الفصل 3 لقد عدت
شعر إمريس بالغضب يتصاعد بداخله، مثل عاصفة تتجمع في المسافة. كان طوفان المشاعر في انتظار أن ينطلق. شعر والتر بغضبه، فمسح خده برفق لتعزيته.
"أخبرك بهذا حتى أكون صادقًا ولا أخفي أي شيء عنك. لا أريدك أن تفعل أي شيء أحمق."
كان خائفًا من إخبار إيمريس بالحقيقة، خوفًا من أن يتسبب في مشاكل لشركة برايم ريالتي. لم يكن هناك جدوى من القيام بذلك لأن القوى التي تقف وراء المنظمة كانت مرعبة.
عاد إيمريس إلى الواقع عندما لامست راحة يد الرجل العجوز المتجعدة خده. "أنا آسف لإخافتك، السيد أولمان." "وعدني بأنك ستنسى الماضي، حسنًا؟" توسل والتر.
"لا تقلق يا سيد أولمان، لن أفعل أي شيء أحمق"، قال إيمريس وهو يكبت غضبه.
تنهد والتر بارتياح قائلاً: "أنت طفل جيد". فجأة تذكر شيئًا ما، فابتسم. "ستكون الفتيات في غاية السعادة إذا عرفن أنك ما زلت على قيد الحياة".
ارتجف قلب إيمريس عندما سأل، "هل هم بخير؟"
"إنهم بخير. لديهم حياتهم المهنية الخاصة، ويرسلون لي المال كل شهر. لدي صورهم هنا أيضًا." صور؟
أضاءت عينا إيمريس. لقد مرت خمسة عشر عامًا منذ أن رآهم. تساءل كيف يبدون الآن وما إذا كانوا قد أصبحوا أكثر جمالًا.
بالطبع، بغض النظر عن مظهرهن، كنّ النساء الأكثر حبًا في حياته. دخل والتر المنزل وأخرج بعناية كومة من الصور من الدرج.
كان إمريس مملوءًا بالترقب، فقام بنشر الصور بشغف وألقى نظرة سريعة. وكادت عيناه تخرجان من محجريهما. "هل هن حقًا أخواتي؟" لم يستطع الرجل أن يصدق عينيه، ليس لأن أخواته قبيحات، بل لأنهن جميلات للغاية. كل واحدة منهن بدت وكأنها إلهة.
ابتسم والتر وقال: "أخواتك لسن جميلات فحسب، بل ناجحات للغاية أيضًا". بطريقة ما، صدق إمريس كلمات الرجل العجوز.
وبينما كان الاثنان يتحدثان، زحف جافين، الذي كان قد التقط أنفاسه، فجأة بائسًا إلى قدمي والتر. وقال له: "السيد أولمان، أرجوك أعطني مائتي ألف دولار. فأنا في احتياج شديد إلى المال". ومن الواضح أنه كان يستعد للعب بورقة التعاطف.
كان والتر يتحدث بسعادة مع إمريس، لكن كلمات جافين أفسدت مزاجه الجيد على الفور. "يا طفل عقيم! كيف تجرؤ على طلب المال مني؟"
"ليس الأمر كذلك، سيد أولمان. هذا لأن ل... ل-"
"اسرع وقل ما يدور في ذهنك"، قاطعه والتر قبل أن يتمكن جافين من التفكير في تفسير. "هل وقعت في أي مشكلة بالخارج؟". وحين أدرك جافين أنه لا يستطيع إخفاء الحقيقة، قرر أن يتقبل الأمر ويعترف: "أنا مدين للكازينو بالمال. لقد هددوني بقطع يدي إذا لم أسدد المبلغ خلال أسبوع".
"ماذا! كيف تجرؤ على الذهاب إلى الكازينو؟ سأقتلك أيها الوغد!" غضب والتر عندما سمع أن جافين مدين بالمال للكازينو. أمسك بمقشة وبدأ يضربه بها.
بدلاً من التهرب، توسل جافين قائلاً: "لا بد أنني أصبت بالجنون، لكن هذا حدث بالفعل. بصراحة لا أستطيع التوصل إلى حل، ولهذا السبب أطلب منك المال.
"أيها اللعين! هل تحاول أن تصيبني بالجنون؟" صاح والتر.
في تلك اللحظة، جاء صوت واضح وبارد من بعيد. "جافين. لقد حذرتك من إثارة غضب السيد أولمان مرة أخرى. لماذا تستمر في مخالفة تعليماتي؟"
خرجت امرأة طويلة ونحيلة من خارج الفناء.
كان شعرها الطويل اللامع ملتفًا عالياً خلف رأسها، كاشفًا عن رشاقتها ووقارها. كانت تتمتع بملامح مذهلة وموقف بارد ومتطور.
لم تتمكن الملابس البيضاء الأنيقة من إخفاء قوامها الممشوق. لقد كانت تتمتع برشاقة إلهية. إنها جميلة للغاية!
للوهلة الأولى، انجذب إمريس بشدة إلى المرأة الغامضة. كانت عيناه تلمعان وهو معجب بمظهرها الجميل. هذه أختي الكبرى!
لم تكن المرأة سوى شقيقة إيمريس الكبرى، كورديليا يونغبلود، التي لم يرها منذ خمسة عشر عامًا.
بالمقارنة بالصورة التي رآها إيمريس في وقت سابق، كانت كورديليا أكثر جمالاً في شخصها، لكنها كانت أيضًا أكثر انعزالاً. تبادلت كورديليا وإيمريس النظرات في نفس الوقت.
في تلك اللحظة من التواصل البصري، ارتجف جسد كورديليا الرقيق قليلاً. كان هناك لمحة من المفاجأة في عينيها الجميلتين. ومع ذلك، سرعان ما استجمعت قواها وكأن شيئًا لم يحدث.
"من أجل السيد أولمان، سأساعدك للمرة الأخيرة. إذا تجرأت على التسبب في المتاعب مرة أخرى، فسأكسر ساقيك." من أجل منع والتر من الانزعاج، كتبت كورديليا شيكًا بمبلغ مائتي ألف وألقته على جافين. كان جافين هائجًا من الفرح. "شكرًا لك، ديليا."
"لا تناديني بهذا الاسم. إنه يثير اشمئزازي"، بصقت المرأة.
"هاها..." ابتسم جافين بلا خجل. لم يعد يهم كيف عومل بعد حصوله على المال. لم يعد قادرًا على احتواء نفسه. قال إيمريس، "ديليا، أنا هنا."
بعد خمس سنوات من الخدمة العسكرية، كانت شخصية الرجل القوية قد تشكلت بالفعل. حتى عندما كان يواجه جيشًا قوامه مليون جندي، لم يُظهر أي خوف على الإطلاق.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، شعر بالتوتر بسبب مواجهة أخته الكبرى. حتى الرجل الحديدي يمكن أن يكون حنونًا.
كانت نقطة ضعف إيمريس هي شقيقاته السبع.
تجمدت كورديليا عندما تذكرت ذكريات شقيقها الأصغر الحبيب منذ خمسة عشر عامًا.
التفتت بتصلب لتنظر إلى الوجه المألوف إلى حد ما، وكان صوتها يرتجف وهي تتحدث. "أنت... أنت..." لم تستطع كورديليا أن تصدق عينيها.
عندما دخلت لأول مرة ورأت إمريس، شعرت على الفور أن الشاب يشبه شقيقها الذي مات في حريق. ومع ذلك، لم تجرؤ على الاعتراف به، لأنها كانت خائفة من خيبة الأمل.
على الرغم من أن إمريس دعاها "ديليا" بنبرة وتعبير مماثلين، إلا أنها لا تزال لا تستطيع أن تصدق أن الرجل هو شقيقها. ابتسم والتر وقال، "كورديليا، إنه شقيقك الصغير. إمريس. لقد عاد." "إمريس..." ضاعت المرأة في أفكارها للحظة. هل أخي الصغير. إمريس، عاد حقًا؟
"ديليا، أنا هنا. لقد عدت." ابتسم إيمريس بحرارة وتقدم إلى الأمام ليعانق أخته الكبرى.
توتر جسد كورديليا على الفور، وظهرت لمحة من المقاومة في عينيها الباردتين. ومع ذلك، كانت أفعالها خفية وغير واضحة بشكل خاص.
"إمريس، لقد عدت أخيرًا! أنا سعيدة للغاية!" وعلى الرغم من كلماتها الاحتفالية، تراجعت إلى الوراء وتحررت من حضن إمريس.
لقد أصيب إمريس بالذهول، حيث كان رد فعل أخته الكبرى غير متوقع إلى حد ما. لم تكن متحمسة كما تصور، ولم تسأله كيف نجا من الحريق.
بل كانا مثل صديقين قديمين يتبادلان التحية باحترام، بعد أن لم يلتقيا منذ فترة طويلة. هل ابتعدنا عن بعضنا البعض حقًا بعد خمسة عشر عامًا؟
عبس إمريس وهو يفكر في سؤال جدي. تساءل عما إذا كانت كورديليا قد بدأت بالفعل في تكوين أسرتها الخاصة وتحاول تجنب التعقيدات.
بعد كل شيء، على الرغم من أنهما يسميان بعضهما البعض أشقاء، إلا أنهما لم تربطهما أي صلة دم. إذا كان الأمر كذلك، فلا يمكن لإيمريس إلا أن يتمنى لها كل الخير بصدق.
لم يكن والتر مدركًا للحالة المتوترة التي سادت بينهما، فرافقهما بحماس إلى مقعد حتى يتمكنا من اللحاق بأخبار حياتهما. طوال المحادثة، لم تسأل كورديليا إمريس أي شيء عن حياته. ازداد الشعور المرير في قلب إمريس قوة. ربما ابتعدنا حقًا!