Bölüm 2

Sırt çantamı mutfak masasına fırlattım, takılı olan çok sayıda pim birbirine çarparak şangırdadı. Jeb'deki telaşlı bir geceden eve döndüğümde Liam'ın arabasının hala garaj yolunda olmadığını gördüğümde her zaman küçük bir hayal kırıklığı sancısı olurdu.

Kasabadaki evlerin çoğu kulübe tarzındaydı ve hepsinde sert kışlar için yapılmış devasa şömineler vardı. Soğuk ve ben aşk-nefret ilişkisi yaşıyorduk, bu yüzden Liam her zaman odun stokladığımızdan emin oluyordu ve ben de bol bol sıcak çikolatamız olduğundan emin oluyordum.

Zamanının büyük bir kısmını, her zaman yetersiz personel ve aşırı kalabalık olan küçük klinikte geçirdi. Çocukken, ev ziyaretleri yaptığında ben de ona katılırdım. Lanetli çocuğun evlerine girmesine izin vermeyen özellikle kötü bir ailenin, insanları ne kadar rahatsız ettiğimi anlamam için geçmesi gerekmişti.

Liam o gün ev ziyaretleri yapmayı bıraktı ve ben de onun işinden daha fazlasını görmek istemeyi bıraktım.

Geçmişim hakkında beni rahatsız etmeyen tek kişi oydu. İçinde bulunduğum bu yeni yeri, eski dünyamın -daha önce bulunduğum yerlerin anılarının- gittiği gerçeğini işlemem için bana zaman verdi.

Mutfaktan geçerken mırıldandığım melodiye dalmıştım, buzdolabına yapıştırılmış lavanta renkli fişe neredeyse çarpacaktım.

Buzdolabının üzerindeki kartı kaptım ve bağırdım, "Jackie! Burada mısın?"

Dağınık el yazısına bakarken şakaklarımda bir baş ağrısı zonkladı. Her zaman yavaş ve istikrarlı yazarak benim için düzeltmeye çalışırdı. Sayısız saatimi onunla ve doktor arkadaşlarıyla dalga geçerek, nasıl bu kadar kolay kesik kesik bir çizgiyi okuyabildiklerini merak ederek geçirmiştim.

Evelyn - Saat 1'de mavi kod. Silahlı gel.

"Bir sorun mu var? Liam'ın çamaşırlarını bitiriyordum. O düğmeli gömleklerden ve berbat kravatlardan başka bir şey giymiyor zaten." dedi Jackie köşeden belirerek.

Evin eski sahipleri için dadı olarak çalışmıştı, onlar çoktan taşınmış ve başka bir yere gitmişlerdi. Unutmayın, çok iyi bir aşçı değildi ama ona iki aydır ders veriyordum ve bu süre içinde çok büyük ilerleme kaydetmişti.

Jacki'nin asıl işi evi temiz tutmak ve bana çok ihtiyaç duyduğum arkadaşlığı sağlamaktı, ikinci kısmını kabul etmese de.

"Başka bir aile toplantısı mı?" Uzun bir gecenin ardından kahkahası sıcak ve rahatlatıcıydı. "Siz ikiniz ve gizli notlarınız."

Tezgahın üzerinde çeşitli yemek kitapları duruyordu, hepsi bir şekilde temalıydı. Ön tarafta en sevdiğim, Liam'ın bana hediye ettiği ilk kitap vardı. Cadılar ve büyücüler temalı antika görünümlü yemek kitabı, beni fırıncılığa olan tutkuma iten şeydi.

"Bakalım..." diye sustum, raftaki iki tanesini rastgele çekip çıkardım. Her gece yaptığım gibi her kitaptan bir tane seçene kadar renkli resimler gözüme çarptı. "...bacon reçelli burgerler ve kara orman pudingli kek kulağa nasıl geliyor?"

"Sanki sana ödeme yapmaya başlamam gerekiyormuş gibi geliyor, tam tersi. Beni böyle şımartmaya devam edersen emekli olmak istemeyebilirim." Jackie, gözlerinin kenarları kırışarak, alay etti. "Bir dahaki sefere o cheesecake barlarından birkaçını yaptığında, bir tava daha alırım. Phil o şeylere deli oluyordu."

Güldüm ve ona kalbinin arzuladığı kadarını vaat ettim, göğsümde o tanıdık ağrı başlasa da. Jackie'nin kocası, kasabadaki diğer yetişkinler gibiydi.

Yine de, beni acımasız ve soğuk yapmalarına izin vermeyi reddettim. Onları boğardım ve nezaketimi boğazlarından aşağı tıkardım, ta ki sonunda sadece kötü insanlar olduklarını, bir çocuğu nefret edip izole ettiklerini anlayana kadar.

"Kütüphane nasıldı?" diye sordu Jackie, gece geç saatlerde yiyeceğimiz akşam yemeği için ihtiyacım olacak birkaç şeyi çıkarırken.

Kasabamızın kütüphanesi yirmi dört saat açıktı, ama bunun tek sebebi sahibinin arkada küçük bir dairede yaşamasıydı. Kasabadaki hiç kimse saat 17:00'den sonra dışarı çıkma ihtiyacı hissetmiyordu, bu da barda çalıştığım geceler için mükemmel bir bahaneydi.

"Oh, iyiydi. Her zamanki gibi sessizdi." Zahmetsizce yalan söyledim, bunu Jacki'yi ikna etmek için gereken yumuşak gülümsemeyi ve kolay omuz silkmeyi ezberleyecek kadar çok söylemiştim .

Yalan söylemek benim yaptığım bir şey değildi, bu yüzden geceleri kütüphaneye gitmeyi bırakıp içine yedek kıyafet koyduğum bir sırt çantası getirdiğimde ikisi de hiçbir şeyden şüphelenmedi. Kapıdan girmeden önce bir miktar parfüm, bayat biranın kokusunu örttü ve yemek pişirmeye başlamam veya duşa girmem için yeterince zaman geçti.

Hiçbiri bundan daha derine bakmadı ama çoğu zaman aldırış etmedim. Barda yaptığım işin gizli olmasını istiyordum. Bulunduğum andan itibaren her şey kasabadaki herkes tarafından görülmüş ve duyulmuştu ve bu-bu benimdi.

"Neden günün erken saatlerinde gidip yüz yüze etkileşimde bulunmuyorsun anlamıyorum. Bütün gün bu yaşlı kuşla konuşmaktan yorulmuş olmalısın." Kıkırdadı, tıpkı kasabadaki bazı anneler gibi.

Kontrol etme ihtiyacımın bir noktada bu kadar güçlü hale geldiğini ve adrenalin ve çatışmaya olan tahammülsüzlüğümü yenmem gerektiğini nasıl açıklayabilirdim?

Beş kurdun da benim kadar yaralı ve travmatize olmasına neden olan ve bayılan kızı görecekti .

"Senden asla bıkmam, Jacki. Pişirdiğim her şeyi yersin ve asla şikayet etmezsin." Parmaklarımda o tanıdık titremeyi hissetsem de kahkahamı hafif tuttum, kafamdaki o kaşıntı giderilene kadar kilitleri ve pencereleri kontrol etmem için beni zorladı. Ama yapamadım. Jackie, kapıya uzandığım anda bir şeylerin döndüğünü anlardı.

Kilerdeki bir kancaya asılı duran bebek pembesi önlüğü alıp ocağa doğru yürüdüm ve ocakları açtım, sonra ada tezgahının üstündeki tencere rafında iki tava aradım. Liam'ın bana aldığı küçük basamaklı tabureyi kullanarak ihtiyacım olanı aldım ve yemek pişirmeye başladım.

Çalışırken mırıldandım, kendimi mutfağın malzemelerine ve kokularına kaptırdım. Havayı pastırma reçelinin tatlı ve tuzlu aroması doldurdu, ardından kızartmak için bıraktığım tereyağlı çörekler geldi. Rahatlamış ve kendi ortamımda olsam da, tenimin altındaki kaşıntı hala oradaydı, sadece bir anlığına unutulmuştu.

Jacki, her gece yaptığı gibi, karnımızı doyurduktan sonra mutfağı temizledi ve tezgahları ovaladı. Liam 'kod mavi' toplantımız için eve gelmeden önce duş almak ve rahatlamak için bolca vaktim vardı.

Yatak odamda bile, kilitleri kontrol etmek için iki pencereye doğru yönelmekten kendimi alamadım. Yatağımın her iki yanında duruyorlardı ve ileri geri gitmeyi daha da sıkıcı hale getiriyorlardı.

Olumlu tarafı, Liam camın üzerine renkli bir film koymuştu, yatak odamı meraklı gözlerden gizliyordu. Bir kereden fazla ormandan beni izleyen gözler gördüğüme yemin ettim, şüphesiz küçük kasabanın gösterisine bir göz atmaya çalışıyorlardı.

Nefesimin altında sayıyordum, kilitleyip açıyordum, tık tık. Geri dönüyordum, güvenli olduklarından emindim ama tekrar kontrol etmek zorunda kalıyordum.

Parmaklarım nihayet hareketsizleşince ve kaşıntı geçince hızlıca duş almayı başardım.

Yaklaşık bir saat sonra Liam'ın arabası evin önüne geldi.

"Bu toplantı önemli olmalı. Bir değişiklik için zamanında geldin." diye takıldım, okumakta olduğum aşk romanını biraz isteksizce de olsa bir kenara bırakarak.

Liam'ın ön taraftaki utanç verici çifti, saçları görünmez bir rüzgarla geriye savrulmuşken tutkulu bir şekilde kucaklaşmış halde görmemesi için kitabı çevirdim .

Hatta Jacki bile benimle dalga geçiyordu, ta ki onu bir kitaba bağlayana kadar. Böylece en ucuz kapaklı kitapların genelde en iyi kitaplar olduğunu kanıtladım.

"Hadi, benimle dalga geç. Hepimiz inanılmaz zaman yönetimi becerilerine sahip değildik." Liam'ın şikayeti yüzündeki büyüyen gülümsemeyle gölgelendi.

Bugünkü kravat, ön tarafında zümrüt elmas deseni olan, hastalıklı bir hardal rengiydi. Jackie haklıydı, Liam'ın kravat koleksiyonu berbattı. Yine de, ona hediye almayı inanılmaz derecede kolaylaştırdı.

Liam yaşlandıkça daha yakışıklı olan adamlardan biriydi. Hala grileşmemiş kıvırcık saçlarının koyuluğu, bebek mavisi saçlarını etkileyici bir şekilde öne çıkarıyordu. Savaşçı eğitimini beyaz bir önlük ve stetoskopla takas ettikten sonra üniversite günlerinden kalma kas kaybetmişti, ancak bu onun ışıltılı kişiliğini azaltmaya yetmiyordu.

Liam'a asla o şekilde bakmadım, tanıdığım tek baba figürü olduğunda değil, ancak kasabadaki diğer dişi kurtların ona nasıl yaklaştıklarını ve bana nasıl iyi davrandıklarını hiç özlemedim.

En azından bir süreliğine.

"Günün nasıldı?" diye sordu, mutfağa doğru ilerlerken sesi giderek azalıyordu.

Kahve makinesinin çalıştığını duyduğumda kaşlarımı kaldırdım.

Liam günde altıdan fazla kahve içmiyordu. Bunu "doktor programı"na bağlıyordu ama aslında, bence sadece ona verdiği dopaminden hoşlanıyor. Onun sözleri, benim değil.

"Sabahın birinde kahve içiyorsan seninkinden daha iyi." Acı kokuya burnumu kıvırdım. "Ve sen sade içiyorsun. Şimdi beni endişelendiriyorsun."

"Kafeinsiz." dedi, sesindeki yumuşak tonda alaycı bir kırgınlık izi vardı. Sırıttım ve kanepeye daha da gömüldüm. Bu onun her zamanki savunmasıydı ve ben buna bir kez bile inanmadım. "Emma ile konuştuğumu hatırlıyorsun, değil mi?"

Aniden gelen soruya şaşırarak ona gözlerimi kırpıştırdım . Kupayı dudaklarına götürdü ve derin bir yudum aldı, gözleri yüzümdeydi ve cevabımı bekliyorlardı.

"Elbette hatırlıyorum." Başımı salladım, inci kolyeli ve uzun kirpikli kıvırcık saçlı esmeri düşündüm. "Her şey yolunda mı?" diye sorduğumda yüzümde bir kaş çatma belirdi.

Liam her yıl gittiği sayısız tıp kongresinden birinde onunla tanışmıştı. Daha sonra birlikte boş zamanlarını geçirdikleri zamanlarda telefonunda onun fotoğraflarını görmüştüm.

"Her şey harika. Aslında seninle konuşmak istediğim konu buydu." Tereddüt etti, çenesindeki beş sakalını eliyle ovuşturdu.

Liam yüz kıllarından nefret ediyordu, Jacki ve ben de bunun onu sert bir oduncu gibi gösterdiğini kabul etsek de. Ona tuhaf bir bakış attım, kaşlarımı bir araya getirdim ve başımı eğdim.

"Beni burada merakta bırakma." Hafifçe takıldım, omuzlarındaki gerginliğin bir kısmının azalmasından memnun olmuştum.

Liam yumuşakça gülümsedi ve ben kendimi zihinsel olarak hazırladım.

"Emma bir süre önce kocasını terk etti. Arkadaş değillerdi ama birlikte iki çocukları var..." Çenesi gevşerken, gözlerinin içinde doğru kelimeleri bulma mücadelesi verirken açıkladı. "Aramızdaki şeyler son birkaç ayda biraz daha ciddileşti ve artık ayrı yaşamak istediğimiz bir şey değil."

Duraksaması, Liam ve Emma arasında ne zaman bir şeylerin değiştiğini hatırlamaya çalışarak beynimi yorsam da, sonuçlara varmaya başlamam için yeterince uzun sürmedi. Onlar, düzinelerce kitapta karşılaştığım, ara sıra buluşmalardan gece telefon görüşmesi aşamasına geçtiklerinde. Şimdi daha dikkatli baktığımda, gözlerinde o heyecan kıvılcımı vardı.

"Bu kasaba hakkında ne hissettiğini biliyorum. Buradaki dar görüşlü insanlara karşı fazlasıyla nazik davrandın , bu yüzden sana bir seçenek sunmak istedim. Ülkenin en büyüklerinden biri olan yeni bir hastaneye transfer olacağım. Eski cerrahlardan birini alacağım ve benimle gelmeni çok isterim. Çocukların istediğim bir şey olmadığını her zaman dürüstçe söyledim, ama sen hayatımı daha iyiye doğru değiştirdin, bunu henüz göremiyor olsan bile." Gülümsemesi küçük ama samimiydi, kalbimin göğsümde sıçramasına neden olan bir tereddütle doluydu.

Liam'ın böyle olması nadirdi. Ben duygusal ve duygusal olandım, o ise olaylara mantık ve akılla bakıyordu. Beni bir film veya roman izlerken ağlarken gördüğünde tam tersi yöne doğru koşabilirdi, ama ben her zaman tezgahın üzerinde veya kısa bir süre sonra yatak odası kapımın dışında en sevdiğim dondurmadan bir kutu bulurdum.

"Vay canına, güçlü bir başlangıç yapmayı çok iyi biliyorsun." Gözlerimde yaşlar birikirken kıkırdadım, burnumu çektim. "Peki diğer seçeneğim ne?"

Liam'ın gülümsemesi genişledi çünkü kararımı çoktan verdiğimi biliyordu. "Kulübeyi bir yıl sonra ödemiş olacağım. Burada kalmak istiyorsan, yer senin. Sana aylık çek gönderirim, sadece bir şeyler pişirmeden kaybedeceğini bildiğim için. Ancak olumsuz tarafı, kendi yakacak odununu kendin toplamak zorunda kalacaksın-"

"Ah, hayır. Bu benim kırılma noktam. Seninle geliyorum."

başımı iki yana salladım, oluşmaya başlayan gülümsemeyle savaşmaya çalıştım. "Kendi odunumu toplamam mümkün değil. Saatlerce sürer ve donarak ölürüm."

"Böyle hissedeceğini düşünmüştüm." Sırıttı, gözlerinin köşeleri kırıştı. "Bu yüzden Nightfall Sürüsü'nün son kar yağışının beş yıl önce olduğunu duyurmaktan mutluluk duyuyorum."

"Kar yok mu?" diye soludum, ellerimi birleştirdiğimde roman kucağımdan düştü.

Artık buzlu parmaklar ve donmuş burun yok, sadece güneş ışığının ve temiz havanın ölmeyen sıcaklığı. Çimlerde piknikler, kır çiçekleri avlama ve ormanlarda yürüyüş. İçimde heyecan çiçek açtı, uzun sarmaşıklara uzanan umut tohumları filizlendi.

Kanepeden kalktım, dolabımı karıştırmak ve kuş tüyüyle doldurulmuş veya o sert polar malzemeden yapılmış her şeyi pencereden dışarı atmak için can atıyordum.

"Bir şey daha var..." dedi Liam, sesi öyle bir şekilde azaldı ki donup kaldım ve kanepenin pençelerine geri gömüldüm. "Emma ve iki çocuğuyla birlikte yaşayacaktık."

Göğsümde sert bir gerginlik sarsıntısı hissettim ve bunun sebebi yaşlarımda bir yerde iki çocukla yaşıyor olmam değildi. Endişelerimi dile getirmek yerine onları yuttum ve başımı salladım, "....bu o kadar da kötü görünmüyor."

"Ayrıca, Emma'nın bir hayırsever olduğunu söylediğimi biliyorum, ama yaptığı tek şey bu değil..." Dikkatlice ve fark edilmeden kalmayan bir tonla açıkladı. "Eski kocası, ayrıldığı kişi, Nightfall sürüsünün Alfa'sı."

Duraksadım; dudaklarım şaşkınlıkla aralandı.

"Yani, o..." Sustum, kaşlarım giderek daha da yukarı kalktı. Tamamen şaşırmıştım, özellikle de şimdiye kadar bundan hiç bahsetmemiş olması nedeniyle. Yine de ondan mutsuz değildim. Yüzüne o kulakları sağır eden gülümsemeyi getiren kişiyi bulduğunda. "Vay canına, Liam. Kendine bir Luna nasıl buldun?"

"Şu anki Alfa yeniden evlenene kadar sadece Luna gibi davranıyor." Güldü, ama gözleri hemen fırtına bulutları gibi karardı. "Benimle gelmekten emin misin, Evelyn? Yapmak istediğim son şey seni herhangi bir şeye zorlamak."

Beş ay boyunca kendimizi kar altında bulduk, taze yiyecek ve jeneratör için benzin almak üzere kasabaya gitmek zorunda kaldık, ancak kasabadan ayrılmak -bu hapishanenin demir parmaklıkları gibi davranan engebeli dağların arasından geçmek- neredeyse imkansızdı.

Kasabalıların, kışın ortasında ormanlarında dolaşan, baştan ayağa kanını emmiş olması gereken dilimlerle kaplı küçük kıza bir zamanlar acıdıklarını ve o sempatinin, kız büyüdükçe nasıl hızla korkuya ve iğrenmeye dönüştüğünü düşündüm.

Liam'a kendinden emin bir şekilde gülümserken, sinirlerime bir heyecan dalgasının karıştığını hissettim.

"Ne zaman bavulumu hazırlamaya başlamalıyım?"