"أوه، بول، خذني."
"صوفيا إيفيرهارت، انظري إليّ. من أنا؟"
أُطفئت الأنوار. اتسعت عينا صوفيا حين تعرفت على وجه الرجل.
"إيثان نورثوود؟ ماذا تفعل هنا!"
أمسك إيثان ذقنها بنظرة باردة. "إذا تجرأتِ على إرسال نفسكِ إلى فراشي، فاعلمي أنني لستُ سهلة التعامل."
"ليس كما تعتقد. لقد كنت مخطئًا..."
حاولت تحرير نفسها، لكن الوقت كان قد فات. سيطر عليها ألم مبرح طوال الليل.
بعد الفعلة، رمى إيثان بطاقة ائتمان إليها. لكنها صفعته على وجهه.
لعق طرف شفتيه وسخر. "أليس هذا ما جئت من أجله؟"
لقد دمرتها كلماته، ولكن لم يعد هناك مجال للعودة الآن.
"إيثان نورثوود، لا أريد مالًا. أريدك أن تتزوجني!"
بعد ثلاث سنوات.
كانت صوفيا تشاهد أخبار الترفيه في قصر إيفرجليد. تناول التقرير راقصة تُدعى إميلي سكوت، سقطت عن المسرح بالخطأ. كان المشهد فوضويًا.
سار رجل يرتدي بدلة بين الحشد بوجه بارد. حمل إميلي المصابة وغادر المكان.
مع أن ملامحه الجانبية لم تُظهر سوى ملامحه الجانبية، إلا أن صوفيا استطاعت التعرف عليه. لقد تزوجا منذ ثلاث سنوات، وستتعرف عليه مهما حدث.
وفي الليلة الماضية، على السرير، أخبرها نفس الرجل أنه سيعود إلى المنزل مبكرًا اليوم.
التفتت لتنظر إلى الطعام البارد على الطاولة. لقد قضت فترة ما بعد الظهر في الطبخ.
نهضت وألقت الطعام في سلة المهملات. تصرفها الجامد جعل البثورين على ظهر يدها تبدوان ساخرتين.
بعد ذلك، صعدت صوفيا إلى الطابق العلوي لحزم أمتعتها. في اليوم الذي سجّلت فيه زواجها من إيثان، كانت قد وكلت محاميًا لصياغة اتفاقية طلاق.
تذكرت الأمر وكأنه كان بالأمس.
وفقًا للاتفاق، كان من المفترض أن يستمر زواجهما ثلاث سنوات فقط، ثم ينفصلان. في نفس الفترة التي قضتها إميلي في دراستها بالخارج.
لم يبقَ سوى ثلاثة أشهر على انتهاء الاتفاقية رسميًا. ولكن مع عودة إميلي إلى البلاد مبكرًا، أدركت صوفيا أن الاتفاقية قد دخلت حيز التنفيذ.
حملت الأمتعة إلى الطابق السفلي. ثم اتصلت بإيثان قبل مغادرة المنزل.
دوى صوته المتلهف عبر الهاتف. "ماذا؟"
نبرته اللامبالية جعلتها تشدّ قبضتها على مقبض الحقيبة. من الواضح أنه نسي وعده الذي قطعه الليلة الماضية.
حسنًا، كيف يمكنها أن تصدق كلماته عندما تم قطع الوعد في السرير؟
"هل أكلت؟"
ساد الصمت لبضع ثوانٍ. لم يُرِد أن يُجيب على سؤالٍ مُملٍّ كهذا.
"إن لم يكن هناك شيء آخر، فسأغلق الخط. أنا مشغول." بمجرد أن أجاب بهذه الإجابة الموجزة، أنهى المكالمة.
بعد ذلك، قادت صوفيا السيارة الأغلى في المرآب.
لم تكن السيارة مميزة بين السيارات الفاخرة. لكن على الطريق، كانت مختلفة. ميزاتها الرائعة وحدها كفيلة بإثارة حماس المشاهدين.
توجهت صوفيا بسيارتها إلى فندق سبع نجوم في المدينة.
سلّمت بطاقة سوداء لموظفة الاستقبال. "جناح رئاسي لثلاثة أشهر".
تقبلت موظفة الاستقبال ذلك بابتسامة. "بالتأكيد يا آنسة. المبلغ الإجمالي ١٥ مليون دولار. ولأنه جناح رئاسي، نطالب بغرامة قدرها ٣٠٪ في حال المغادرة قبل الموعد المحدد."
قالت صوفيا بلا تعبير: "سأدفع بالبطاقة". قد لا تتمكن من صرف أموال إيثان ابتداءً من الغد.
نصّ اتفاق الطلاق على تقسيم الممتلكات بالتساوي.
ومع ذلك، كان بإمكان إيثان دائمًا أن يُخالف الاتفاق. هذا سيُصعّب الأمور عليها، وقد لا تحصل على سنت واحد.
في النهاية، كانت شركة نورثوود تضم أفضل المحامين في هذا المجال. لم يكن هناك ما يعجزون عن فعله.
كفكرة لاحقة، قد يكون من الأفضل لها أن تنفق المال بينما لا تزال "السيدة نورثوود".
إذا لم تفعل ذلك، فإن الأموال ستصبح ملكًا لمدمر المنزل.
بعد تمرير البطاقة، سلّمت موظفة الاستقبال بطاقة المفتاح إلى صوفيا. "احتفظي بها في مكان آمن يا آنسة."
في تلك اللحظة، كان الناس ينظرون إليها بدهشة من ثروتها.
عندما وقف إيثان خارج غرفة العمليات، رأى استخدام بطاقة الائتمان.
عبس. لم يكن الأمر متعلقًا بالمبلغ، بل بمكان دفعه.
فندق سبع نجوم.
وعندما كان على وشك الاتصال بصوفيا، قام أحد الأطباء بدفع إيميلي خارج غرفة العمليات.
كانت لا تزال ترتدي زيّ الرقص. عندما سقطت من على المسرح، خلّفت الزينة جروحًا في ذراعيها. جعلت الغرز الإصابات تبدو أكثر رعبًا.
كان لون بشرتها شاحبا كالورقة.
"ارتجاج خفيف في المخ وإصابات في الأنسجة الرخوة. أصيبت
عمودها الفقري قليلاً. ومع ذلك، ليس الأمر خطيرًا إلى هذه الدرجة.
ومع ذلك، كانت إميلي شاحبة كالموت. ففي النهاية، سقطت من مكان مرتفع كهذا.
وسألت بتوتر: "هل سيؤثر ذلك على مسيرتي المهنية بأي شكل من الأشكال؟"
علينا أن نواصل مراقبة الوضع حاليًا. لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال. كان جواب الطبيب غامضًا.
احمرّت عيناها على الفور تقريبًا. قاومت دموعها ونظرت إلى إيثان. "شكرًا لك يا إيثان. يمكنك العودة إلى المنزل الآن. أستطيع التعامل مع الأمر بمفردي-"
قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها، قاطعها الطبيب قائلًا: "هذا لن ينفع. يجب أن يعتني بك شخص ما. الارتجاج الخفيف ليس شيئًا يمكن الاستخفاف به".
أرادت أن تقول شيئًا، لكن إيثان سبقها. "سأبقى الليلة. يجب أن ترتاحي قليلًا."
لقد عرفا بعضهما البعض منذ زمن طويل، لذا فهي تعرف شخصيته جيدًا. "شكرًا لك. لكن... هل أتواصل مع صوفيا لأشرح لها الوضع؟"
لقد كان الحادث ضخمًا لدرجة أنه تم الإبلاغ عنه في الأخبار، لذلك قد تكون صوفيا على علم به.
صمت إيثان لبضع ثوانٍ. ثم عبس بفارغ الصبر. "لا داعي لذلك."
بقي حتى صباح اليوم التالي. وعندما عاد إلى المنزل، كانت مدبرة المنزل، ميا، تُنظف المكان.
عندما لاحظت ميا وصوله، رحبت به قائلةً: "لقد عدت يا سيدي. هل ترغب في تناول الفطور؟"
"نعم."
لم ينم طوال الليل، فشعر بصداع. فرك جبينه وسأل بلا مبالاة: "أين صوفيا؟"
لا بد أنها ذهبت إلى العمل. لم أرها منذ وصولي. لم يعجب إيثان قط فكرة بقاء الغرباء في منزله.
المنزل، لذلك ميا لم تعش هناك.
نظر إلى ساعة معصمه. عادةً، تكون صوفيا لا تزال تتناول فطورها في هذا الوقت.
"هل هذا يعني أنها دفعت ثمن الفندق بنفسها؟ لقد قضت الليل في الخارج"، استنتج في نفسه.
وجهه أصبح مظلما.
لم تُلاحظ ميا ذلك، وقدّمت له الفطور. ثم رفعت له طردًا. "سيد نورثوود، لديك طرد."
كان عنوان إقامته شخصيًا. وكانت الطرود والبريد تُرسل عادةً إلى شركة نورثوود.
كان السكرتير يتحقق دائمًا من محتوياتها قبل تسليمها له.
لم يُعر إيثان اهتمامًا كبيرًا للطرد. كان متفرغًا، فقبله ليتأكد من محتواه.
بمجرد أن أدرك أنها اتفاقية طلاق، انقلب وجهه. راجع الوثيقة بسرعة. ثم توصل إلى شروط توزيع الممتلكات.
سخر قائلًا: "لديها التفاصيل مُدرجة، أليس كذلك؟"
ووفقًا للشروط، كان من المقرر تقسيم جميع المنازل والمركبات والأموال والأسهم التي يملكها بالتساوي.
"إنها تمتلك بعض الشجاعة"، علق.
لم تجرؤ ميا على النطق بكلمة واحدة عندما رأت كلمة "طلاق" واضحة. تمنت بشدة أن تختفي من على الفور.
احتفظ إيثان بالاتفاقية وقام بطلب رقم.
جاء صوت صوفيا الناعس من الطرف الآخر من الهاتف. "ماذا؟"
