ليتشنغ، قصر عائلة ديفيس.
"بيلا، إنه من حسن حظك إنك حصلت على الفرصة للزواج من تشارلز. على الرغم من أنه لن يموت قريبًا، إلا أنه عندما يموت، ستتمكن بالتأكيد من الحصول على حصة سخية من ممتلكات العائلة بالإضافة إلى إنك ستحصلين على منصب الرئيس."
جلست سيدة عجوز منتصبة كالجرس، ممسكة العكاز بقوة في يدها، تحدق في الفتاة التي أمامه بعينين مليئتين بآثار الزمن، باشمئزازه لا يمكن وصفه.
كانت بيلا تحمل حقيبة كتف سوداء وسترة سوداء خالصة، وأخفضت عينيها، ووضعت يديها في جيوبها وأومأت برأسها بخفة بنظرة غير مبالية.
السيدة العجوز: "أنا أحذرك، من الأفضل أن تكون مطيعة، وتبذل قصارى جهدك لإرضاء تشارلز ، وتضع مصالح عائلة ديفيس في المقام الأول في كل شيء، وتسعى جاهدة للاستثمار في المشاريع لعائلة ديفيس .
عندما يتوفى تشارلز ، سأعطيك حريتك." كشفت كلمات السيدة العجوز عن جلالة لا تقبل الشك.
رفعت بيلا عينيها، وعلى شفتيها ابتسامة شريرة: "ماذا لو لم أطيع أوامرك؟"
تغيرت تعابير وجه السيدة العجوز فجأة، ولمعت في عينيها نظرة شرسة، وأصبح وجهها ملتويًا وشرسًا وهي تقول: "إذا لم تطيعي أوامري، سأرسلك إلى كهف بيع الذهب في العاصمة، وسوف تعانين من عذاب شديد، ولن تتمكن من التغلب على المعاناة أو النجاة مرة أخرى!"
عند سماع ذلك، رفعت بيلا حاجبيها قليلاً، وأصبحت الابتسامة على شفتيها أعمق. كهف بيع الذهب؟ وما هي إلا جنة للرجال ومطهر للنساء.
قالت السيدة مهددة: "لقد تم وضع جدتك في جناح كبار الشخصيات في وسط المدينة. إذا كنت تريد إنقاذها، فيجب أن تعرف ما يجب عليك فعله."
"حسنًا." ما زالت بيلا تخفض عينيها، وكان صوتها منخفضًا وضعيفًا.
في هذا الوقت، رن هاتف بيلا الخلوي، وكسرت الرسالة النصية الصمت في الغرفة.
أخرجت هاتفها ببطء وأجابت على الرسالة بطريقة هادئة. عندما رأت إليانور ذلك، كانت غاضبة، كيف تجرأت الفتاة على فعل هذا أمامها!
ضربت السيدة العجوز الطاولة وصرخت بغضب: "أنا أتحدث إليك، كيف تجرؤ على اللعب بهاتفك المحمول؟ هل أنت متعلمة جيدًا؟"
فيفيان: "كيف يمكن لفتاة برية من الريف أن تتعلم دون أي رعاية منذ أن كانت طفلة، ولم يربيها أحد إلا جدتها نصف الميتة؟"
الشخص الذي تحدث كان فيفيان، الابنة الثانية لإيثان الابن الأكبر لإليانور، وكلماتها كانت مليئة بالنقد اللاذع.
رفعت بيلا حاجبيها قليلاً، وانعكس ضوء بارد على بؤبؤ عينيها، ووضعت يديها في جيوبها، وبدا أن قوامها النحيل يسقط في مهب الريح، لكنها كانت تنضح بهالة لا يمكن الاستهانة بها.
كانت فيفيان خائفة من هذه النظرة وأخفضت رأسها بسرعة.
بيلا بهدوء: " آسفة، أنا من الريف ولا أعرف ما هو الأدب." كان وجهها باردًا وهادئًا، وكانت نبرتها هادئة وغير مبالية.
اشتعل غضب عائلة ديفيس بالكامل، ولعنها البعض: "اللعنة! إنها تبدو فقيرة جدًا ولا يمكن الاعتماد عليها!"
قال أحدهم بسخرية:"لا تقل ذلك. سأتزوج أنا السيد تشارلز. ماذا سيحدث لو وقعنا في مشاكل في المستقبل بسببها؟"
"هل هذه هي التي سيتزوجها؟ ألا تخف حتى الموت من السيد تشارلز!" كان الجميع يسخر منها.
ضيقت بيلا عينيها، وتفحصت الجميع بلا مبالاة، واستقرت أخيرًا على المرأة بجانب إليانور . تلك المرأة هي والدتها البيولوجية، صوفيا !
خفضت صوفيا حاجبيها بجانب إليانور، لكنها نظرت إلى بيلا وعيناها ممتلئتان بالتحذير، مشيرة إلى أنها يجب أن تتصرف على طبيعتها. الأمر المثير للسخرية هو أن ابنتها البيولوجية تتعرض للسخرية والإهانة علنًا، لكنها تصم آذانها.
أبعدت بيلا هاتفها، ونظرت مباشرة إلى السيدة العجوز قائلة: "هل هناك أي شيء آخر؟ إذا لم يكن هناك شيء آخر، سأغادر أولاً!"
"أنت!" كانت إليانور غاضبة جدًا لدرجة أنها كانت ترتجف من الغضب، لكنها لم تستطع فعل شيء سوى كبح غضبها. بعد كل شيء، هي بحاجة إلى بيلا للزواج من تشارلز.
"هذا كل شيء يا صوفيا ، خذيها لتغتسل وتعلميها القواعد. إذا أفسدت حفل الخطوبة في غضون أيام قليلة، فلا تلومني لكوني وقحة!" لوحت السيدة العجوز بيدها، في إشارة إلى ذلك صوفيا تأخذ بيلا معها وتغادر .
كانت تشعر بالانزعاج في كل مرة تنظر فيها إلى بيلا . هذه الفتاة من الريف لا يمكن الاعتماد عليها حقًا.
أجابت صوفيا: "حسنًا يا أمي." ثم سحبت بيلا بالقوة بعيدًا.
طوال الطريق، كانت صوفيا صامتة. حتى توقفت السيارة أمام فيلا حديقة مينغهوا.
هذا هو منزل صوفيا وزوجها الثاني إيثان. بمجرد دخولها من الباب، دفعت صوفيا بيلا إلى الباب بخشونة وقالت بغضب: "أنا أحذرك! هذه عائلة ديفيس، وليس منزل جدتك. من الأفضل أن تتخلصي من كل تلك العادات السيئة. إذا بقيت في عائلة ديفيس، لن أسمح لأحد بإحراجي أمام الآخرين!"
وضعت بيلا يديها في جيوبها، ورفعت حاجبيها قليلاً، ونظرت إليها بازدراء.
منذ أكثر من عشر سنوات، بعد اختفاء والدها، تركت صوفيا الفتاة البالغة من العمر عامًا واحدًا لجدتها، وذهبت إلى ليتشنغ بمفردها وتزوجت من الرجل الثري إيثان .
لقد تجاهلتها لأكثر من عشر سنوات، والآن استعادتها من أجل مصالحها الخاصة، وما زالت جافة في التعامل معها.
صوفيا متزوجة من عائلة ديفيس منذ أكثر من عشر سنوات وعاشت حياة رفاهية، وتظهر أنوثتها في كل شيء. عندما نظرت إلى بيلا وهي تبدو كرجل عصابات في الشوارع، شعرت بالغضب أكثر.
"هذا الزواج من ويلسون سميث هو فرصة عظيمة لك. بزواجك من السيد تشارلز ، ستوفر على صوفيا الكثير من الجهود."
عند سماع ذلك، رفعت بيلا رأسها، وحدقت في صوفيا، وابتسمت فجأة.
كانت الابتسامة باردة بعض الشيء، لكنها لم تصل إلى عينيها حين قالت: "إذا كانت هذه فرصة جيدة، لماذا لا تجعل ابنتك الثانية تتزوج منه؟"
قالت صوفيا: "كيف يمكنك المقارنة مع سيندي؟ لقد قمت برعايتها بعناية وسيكون لها بالتأكيد مستقبل أفضل في المستقبل. كيف يمكنها أن تتزوج من ويلسون سميث..."
لم يكن أحد يعلم أن السيد تشارلز عانى من مشكلة خطيرة. مرضه منذ نصف عام لم يتغير مزاجه بشكل جذري وتشوه مظهره تمامًا فحسب، بل كانت هناك أيضًا شائعات بأنه لن يعيش أكثر من عامين. يجب ألا تدع سيندي تصبح أرملة في سن مبكرة وتقع في حفرة من النار.
ي هذا الوقت، جاء صوت رقيق: " أمي! هل عدت؟" فعند رؤية هذا، تحول وجه صوفيا الغاضب على الفور إلى الحنان، وقالت:
" سيندي ، ألم تذهبي للتدرب على البيانو؟ لماذا عدت مبكرًا جدًا؟"
خفضت سيندي عينيها، وبدت ضعيفة وجميلة: "أنا...أنا قلقة من أنكم لم تتوصلوا إلى اتفاق جيد بعد. أمي، أنا حقًا لا أريد الزواج من تشارلز..."
طمئنتها صوفيا بهدوء: "لا تقلق، أمك قامت بكل الترتيبات ولن تسمح لك بالزواج منه أبداً!"
تنفست سيندي الصعداء، ووقعت عينيها على بيلا ، فقالت: "هل هذه أختي؟" تقدمت إلى الأمام، ومدت يديها الجميلة والنحيلة، وابتسمت بلطف:
"مرحبا أختي ." يدها الممدودة مع ذلك ظلت بيلا تحدق في سيندي. كان هناك بالفعل بعض التشابه بين الحاجبين. نظرت إلى سيندي التي سارت مباشرة أمامها في الطابق العلوي.
غضبت صوفيا عندما رأت موقفها: "بيلا!" "ما هو موقفك؟ هل تغض الطرف عندما تتحدث إليك أختك؟ إذا واصلت غطرستك، لن أوقف تقديم الدواء إلى جدتك على الفور!"
نظرت إليها بيلا وكانت عيناها باردتين مثل الصقيع. ثم، دون أن تنطق بكلمة واحدة، استدارت ودخلت الغرفة.
" أنت!" سيطر الغضب على صوفيا ولم تستطع التنفس.
تقدمت سيندي بسرعة لتهدئتها: "أمي، لا تغضبي. قد تكون أختي انطوائية. سأنسجم معها جيدًا في المستقبل وأحاول أن أجعلها تتقبلنا."
"سيندي، أنت عاقلة." نظرت صوفيا إلى ابنتها حسنة التصرف وشعرت بالارتياح قليلاً.
"أمي، ماذا لو ندمت أختي على ذلك؟" كانت سيندي لا تزال قلقة بعض الشيء. لا يبدو أن بيلا هي الشخص الذي يسهل التنازل عنه.
قالت صوفيا بقسوة: "لدي الكثير من الطرق لجعلها مطيعة." كان لديها الكثير من الطرق للتعامل مع فتاة ريفية.
صمتت سيندي ونظرت إلى الباب المغلق في الطابق العلوي دون وعي، وومض ضوء غير محسوس في عينيها.
