"دعونا نحصل على الطلاق."
كان الرجل، المهيب والمتغطرس في الوقت نفسه، ينظر بلا مشاعر إلى المرأة الصغيرة أمامه.
قال بلا مبالاة: "سأدفع النفقة. إن احتجتِ مالًا أو وظيفة أو طبيبًا جيدًا لوالدتكِ، فسأوفرها لكِ".
حاربت ليلي بشدة لمنع الدموع من النزول إلى عينيها.
عندما هربت خطيبة جاي آريس في اليوم السابق لزفافهما، اضطرا للبحث عن عروس بديلة مؤقتة لإشباع شهية المصورين ووسائل الإعلام المتعطشين للفتنة.
كان يعتقد أنها قبلت الدور لتستحق لقب السيدة آريس. لكن ليلي، وحدها، كانت تعلم أن سبب موافقتها هو الوفاء بحبها له طوال حياتيها.
لم يكن يعلم أبدًا مدى حبها له.
"لم أتزوجك من أجل المال"، همست. شغفها به ولّد لديها عقدة نقص.
كانت عيون الرجل العميقة والهادئة تلمّع لمحة من الشك.
إذا تزوج شخصان غريبان تمامًا، فما السبب إن لم يكن المال؟
"لقد نفذ صبري. إن لم يكن هناك خيار آخر، فسأرتب لمحامي أن يقابلك غدًا مع أوراق الطلاق." ارتشف الرجل رشفة أخيرة من قهوته قبل أن يضع الكوب على الطاولة ويستدير متوجهًا إلى الطابق العلوي.
سقطت عينا ليلي على فنجان القهوة، ووجهها الخجول أصبح ببطء عنيدًا ومتذمرًا.
الريح تستمر، والأوز تترك آثارها!
لقد أحبته من كل قلبها مرتين. رفضت التخلي عنه بسهولة.
بعد نصف ساعة.
الطابق العلوي.
"زوجي!" صرخت ليلي بخنوع، وهي تقف بهدوء عند الباب.
جاي، الذي كان مُنهمكًا في وثيقة، اندهش من كلمة "زوج"، فرفع نظره غريزيًا. حدّق في ليلي باهتمام.
خلال عام زواجهما الأول، منعها من مناداته بزوجها. وقد التزمت بهذه القاعدة طوال هذه المدة. ولم يكن يتوقع منها بالتأكيد مزيدًا من الجرأة مع اقتراب موعد طلاقهما.
"نعم؟"
أعلنت ليلي: "سأوافق على الطلاق. لا أريد منزلًا ولا مالًا، لكنني أريد طفلًا". ورغم هدوء حديثها، إلا أن جاي شعر بالحسم في كلماتها.
اتسعت عيناه قليلًا من الدهشة. "هاه، أحدهم يزداد جرأة"، فكّر.
"أنت وأنا؟ أبدًا"، بصق، وكان الاشمئزاز في صوته.
حسبت ليلي الوقت والجرعة التي استخدمتها عندما خمنت قهوته. «سيبدأ مفعول الدواء قريبًا، أليس كذلك؟»
قالت: "في النهاية، نحن زوجان. إذا انتهى هذا الأمر برمته، أشعر أنني أستحق أن أستفيد منه!". شددت ليلي نظرتها وأعادت ظهرها. اختفى خجلها كاشفًا عن عزمٍ حازم.
رفع جاي حاجبيه قليلًا. "حسنًا، حسنًا، حسنًا، ذيل الثعلب الصغير يبرز أخيرًا من جلد الخروف."
ليلي، لا تتصرفي معي بقسوة. أؤكد لكِ أن النفقة ستُرضيكِ أكثر من اللازم. إذا كنتِ جشعة جدًا، فلن تحصلي على شيء في النهاية-
«سيد آريس، أخبرتك أن الأمر لا يتعلق بالمال.» أكدت ليلي مجددًا. بدت أكثر إصرارًا من أي وقت مضى، وعيناها مثبتتان عليه. «لكن عليّ أن أقترض شيئًا من جسدك.»
"ماذا؟" عبس جاي، وقد نفد صبره قليلاً. في تلك اللحظة، بدأ جسده يشعر بحرارة غير طبيعية.
"ليلي، هل تجرؤين على تخديري؟" فهم جاي نواياها على الفور، وتحول وجهه الوسيم إلى طبقات لا تُحصى، كثلج عميق لم يذوب منذ آلاف السنين.
بدت ليلي هادئةً وصامتةً. لم تُؤكّد الأمر ولم تُنفه. ثم ضمّت شفتيها الرقيقتين برفق، وخلعت ملابسها ببطء حتى أصبح جسدها عاريًا تمامًا. وبهدوء، سارت نحوه وارتمت بجسده...
من الواضح أن جاي أراد المقاومة، لكنه لم يستطع مقاومة رغبات جسده ووجد نفسه يحتضنها بقوة بين ذراعيه.
كان الشياطين المختومة في جسده يطالبون بأخذه من الوادي المظلم إلى قمة السماء.
وتقاسموا ليلة ربيعية من الضمور المتشابك.
في الصباح الباكر، تسللت أول أشعة خافتة من الفجر عبر الستائر البيج الشفافة وسقطت على أرضية الغرفة الرخامية.
على السرير، فتح الرجل عينيه المغمضتين. كان وجهه الوسيم المنحوت ينضح بسحرٍ جليل.
غمرته ذكريات لقاء ليلي العاطفي والمرعب ليلة أمس، فاستيقظ جاي آريس على الفور.
فتح الغطاء ورأى بضع قطرات من الدم تلطخ ملاءات السرير البيضاء. بدت كزهور لوتس متفتحة، مثيرة وجميلة بشكل لا يُصدق، تتفتح أمام عينيه.
انتشر الغضب البارد على وجهه.
يا إلهي، هل تم التلاعب به؟
لامست ساقاه النحيلتان المتناسقتان الأرض. وبينما كان يرتدي رداء الاستحمام، أسقط شيئًا من طاولة السرير على الأرض بالخطأ.
انحنى جاي ليلتقطها. كانت بطاقة خصم وملاحظة مكتوبة بخط اليد بأناقة.
المبلغ الموجود في بطاقة الخصم هو ثمن الليلة الماضية. لقد تعادلنا الآن! وداعًا!
أصبح تعبير الرجل الوسيم الذي يبدو بالفعل خبيثًا أكثر تهديدًا.
"ليلي!" صوته الغاضب، مثل نغمة التشيلو الواضحة، شق الهواء وهز المبنى بأكمله مثل اللهب.
هل كانت تعتقد أن جثته للبيع؟
كيف تجرؤ على استخدام أمواله لإهانته!
التفت أصابع جاي النحيلة التي تشبه اليشم وضغطت في قبضة ضيقة، إلى الحد الذي بدأت فيه مفاصله تتحول إلى اللون الأبيض.
"ليلي، من الأفضل أن تصلي كي لا أضع يدي عليك!"
في منزل منعزل مستأجر في الجانب الشرقي من المدينة.
استلقت ليلي على أريكة قماشية بسيطة، وعضت التفاحة في يدها، وحدقت في شاشة التلفزيون.
كان المضيف يحمل صورة ليلي بالأبيض والأسود ويعلن أمرًا مهمًا:
هربت السيدة ليلي من عائلة آريس من منزلها قبل بضعة أيام. لم يُعثر على أي تسجيلات مراقبة تُسجل موقعها الحالي. كما لا توجد أي سجلات لتسجيل إقامتها في أي من فنادق المدينة. لمن لديه أي معلومات عن مكان وجودها، يُرجى الاتصال بالخط الساخن للبرنامج. سيُكافأ المُخبرون بمليون دولار.
ألقت ليلي قلب التفاحة على التلفاز بغضب.
قالت ساخطةً: "لم أمت بعد. ماذا يعني هذا يا جاي آريس؟ لماذا تستخدم صورةً تذكاريةً بالأبيض والأسود لإعلانٍ عن شخصٍ مفقود؟"
ثم انفجرت ضاحكةً: "إن أردتَ الإمساك بي، فحاول مجددًا في حياتك القادمة!"
هتفت ليلي بثقة وهي تداعب وجهها الذي كان مختلفًا تمامًا عن صورتها التذكارية.
كل ما يعرفه جاي عنها هو أنها ابنة رويان غير الشرعية، وأنها نشأت في قرية جبلية نائية. طوال الوقت، كان ينظر إليها بازدراء، ويعتبرها فتاة ريفية جاهلة ووقحة.
لكن ما لم يكن يعلمه هو أنها عاشت عمرين.
في حياتها السابقة، كانت تُعرف باسم إيلا، طالبة متفوقة مثقفة، والابنة الكبرى لعائلة سيفير، إحدى العائلات الأرستقراطية الأربع في مدينة سولو. لم تكن طالبة موهوبة في قسم الأمن السيبراني بالأكاديمية الأولى فحسب، بل وُلدت وفي فمها ملعقة من فضة، وامتلكت مهارات متعددة تليق بسيدة من عائلة ثرية.
كانت خبرتها في مجال الماكياج لا تشوبها شائبة؛ وكانت قادرة على إخفاء نفسها في هيئة أي شخص تقريبًا.
قبل أن تغادر قصر آريس، ارتدت زيًا جديدًا وتجنبت بعناية جميع كاميرات المراقبة في الفيلات المحيطة.
لماذا يجب عليها أن تجعل من السهل على جاي العثور عليها؟
بعد عشرة أشهر.
أنجبت ليلي ثلاثة أطفال رائعين في الغرفة المستأجرة.
سقطت في ذهول عندما نظرت إلى أطفالها الجميلين في سريرهم، ولدان وفتاة.
طوال الأشهر العشرة الماضية، لم يتوقف البحث عنها أبدًا.
رجل فخور مثل جاي آريس لن يتخلى أبدًا عن ضغينة اللعب به طوال حياته.
لو أمسك بها، عرفت ليلي أن ذلك سيكون نهايتها. شكّت في أن انتقامه سيكون قديمًا حتى لو رماها في المحيط وأطعمها لأسماك القرش.
الآن بعد أن أصبح لديها أطفال لرعايتهم، أصبح من المستحيل أن تعيش حياة مختبئة.
فكرت ليلي طويلًا وحسمت أمرها. ستتحمل ألم فراق حبيبها لتعيش ما تبقى من حياتها بسلام.
