لقد كان يوم صيفي حارق.
مسحت أنجيلا كينز عرقها، ثم صبت حساء الدجاج في الترمس، وغطته، ثم توجهت إلى مستشفى ميرسي. وعندما وصلت إلى مدخل الجناح، سمعت محادثة بين أم وابنتها بالداخل.
"أمي، كيف أصبت بهذا المرض؟ إذا لم أتمكن من العثور على متبرع بالكلى قريبًا، فسوف أموت. ماذا علي أن أفعل؟" كانت أختها بالتبني، فاني كينز. كانت تحمل تقرير الفحص في يدها وانفجرت في البكاء.
حاولت والدتهما سكارليت سكوير مواساتها، لكنها أصيبت بالذعر وقالت: "جوزيف طبيب، وسوف ينتبه إليك أكثر ويجد لك متبرعًا بالكلى قريبًا".
وكان جوزيف سكارليت المذكور هو أحد إخوة أنجيلا.
"أخشى ألا أتمكن من الانتظار كل هذا الوقت يا أمي. ما زلت صغيرة، ولدي أطفال لأربيهم، ولم أعتني بك بشكل صحيح بعد، يا أمي... ترددت فاني، لكن ما تعنيه كان واضحًا - فهي لا تريد أن تموت.
بعد كل هذه المشقة؛ لا تزال هناك أيام جيدة في المستقبل. كيف يمكنني أن أموت الآن؟
إنها تعاني من مرض خطير لكنها لا تزال تفكر في التقوى الأبوية؛ أكثر من ابنتي الحقيقية أنجيلا، فكرت سكارليت. شعرت بالحزن الشديد. وفجأة، خطرت لها فكرة، وأضاءت عيناها.
"حسنًا، أنجيلا تعاني من سرطان المعدة على أي حال، وهي في مرحلة متقدمة من المرض. لماذا لا نطلب منها التبرع بكليتها؟ بهذه الطريقة، يمكنها أخيرًا أن تفعل شيئًا من أجل الأسرة."
حصلت فاني على الإجابة التي أرادتها ولكنها ما زالت تتظاهر بالقلق. "لكنها لن توافق، ولن يكون من السهل شرح الأمر للأخوة. أمسكت سكارليت بيد فاني وطمأنتها. "فقط ركزي على الجراحة. إخوتك يحبونك كثيرًا، لذلك لن يعترضوا. أما بالنسبة لأنجيلا، فلدي خطة".
واقفة عند الباب، سمعت أنجيلا المحادثة في الداخل وشعرت وكأنها سقطت في كهف جليدي.
على مر السنين، وباعتبارها وافدة جديدة إلى هذه العائلة، حاولت جاهدة إرضائهم. عملت بلا كلل في العائلة. لعبت دور المنافق على أكمل وجه. لكن كل ما حصلت عليه في المقابل كان هذا.
عندما كانت في العاشرة من عمرها، اكتشفت عائلة كينز أنها وفاني تم تبديلهما عند الولادة، لذلك أعادوها من القرية. اعتقد الجميع أن أيامها الجيدة على وشك أن تبدأ، وكانت تعتقد ذلك أيضًا.
ولكن بسبب اختلاف البيئة، كان من الصعب عليها الاندماج في هذه العائلة. أصبحت أنجيلا حذرة وعملت بجد لإرضاء كل فرد من أفراد العائلة. ورغم أنها لم تحظ بتقديرهم، إلا أنها تمكنت بسبب طبيعتها المتملقة من الحفاظ على علاقة "متناغمة" نسبيًا مع أفراد العائلة.
كان لدى أنجيلا أربعة إخوة أكبر منها سنًا، وكانوا جميعًا متميزين ويحبون أختهم الصغرى. ومع ذلك، لم تكن أنجيلا هي من كانت تحظى بالحب، بل الفتاة المتبناة فاني.
كلما حدث شجار بين فاني وأنجيلا وبدأت الأولى في البكاء، ألقت الأسرة بأكملها اللوم على أنجيلا وطالبتها بالاعتذار، على الرغم من أن ذلك لم يكن خطأها في معظم الحالات. إذا ارتكبت فاني خطأ، فهذا خطأ أنجيلا بالكامل. إذا اصطدمت فاني بشيء، فهذا خطأ أنجيلا بالكامل...
في بعض الأحيان، كانت أنجيلا تعتقد أن فاني هي العضو الحقيقي في العائلة، بينما كانت هي مجرد دخيلة.
كانت عائلة كينز من أوائل من خاضوا غمار الأعمال في الحي، لذا كان وضعهم المالي جيدًا للغاية. ومع ذلك، ومع دخول المزيد والمزيد من الناس إلى عالم الأعمال، واجهت العائلة صعوبات مالية.
كانت أنجيلا تعمل ليل نهار لحل الأزمة المالية لإرضاء أسرتها. لقد أرهقت نفسها حتى أنها مرضت، ولكن بدلاً من تلقي تعاطفهم، أرادوا الانتحار.
ضحكت أنجيلا بمرارة. كان ينبغي لها أن تدرك منذ زمن طويل أنه مهما حاولت جاهدة على مر السنين، فلن تتمكن أبدًا من الحصول على رعايتهم، حتى ولو قليلاً.
كانت معدتها تؤلمها، وارتجفت يد أنجيلا، مما تسبب في سقوط الترمس في يدها على الأرض، مما أدى إلى انقطاع المحادثة بين الأم وابنتها بالداخل. جاءت خطوات من الداخل، واستدارت أنجيلا بسرعة وهربت، ولكن بسبب الألم المتزايد لم تستطع الركض بسرعة.
سرعان ما لحقت بها سكارليت عند سلم السلم. وعندما رأت أنجيلا في ألم لا يطاق، ظلت غير مبالية وقالت شيئًا كان مؤلمًا بالفعل.
"أنجيلا، استمعي إلي. ليس لديك أي ارتباطات أو هموم. لقد تم تشخيص إصابتك بسرطان المعدة، وحياتك تقترب من نهايتها. لكن فاني مختلفة. لديها عائلة وأطفال. لا يمكنك أن تكوني قاسية القلب وتتركيها تموت!" ضحكت أنجيلا، والدموع تنهمر على وجهها. تحطم قلبها إلى قطع.
كانت المرأة تطلب من ابنتها أن تضحي بنفسها من أجل ابنتها بالتبني. قال الطبيب إن سرطان المعدة تم تشخيصه في الوقت المناسب، ومع العلاج المناسب، فإن الشفاء التام مؤكد، لكن والدتي كانت تتمنى موتي.
وهي تزعم حتى أنني بلا قلب! يا لها من سخافة! لقد أخذت فاني كل ما كان ملكي في الأصل. أولاً، أخذت حب والدي وإخوتي الأربعة، ثم استولت على خطيبي كريستوفر، واستولت معه على أسهمي في الشركة. والآن، لم يبق لي حتى أن أفقد حياتي.
عندما رأت سكارليت أنجيلا صامتة، مدت يدها وأمسكت بيدها. كانت أنجيلا لا تزال غاضبة، فحاولت النضال بقوة ولكنها فقدت توازنها بشكل غير متوقع وسقطت على الدرج.
دار كل شيء، وارتطمت أنجيلا بزاوية الحائط، وبصقت الدماء وفقدت الوعي تدريجيًا. اندفعت سكارليت بسرعة إلى الأسفل، وتحول وجهها إلى اللون الشاحب من الخوف.
ولكن في اللحظة التالية، ضربت كلمات سكارليت قلب أنجيلا بقوة أكبر من الألم الجسدي.
أظلمت عينا سكارليت. "السقوط من مثل هذا الدرج المرتفع، ألا يؤثر على جودة كليتيها؟ مع كل هذا الدم الذي يتم تقيؤه. ربما لن تنجو. هذا جيد، رغم ذلك. يمكن إنقاذ مرض فاني."
بعد سماع هذه الكلمات، حدقت أنجيلا في سكارليت بعيون مفتوحة على مصراعيها، وكراهيتها وعدم رغبتها جعلا من المستحيل عليها أن تستريح في سلام. حتى في الموت.
عندما فتحت أنجيلا عينيها مرة أخرى، شعرت بالدوار وكافحت لفترة من الوقت قبل أن ترى المشهد أمامها أخيرًا.
كان الجدار الرمادي المرقط مزينًا بصليب أحمر، وكانت هناك طاولة قديمة بعض الشيء بجوار السرير. كانت رائحة قوية من الدواء تتصاعد في أنفها، مما جعل رأسها النابض بالفعل أثقل وأكثر دوارًا. ألم أسقط من الدرج وأموت؟ لماذا أنا في المستشفى؟
تم فتح الباب الخشبي المطلي باللون الأحمر بقوة، مما تسبب في تساقط الغبار على الحائط بشكل مستمر. ثم اقتحمت مجموعة من الأشخاص المكان.
كان أحد هؤلاء والدها جورج. ألقى نظرة على أنجيلا وسألها: "أنجيلا، لماذا سمحتِ لهؤلاء المتنمرين بإيذاء فاني؟ ألم تعلمي أن أفعالك قد تعرض حياتها للخطر؟"
