كانت يومًا مشرقًا ومشمسًا. تطفو السحب البيضاء المنفوشة عبر السماء الزرقاء الصافية.
تجمع الضيوف المميزون، الذين ارتدوا أفخم ملابسهم، في الطابق العلوي لفندق خمس نجوم.
هم هنا للاحتفال بحفل زفاف إيفانجلين، الابنة الكبرى لعائلة كارتر. كانت تتزوج من مارك جونسون، الرجل الذي كانت تواعده ومخطوبة له على مدار الأربع سنوات الماضية.
كان الأرضية مغطاة بالزنبق ثلجية بيضاء وورود حمراء، وكان هناك سجادة حمراء طويلة تمتد من مدخل القاعة حتى الممر.
امتلأ الهواء بعبق الزهور العطرة. وقف الضيوف بسعادة على طول السجادة، جميعهم يبتسمون ويرسلون أطيب تمنياتهم.
كانت إيفانجلين في غرفة كبيرة تتم تجهيزها من قبل اثنين من المصففين ومساعدهم الذي تم تعيينه لمساعدتها في المكياج.
جلست أمام طاولة التجميل حيث كان أحد المصففين يضع المكياج على وجهها بينما كان الآخر يصفف شعرها.
"آنسة إيفانجلين، تبدين رائعة في هذا الفستان. يبدو أن الفستان صُنع خصيصًا لك!"
علقت رئيسة المصممين عندما قامت بلمسة خفيفة على وجهها بعد أن ساعدوها في ارتداء فستان زفافها الجميل بينما ساعدها مصمم آخر في تعديل ظهر الفستان بشكل صحيح.
لكن إيفانجلين لم تتفوه بكلمة واحدة ردًا على تعليق رئيسة المصممين. ابتلعت المصممة بقية كلماتها، فقد كانت تتوقع مثل هذا الرد من إيفانجلين.
"يبدو أن الشائعات عن إيفانجلين كانت صحيحة." فكرت المصممة عندما لم تكترث إيفانجلين للرد على ملاحظاتها.
جلست أمام المرآة، وفتحت إيفانجلين عينيها لترى نفسها في المرآة ونظرت إلى ساعة الحائط.
"هل انتهيتم؟"
سألت عندما لاحظت أن لديها وقتًا محدودًا قبل بدء مراسم الزفاف.
"نعم سيدتي. لقد وضعت الحد الأدنى من المكياج ولن يزعجك بعد الآن." ردت المصممة وهي تنظر إلى إيفانجلين.
في وقت سابق، كانت إيفانجلين قد أثارت ضجة عندما تم وضع المكياج لأول مرة.
وطلبت من المصممين إعادة تصفيف شعرها مرات عديدة حتى كان مرضيًا.
"هل هناك أي مشكلة أخرى، الآنسة إيفانجلين؟"
سألت إحدى المصففات بتوتر عندما لاحظت أن نظرة إيفانجلين تجوب الغرفة.
"أين توجد كريستين ولماذا ليست هنا؟ كان من المفترض أن تساعدني في فستان الزفاف ولكنني لا أستطيع أن أجدها في أي مكان."
سألت إيفانجلين وهي تنظر إلى المصففات التي سألتها.
"هل ترغب الآنسة إيفانجلين في أن نذهب ونحضر الآنسة كريستين لها؟" سألت رئيسة المصممين.
"لا حاجة. سأجدها بنفسي." أجابت إيفانجلين بطريقة قاطعة.
عند سماع إيفانجلين للرد، بدت المصففات مترددة، فلا يمكن أن تترك العروس تتجول ولكن لم يجرؤ أحد على الجدال مع إيفانجلين بسبب مخاوفهم من شخصيتها القاسية.
"حسنًا، يكفي هذا. يجب عليكم جميعًا مغادرة المكان ومنحي بعض الوقت وحدي."
قالت إيفانجلين بأسلوب غريب للمصففات وهي تلوح بيدها لإشارتهم بمغادرة الغرفة.
انحنت المصففات قليلاً قبل أن يغادرن الغرفة دون أي جدال.
في النهاية، قد أكملن مهمتهن بنجاح. إيفانجلين كانت الآن راضية عن المكياج وستكون المرأة الأكثر روعة في حدث اليوم.
بعد أن غادر المصممون، ارتسمت على شفتي إيفا ابتسامة جميلة جعلتها تبدو أكثر إشراقًا وهي تتخيل نفسها العروس ومارك على المنصة يتبادلان الخواتم ويختتمان عهودهما بقبلة. لم تستطع احتواء سعادتها وأطلقت ضحكة خفيفة.
وقفت إيفانجلين من المقعد وسارت ببطء نحو المرآة التي تمتد من الأرض إلى السقف لتتفحص نفسها.
"أنا جميلة جدًا." تنهدت إيفانجلين بدهشة وهي تحدق في نفسها بثقة.
ظهرت ابتسامة لطيفة على وجه إيفانجلين الرقيق.
لامست أصابعها النحيلة باقة الزهور الملونة الجذابة التي جاءت من الخارج بناءً على طلبها.
كانت ترتدي فستان زفاف أنيقًا من تصميم المصممين يبرز قوامها الرشيق الجميل.
كانت حقًا أية في الجمال، لا شك في ذلك. لا بد أنها تجسد الجمال بنفسه.
وجهها المستدير الناعم المنحوت بدقة، شفتاها الوردية على شكل قلب، رموشها الطويلة التي تشبه الأجنحة والتي تلامس خدودها كلما رمشت، وبشرتها البيضاء كالثلج، كانت كلها تكمّل جمالها.
التقطت هاتفها وجلست واتصلت برقم لتحصل فقط على رد سريع: "الرقم الذي اتصلت به غير متاح."
"أين هي بحق الجحيم؟ لماذا لا ترد على مكالماتي؟"
همست إيفانجلين بين أنفاسها، لأن الوقت يشير إلى أن الزفاف سيبدأ قريبًا.
قامت إيفانجلين بالنهوض من مكانها، وخططت للقسوة على كريستين عندما تجدها. رفعت فستانها الأمامي وخرجت من الغرفة.
كانت تعض أسنانها بغضب، فلم يكن من المفترض أن تجوب هكذا في يوم زفافها.
ومع ذلك، لم يكن لديها خيار سوى البحث عن كريستين بنفسها.
كان من المفترض أن تساعدها كريستين في ارتداء فستان الزفاف ولكنها لم تكن هناك.
سارت إيفانجلين عبر الممر الطويل، وكانت سعيدة لأنه لم يكن هناك ضيوف يمرون في تلك اللحظة.
بعد المشي عبر الممر، لم تتمكن إيفا من العثور على كريستين. قررت أن تحاول الاتصال بكريستين مرة أخرى قبل أن تستسلم وتعود إلى غرفتها وتطلب من المصففات أن يساعدنها في تثبيت حجاب الزفاف على شعرها.
ما زالت إيفا لا تحصل على الرد الذي كانت تتوقعه، استدارت عائدة إلى غرفتها عندما سمعت صوتًا قادمًا من إحدى الغرف.
رفعت إيفا حاجبها لأنها وجدت الصوت مألوفًا جدًا، فتقدمت خطوة نحو الغرفة.
عضت إيفانجلين شفتها السفلى بقوة وهي تمد يدها للوصول إلى مقبض الباب وتفتحه قليلاً حتى لا يشعر الأشخاص داخل الغرفة بوجودها.
"ما خطبكِ، كريستين؟ لماذا تبدو على وجهك تلك النظرة؟" سأل مارك وهو يمسك بكتفي كريستين.
رفعت كريستين رأسها ببطء ونظرت إلى مارك بعيون دامعة.
"لماذا تبكين، كريستين؟ أنتِ تعلمين أنني أكره رؤيتك تبكين. أخبريني ما الذي يزعجكِ؟" طالب مارك بصوت قلق.
"هل يجب عليك الزواج منها؟ كنت أعتقد أن الخطة مختلفة. لا أستطيع أن أشاهد وأشعر بالسعادة وأنا أراك تتزوج أختي. هذا يجعلني حزينة."
قالت كريستين وهي تشهق وتبكي وتمسح عينيها بظهر يدها.
إيفانجلين التي كانت تقف خارج باب الغرفة لم تستطع منع نفسها من الشعور بالصدمة.
ما الذي يفعله خطيبها المستقبلي - مارك - مع أختها - كريستين - في غرفة؟ لكنها كانت أكثر اهتمامًا بما كانوا يتحدثون عنه.
"أعلم أن الخطة مختلفة. كان من المفترض أن أفسخ خطوبتي معها قبل أن ينتهي بنا الأمر إلى الزواج. لكن، أريدكِ أن تصدقي أنني لا أريد ذلك أيضًا، لكن ليس لدي خيار سوى الزواج منها. أنت تعلمين ذلك." كان صوت مارك أكثر برودة مما اعتادت عليه إيفانجلين.
"أعلم. أنا فقط أخشى أن تنمو لديك مشاعر تجاهها بعد زواجكما. أنا أيضًا امرأة ومن الطبيعي أن أشعر بالغيرة وأعاني من عدم الأمان."
"هاها... كيف يمكنك أن تفكري في شيء سخيف كهذا؟ لقد كنا أنا وإيفانجلين معًا لمدة أربع سنوات ولم أقع في حبها. لا أستطيع تحملها على الإطلاق، بعد ستة أشهر من الزواج سننفصل. عيوني لا ترى سواك أنتِ." طمأن مارك كريستين.
"هل أنت متأكد؟" تلألأت عيون كريستين وهي تنظر إلى مارك لتأكيد كلامه.
"أنا متأكد. سننفصل بعد ستة أشهر. فقط انتظريني." طمأنها مارك مرة أخرى. لمس وجه كريستين واقترب منها.
غطت إيفانجلين فمها بيدها. في تلك اللحظة، شعرت وكأن العالم من حولها غير حقيقي، وكأنها في حلم. انهار عالمها بالكامل وهي تشاهد الاثنين يتبادلان قبلة شغوفة.
جمعت شفتيها معًا وكبتت كل إرادتها وهي تفتح هاتفها وتصور كلاً من مارك وكريستين بالفيديو.
غير قادرة على مواصلة مشاهدة المشهد، استدارت إيفانجلين على عقبيها وعادت إلى غرفتها. لقد تحول يومها إلى أسوأ كابوس لها.
