"يسعدنا الليلة أن نعلن عن خطوبة ابني ليام دانيال ديلانو لابنة صديقة عائلتنا العزيزة، الآنسة أوليفيا كلير كامبل"
أثناء وقوفي عند الباب، دون أن يلاحظني أحد، شاهدت الإعلان الذي أدلى به السيد ألكسندر روبرت ديلانو، والد جوستين. ورأيت بوضوح كيف أضاء وجه أليس بالسعادة.
وأضافت سيمون والدة جاستن بابتسامة عريضة: "يسعدنا أيضًا أن نعلن أن أليس هي وريثة عائلة ديل كاستيلو. لقد حان الوقت لتتحد العائلتان ليس فقط في العمل ولكن في الدم كعائلة واحدة".
كان صدى التصفيق الحار يتردد في أذني عندما احتفل الضيوف بهذا الحدث العظيم. ولكن كل شيء أصبح ضبابيًا حيث تسبب الضجيج في تخدير حواسي وتشويش رؤيتي.
لقد رحل الرجل الذي وعدني بالانتظار. والآن يبتسم الجميع وهو يتلقى التهاني الطيبة بمناسبة خطوبته على أختي غير الشقيقة. إنها المرأة التي سرقت ليس فقط عاطفة والدي بل وأيضًا عاطفة الأشخاص الذين كنت أعتقد أنهم يهتمون بي.
"آه... آسف" ابتسمت بشكل غير مبال واعتذرت للنادل عندما أسقطت عن طريق الخطأ بعض أكواب الشمبانيا التي كان يحملها. " لا بأس يا آنسة أبيجيل" تمكن من الابتسام بقلق أثناء محاولته إنقاذ بقية الأكواب.
"آبي، كفى. أنت سكرانة" سمعت أبي من خلفي لكنني تجاهلته.
"ماذا تعتقد أنك تفعل؟" اندفع إلى جانبي وهمس. كان وجهه يظهر انزعاجه رغم محاولته أن يكون حذرًا.
"أنا أستمتع يا أبي" أجبته بضحكة خفيفة، ولكنني لم أتلق منه سوى نظرة غير مسلية.
"هذا احتفال، أليس كذلك؟ خطوبة أليس وجاستن" أضفت بابتسامة ساخرة.
نعم، أنا بالفعل في حالة سُكر، تناولت كأسين في وقت سابق، لكن ليس لدرجة الثمالة بحيث لا أعرف ما أفعله. أحاول الاستمتاع بينما أتحمل خيانتهم.
"آبي، لا تثيري المشاكل. ليس هذه المرة. الجميع يراقبونك. سوف تدمرين كل شيء" تمتم بنبرة صارمة وهو يضغط على أسنانه. أعلم أن هذا تحذير لي. لكنني لا أهتم.
"لماذا؟ أنا لا أفعل أي شيء. أنا أستمتع بخطوبة صديقي لأختي غير الشقيقة. ما الخطأ في ذلك؟" ضحكت، رددت.
سمعته يتنهد بينما كنت أشرب مشروبي. أنا أدرك أن الجميع ينظرون إلي. لكنني أهتم حقًا. لا أحد يهتم بأنني أتألم، فلماذا يهتم شخص ما؟
"لقد عدت للتو ولكن كل ما فعلته هو إحراج عائلتنا" همس بغضب محاولاً عدم لفت الانتباه. محاولته كادت أن تجعلني أنفجر ضاحكًا.
"أليس من العار أن تكون أليس حاملاً بطفل صديقي؟ الجميع يعلم أنني وجوستين معًا" أبتسم بلطف، بواجهة ضعيفة لتذكيره بالمأزق الذي نحن فيه.
لقد سمحت له حتى بإلقاء نظرة على الألم الذي كنت أعانيه لمدة شهر بعد أن علمت بخيانة أختي غير الشقيقة. على أمل أن يفهم على الأقل ما أشعر به الآن.
"لقد سافرت إلى الخارج تاركًا كل مسؤوليات الشركة. لقد كانت أليس مساعدة كبيرة لجوستين" جادل بحماس.
"هل هذا سبب كافٍ لخداعي؟" رددت بحدة بينما كنت أحدق في عينيه.
"لقد كنت صادقًا منذ البداية يا أبي. لم أكن مهتمًا أبدًا بأعمال العائلة" أضفت في دفاعي. " نعم، لقد أوضحت الأمر. ما تريده فقط هو الاستمتاع بإنفاق الأموال التي تكسبها الشركة التي لا ترغب في إدارتها" منحنى ساخر على شفتيه يظهر استيائه.
عندما نظرت إلى عينيه الحاقدتين، لم أستطع أن أفكر في أي رد على ما قاله. نعم، إنه على حق. يتم إيداع مبلغ منتظم في حسابي كل شهر كحصة من دخل الشركة. لكن هذا حقي الطبيعي. ميراثي من والدتي.
"أنتِ نفس الفتاة الأنانية التي عرفتها. لقد كبرت وأصبحتِ طفلة مدللة. لقد تغير الكثير. لقد حدث الكثير خلال السنوات الثماني التي كنتِ فيها غائبة" أصر.
لو لم يكن هناك الكبرياء الذي لا أزال متمسكًا به، كنت لأسمح للدموع بالسقوط.
بعد وفاة أمي، لم تكن علاقتي بأبي طيبة أبدًا. اعتدت على سخريته مني، لكنني ما زلت مندهشة من قدرته على إيذائي. والدي نفسه لا يعرفني.
أحاول أن أهدئ من روعي، وألقي نظرة على عينيه الباردتين.
لولا وجود مائة ضيف داخل قاعة الرقص الضخمة في أحد الفنادق المملوكة لمجموعة شركات F&D، لكنت قد واجهتهم جميعًا علنًا. لكني ما زلت أتمتع بالآداب، على عكس ما يفترضه الجميع مني.
"لقد أصبحت أحمقًا" بنظرة حادة أتوجه إلى أليس وكارين من بعيد.
وكما هو متوقع، كان الاثنان ينظران إليّ أيضًا. التقت أعيننا، ورأيت بوضوح ابتسامة الانتصار على وجهيهما. ما الجديد أيضًا؟ لقد كانا يخططان لسرقة عاطفة والدي لعدة سنوات. وقد نجحا في ذلك. لذا، لست مندهشًا من قيامهما بسرقة صديقي الثري للغاية.
"خاصة منك يا أبي. أنت العائلة الوحيدة التي أملكها باستثناء جدتي. أقل ما يمكنك فعله هو حمايتي من هؤلاء العاهرات الماكرات اللاتي كنت تسميهن زوجتي وابنتي" بفك مشدود، تمتمت.
"أبيجيل!" كان غاضبًا لكنه حاول التحكم في صوته. سمعته أهم بكثير من الألم الذي يبتلعني. لم يراني أبدًا كما أنا. وهذا أكثر إحباطًا.
ابتسامة مريرة تنقش شفتي بينما أحاول، للمرة الأخيرة، أن أجعله يفهم كيف أشعر.
"أنا متألم ليس لأنني أحب جاستن كثيرًا. أنا متألم بسبب خيانة عائلتي، وخاصة منك" همست وأنا أحدق في الكأس الممتلئة إلى النصف. سيكون الأمر دائمًا على هذا النحو. لا يمكنني أبدًا ملء الكأس التي وضعها والدي لي.
"كنت أتوقع منك أن تكوني أكثر نضجًا، أبيجيل. ثماني سنوات طويلة قضيتها في الخارج وعدت وكأنك لم تغادري أبدًا. نفس الفتاة المتمردة التي تريد أن تحصل على كل ما تريده. لقد أهدرت الكثير من المال وعدت أسوأ مما كنت عليه من قبل" همس بفك مشدود. كان غاضبًا ولكن من المفارقات أنني كنت مسرورة أكثر من خوفي.
كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير. أنا مقتنعة تمامًا أنه لن يفهمني أبدًا. لم يفعل ذلك أبدًا ولن أحاول أبدًا إجباره على ذلك مرة أخرى.
ثماني سنوات في الخارج وحدثت لي أشياء كثيرة. من المفترض أن أشاركه تلك الأشياء. لكن عندما أرى كيف يظل غريبًا بالنسبة لي، ابنته الوحيدة، لا أعتقد أنه يستحق أن يعرف.
"لماذا لا تكونين مثل أليس؟" كادت كلماته الأخيرة الحاقدة أن تصدمني. كان صوته مليئًا بالازدراء الذي اخترق قلبي.
لقد تمت مقارنتي بأليس لسنوات، وفي كل مرة كان الأمر مؤلمًا للغاية. لكن اليوم كان الأمر مختلفًا. لقد حطم كياني بالكامل. كانت تلك الكلمات المروعة التي جاءت من والدي بمثابة حكم بالإعدام على الأمل الذي كنت أتمسك به.
"ربما تكون أليس مجرد ابنة زوجي، لكنها تُظهر احترامًا لا يُحصى للشركة أكثر منك. هذا هو ميراثك، لكن أليس هي التي تقتل نفسها لمساعدتي وجوستين. الآن، هل يمكنك إلقاء اللوم على جوستين لأنه لم يقع في حبها؟ كل ما فعلته هو إنفاق الأموال التي عملوا بجد لكسبها" قال بسخرية وهو يقابلني في عيني.
"سخرت وأنا أتناول رشفة أخرى. ليس لدي ما أقاومه ولا أرغب حتى في المحاولة. مهما كان تصورهم لي منذ سنوات، فلا توجد طريقة يمكنني من خلالها تغييره بمواجهته. والألم الحارق في صدري يخنقني، لقد أصبح لا يطاق. أحتاج إلى ابتلاع شرابي لتخفيف حزني. " "لن يتزوج جاستن من فتاة شقية، ولن تسمح عائلته بذلك. نعم، كانت علاقتهما إجماعًا بين العائلتين. يدعم والداه علاقتهما. حتى مجلس الإدارة وافق. سيكون زواجهما مفيدًا للشركة"" أضاف الضربة الأخيرة التي قطعت أنفاسي. استغرق الأمر مني لحظة لاستعادة رباطة جأشي بينما حاولت أن أبتسم، رغم أنها خرجت مريرة بالتأكيد.
"حسنًا، شكرًا لك على صراحتك هذه المرة يا أبي. أنا مدين لك بهذا الأمر" أمِلت كأسي لأرفع نخبًا، لكنه تجاهل ذلك. حدقت فيّ نظراته الباردة الثاقبة بينما كنت أحتسي مشروباتي وكأننا توصلنا إلى اتفاق.
عقلي لديه الكثير ليقوله، لكن قلبي يتألم بشدة ولا يسمح لي بنطق الكلمات. لقد كان الأمر صعبًا حتى للبقاء، لكني بحاجة إلى مواصلة العرض. ويبدو أنه قال كل شيء عندما غادر جانبي بهدوء.
تركت وحدي، نظرت حولي فرأيت جاستن في الطرف الآخر من الغرفة يحدق فيّ. كان يرتدي بدلة باهظة الثمن ويضع يديه في جيبه، وكان يبدو كعارض أزياء خرج من إحدى المجلات.
بلا شك هو حلم كل امرأة.
للأسف حلمي لم يتحقق.
حتى من بعيد، كان بإمكاني تقريبًا قراءة ما تعكسه عيناه. لكن أيًا كان ما يعنيه ذلك، لم أعد أهتم. لقد مرت أسابيع منذ أن لم نتحدث على الرغم من جهوده الحثيثة.
دون أن أرفع نظري عنه، رفعت كأسي إليه لأظهر له أنني أحتفل بخطوبته. لكنه ظل هادئًا. وبينما أحملق في عينيه، احتسيت مشروبي ببطء.
ليام دانييل ديلانو هو حاليًا رئيس مجموعة شركات F&D. مليونير وسيم من عائلة ثرية. الزوج المثالي لأي امرأة.
لقد كان صديق طفولتي وحبيبي. لقد كنا رائعين معًا وأحببته حقًا. أعتقد أنني أحببته. لكن ربما كانت السنوات التي أمضيتها بعيدًا قد غيرت الكثير. وهذه هي الفرصة التي اغتنمتها أليس.
لقد مر وقت طويل منذ أن كنا نحدق في بعضنا البعض عندما حجبت شخصية نحيفة رؤيتي. أليس.
أستهزئ وأنا أبعد نظري بعيدًا. لست مهتمًا بتفاعلهما اللطيف. لكني حصلت على رفقة أسوأ كثيرًا.
"أليس حامل بالفعل بطفل جاستن. لا تفكر أبدًا في القيام بأي شيء غبي" تحدثت كارين بهدوء بجانبي. على الرغم من أن كلماتها ساخرة، إلا أنها تحافظ على ابتسامتها اللطيفة لكل ضيف.
عقليًا، أئن عند تدخل مشروبي الهادئ. لست في مزاج للمزاح مرة أخرى، خاصة مع زوجة والدي الثانية.
"السيدة ديل كاستيلو والعائلة بأكملها تعشق ابنتي أليس والطفل الذي تحمله. وريثة ديل كاستيلو" أضافت بفخر شديد بينما بقيت غير منزعجة.
"لا تحاول أبدًا التلاعب بجوستين بدراماك التي لا معنى لها. لن تنجح خطتك هذه المرة. لدينا ديل كاستيلو في صفنا" أضافت بهدوء بينما كانت تلوح بيدها بشكل ودي لبعض الضيوف في الطرف الآخر من الغرفة. لا أحد يشك في أنها كانت تثير ضجة هراء، وهو ما بدأ يزعجني.
"حسنًا، أخبار جيدة، يمكن لأليس أن تحصل على جاستن لنفسها. الرجال الوسيمون في كل مكان" بحاجب مرفوع وسخرية، رددت. لكن المرأة العجوز ضحكت وكأن ما قلته هو أكثر شيء مضحك سمعته.
"يا عزيزتي، أبيجيل. لا أحد في هذه المدينة ثري ومشهور مثل ديل كاستيلو. مع زواج أليس من جوستين، ستصبح ابنتي ملكة هذه المدينة" ضحكت قبل أن تحتسي مشروبها. "حسنًا، مبروك. لكنك تعلمين ماذا، ستظلين متسلقة اجتماعية جاهدة" قلت لها مبتسمة بينما نظرت إليّ بحدة.
"يا عاهرة" تمتمت كارين بأسنانها المشدودة. إنها غاضبة وأنا أستمتع بوجهها المحمر.
"شكرًا لك يا زوجة أبي الحبيبة. سأجد طريقي للعثور على فريستي كما فعلت. سأجد شخصًا أفضل من ليام دانيال ديلانو" أشعر بالغطرسة، وأعلن سخريتي المرحة.
"في أحلامك، أبيجيل" ردت بسخرية بينما كانت تنظر إلي وكأنني فقدت عقلي.
"الأحلام تتحقق أحيانًا، كارين" ابتسمت بلطف بينما أتجرع السائل المتبقي في كأسي، ثم استدرت بعيدًا.
أنا مدرك تمامًا لكل العيون التي تلاحقني. حتى عين جاستن على الرغم من النظرة المنزعجة لخطيبته بجانبه.
على عكس فساتين السهرة الأنيقة التي يرتديها الجميع، أرتدي شورت جينز ممزق وسترة محبوكة مع حذائي الرياضي البالي. أعلم أنني لست في المكان المناسب.
بينما تلاحقني نظرات مختلفة، تنشغل عيناي بحرق القاعة بأكملها، بحثًا عن صيدي الليلة. لكن كل ما أراه هو وجوه مألوفة.
حتى رأيت شخصية ضخمة ليست بعيدة عن المكان الذي كنت أقف فيه.
الرجال الوسيمون ليسوا بالأمر الجديد بالنسبة لي. أنا محاط بالكثير من الناس. لكن الرجل الذي يقف على بعد أقدام قليلة مني، والذي يُطلق عليه لقب وسيم، لا يُقدر بثمن .
إله يوناني يبدو وكأنه تجول خارج جبل الأوليمب. حتى نظراته الثاقبة الشديدة، وهو ينظر حوله، ترسل قشعريرة في جسدي. إنه حار بشكل خطير.
لا أستطيع أن أجد الكلمات المناسبة لوصفه، لكن رد فعل نفسي المخمورة دليل كافٍ على بروزه. يستجيب جسدي بشكل لذيذ لمجرد وجوده.
على الرغم من تغطيته بالشعر على وجهه، إلا أن وجهه المصمم بإتقان يجذب الأنظار بلا شك. لقد لاحظت اهتمام العديد من النساء به، حتى النساء الأكبر سنًا ينظرن إليه بنظرة خاطفة. إنه حقًا يسرق الأنظار.
لا يوجد شيء استثنائي في خزانة ملابسه. كل الرجال في الحفل يرتدون بدلة رسمية. لكن الهالة القوية المحيطة به لا مثيل لها.
حتى جوستين ليس له مثيل في مدى قوة وحضور الرجل.
"لماذا لم أرك في وقت سابق؟" همست لنفسي وأنا أتمايل في طريقي نحوه.
إذا كان يبدو رائعًا من بعيد، فإن رجولته الخيالية تفيض كلما اقتربت. ولا أعرف ما إذا كان ذلك بسبب الشمبانيا في نظامي أو ما إذا كان الرجل لديه مغناطيس قوي جذبني إليه.
الشيء التالي الذي أعرفه هو أن شفتي أصبحت ملتصقة بشفتيه الناعمة.
لقد ضعت على الفور عندما أغلقت عيني طواعية عند الإحساس السماوي.
بدا الأمر وكأن عالمي قد توقف في اللحظة التي التقت فيها شفتانا. أصبحت أكثر عطشًا لتذوقه أكثر. وهذا ما فعلته.
دون أن أعرف ما الذي أصابني، بدأت شفتاي تتحركان، تغوصان في الإغراء.
ناعمة وحلوة، مثل حلوى القطن والمارشميلو. كنت أرغب في فعل المزيد.
لقد قام لساني بدوره. ولسعادتي، كان فمه مفتوحًا قليلاً. فرصة للتعمق أكثر.
"همم...
أدركت أنني كنت أتأوه، ولكن من الذي لا يتأوه؟ إنه أمر سحري. لقد أخذت وقتي، ولولا الحاجة إلى التنفس لما تركته يذهب.
كنت أخطط لامتصاص المزيد منه بعد أن حصلت على الهواء الذي أحتاجه بشدة، لذا مشيت على أطراف أصابعي للوصول إلى شفتيه مرة أخرى.
"أبيجيل، ماذا تفعلين بحق الجحيم؟!"
فجأة، قاطع صوت والدي الغاضب الغيبوبة التي كنت فيها. اختفى السحر بطريقة ما عندما استعدت وعيي.
ابتعدت عن جنتي الجديدة، وارتسمت ابتسامة على شفتي طوعًا. وبحذر، لففت ذراعي حول عنق الرجل قبل أن ألتفت لمواجهة غضب والدي.
"أبحث لك عن صهر آخر" أبتسم.
"هل أنت مجنون؟ لقد أخبرتك ألا تثير المشاكل" لو كانت النظرة القاتلة قادرة على القتل، لكنت الآن ملقى على الأرض بلا حراك. إنه غاضب للغاية، ويبدو ذلك جليًا في كيفية صرير أسنانه بعد اندفاعه نحوي.
"ألن يكون من الممتع أن نحتفل بخطوبة أليس وربما خطوبتي أيضًا" أبتسم بابتسامة ساحرة وسط التوتر من حولنا.
"نحن جميعًا نؤمن بالحب من النظرة الأولى، أليس كذلك؟" أضفت قبل أن يتمكن أبي من التحدث مرة أخرى.
ألتفت نحو الرجل الذي أتشبث به، فأقابل نظراته الهادئة.
"إذن، ما اسمك؟ ما هو عملك؟" أسأل بفضول.
لم تفارق الابتسامة وجهي رغم طول المدة التي استغرقها في الرد. لم أكن أنا فقط أنتظر رده بل كان كل الضيوف ينتظرونه في الغرفة.
"أنا نادل يا سيدتي، أنا هنا لأخذ كل الأكواب الفارغة"
