بالعيش فيه، طالما أنك لا تمانع، أنا لا أمانع".

تنفس جو الصعداء وانحنى ليقبلها على الخد، "كنت خائفًا فقط من أن تفكري كثيرًا وتخيفيني حتى الموت."

قالت ليلي بهدوء: "إنها صديقتك، يجب أن تساعدها. ياو فنغ قادمة قريبًا. سأكون مشغولة جدًا وقد لا يكون لدي وقت لمرافقتك. يمكنك اصطحابها للتنزه عندما تشعر بالملل".

تومض وجه صوفيا بالإثارة، لكن جو عبس وقال، "ياو فنغ قادم؟ ما الذي سيأتي من أجله؟ لماذا تكونين مشغولة عندما يأتي؟"

ياو فنغ هو طالب جد ليلي . لطالما شعر جو أن ياو فنغ لديه نوايا سيئة تجاه ليلي ويشتبه دائمًا في محاولته اصطيادها.

رفعت ليلي حواجبها وقالت بلا مبالاة: "ياو فنغ سيعمل في يونتشنغ في المستقبل، دعيني أساعده في العثور على منزل"

في هذه اللحظة، تذكر شيئًا فجأة وقال مبتسمًا: "أوه، انظر إلى عقلي، لا يزال لدي غرفة فارغة، وهي مناسبة تمامًا لياو فينج لينتقل إليها"

عند سماع هذا، تحول وجه جو على الفور إلى بارد، "لا!"

تفاجأت ليلي وقالت بصوت ذيل طويل: "هاه؟ ما الأمر؟"

قال جو بغضب، "ما الأمر؟ ما الأمر؟ رجل واحد وامرأة واحدة يعيشان معًا، حتى لو نشأتما معًا كأصدقاء، لا يمكنكما العيش معًا! أنا لا أتفق!"

رمشت ليلي وبدأت تلعب برشاقة بشعرها الطويل المتموج، ولم ترد عليه للحظة.

ليندا بغرابة، " جو ، هذا خطأ. لقد سمحت لأصدقائك الإناث بالانتقال للعيش معك، فلماذا لا تسمح الأخت ليلي لأصدقائها الذكور بالانتقال للعيش معك؟"

أدرك جو أخيرًا ما كان يحدث وقال على عجل: "سأجد منزلًا لتنتقل إليه صوفيا غدًا".

ابتسمت ليلي دون أن تقول أي شيء، ثم أمالت رأسها لتلقي نظرة على صوفيا، وفي مواجهة استفزازها الغاضب ولكن المقيد، تنهدت بهدوء.

عند المغادرة، دخلت صوفيا بمهارة إلى مقعد الراكب بجوار جو. حدق فيها جو بغضب، ثم فتح الباب الخلفي وسمح لليلي بالدخول.

وقفت ليلي في مكانها وقالت: "لقد وصلت إلى هنا بالقيادة".

قبلها جو على جبينها وقال، "ليلي، سأعود لأبحث عنك بعد أن أعيدها. لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة. انتظريني."

وبعد أن قال ذلك، بدأ في المغادرة عندما نادته ليلي فجأة.

"جو، دعنا ننفصل"