كان الطريق مبللاً، وكان المطر يهطل في ساوثديل طوال اليوم.
تم إلقاء حقيبة ظهر وينتر بازدراء خارج البوابة من قبل كبير الخدم لدى العائلة، جلين كلارك.
" السيدة كوينيل، السيد ييتس لن يأتي. اسمحي لي بمعالجة بعض الأمور نيابة عنه. والداك البيولوجيان يعيشان في الريف، واسم العائلة كوينيل. اعتقدت عائلة ييتس خطأً أنك ابنتهم. والآن بعد العثور على إيفيت، نأمل أن تكوني عاقلة وتتوقفي عن الاتصال بعائلة ييتس"، قال جلين.
أخرج جلين بطاقة، وتابع: "هذه عشرة آلاف دولار. طلب مني السيد ييتس أن أعطيك إياها كتعويض".
" لا أحتاج إليها." لم تنظر وينتر إليها حتى. رفعت حقيبتها السوداء.
نظر جلين إلى الفتاة التي أمامه بانزعاج. لم تكن وينتر تريد المال حتى. هل كانت تحاول أن تتصرف وكأنها ميسورة الحال؟
تسك. لم يفكر وينتر حتى فيما إذا كانت عائلة ييتس ستظل تريدها. كانت عائلة ييتس قد وجدت ابنتهم البيولوجية بالفعل. كانت مجرد فتاة فقيرة من القرية. لم تتمكن من الصعود إلى السلم الاجتماعي.
" حسنًا، آنسة كوينيل. أرجوك اعذريني! " أغلق جلين الباب بقوة. تجاهلته وينتر. غادرت عائلة ييتس بحقيبة سوداء فقط. كانت تتمتع بوقفة مستقيمة ورشيقة.
ستغادر المكان بنفس الطريقة التي وصلت بها إلى هنا أول مرة. باستثناء قطرات المطر التي جعلتها تبدو غير مرتبة بعض الشيء.
رأى أهل الطابق العلوي خروجها فضحكوا ولم يكلفوا أنفسهم عناء إخفاء سلوكهم حتى تتمكن من سماعهم.
" لقد غادرت أخيرا."
" كنت خائفة من أنها ستلتصق بنا ولا تعود إلى الريف."
لم تهتم وينتر، كانت هناك ابتسامة خفيفة على زاوية فمها.
هل يجب أن تقول أن عائلة ييتس لم تعرف كيفية تقدير الأشياء الجيدة؟
في الواقع، لم يفعلوا ذلك.
كانت وينتر تقضم حلوى الفاكهة بلا مبالاة. لم تجعلها عيناها الجميلتان وشعرها الطويل ووجهها الشاحب تبدو أشعثًا. بل على العكس، أضافت سحرًا غامضًا إليها...
وفي الوقت نفسه، كانت عائلة كوينيل تعقد اجتماعا دوليا في فناء في كينغبورن.
جلس فابيان كوينيل في الأعلى، وكان يمسك بعصا تنين في يده. كان حضوره مهيبًا.
" لقد مرت سنوات عديدة. وما زالت لا توجد أخبار عن أختكم؟" سأل فابيان أحفاده الستة.
كان أبناء أغنى رجل في كينجبورن، عائلة كوينيل، الستة من النخبة. وعندما كانوا في نظر الجمهور، كان كل واحد منهم قادرًا على إحداث ضجة في دوائرهم الخاصة.
لكن اليوم، بدوا جميعًا محبطين، مع لمحة من الحزن والشوق في عيونهم.
لقد فقدوا أختهم السابعة في ذلك الوقت. كانت طفلة صغيرة في ذلك الوقت، لطيفة وجميلة. لم تكن تبكي أو تزعج.
لقد مرت 18 عامًا، وكانوا يبحثون عنها طوال هذا الوقت. لقد فقدوا الدليل الأخير في قرية جبلية صغيرة. لم يعرفوا كيف تم الاتجار بها.
" جدي، سنواصل البحث. سنجدها!"
في تلك اللحظة، اندفع رجل ممتلئ الجسم يحمل وثائق وكان يلهث. "السيد كوينيل! لقد وجدنا السيدة كوينيل!"
فابيان، الذي كان دائمًا هادئًا، وقف على الفور. كانت يداه ترتعشان قليلاً.
" أين هي؟ اطلب من شخص ما أن يعيدها على الفور!" قال.
سلم الرجل الوثائق وقال: "إنها في ساوثديل. ما زلنا نتأكد من الموقع الدقيق".
" إذن، انطلق إلى ساوثديل!" أجاب فابيان بحماس. "جهز السيارة!"
كانت غروب الشمس في ساوثديل عندما طُردت وينتر. لم تعد إلى الريف. بدلاً من ذلك، بعد توقف المطر، عادت إلى مسكنها.
كان ذلك في حي غير بارز إلى حد ما. وعندما أوقفت سيارتها، رحب بها شخص ما، "مرحبًا بك مرة أخرى، وينتر".
" لقد عدت." ابتسم وينتر بخفة.
ناولها بائع الفاكهة تفاحة وقال لها: لم أرك منذ نصف شهر، ولم يهتم بي أحد، وترتجف يداي كلما لعبت الشطرنج.
كان الجميع في مجتمع هارموني يعرفون وينتر. وكان بعض المسؤولين المتقاعدين يحبون التحدث معها بينما كانت تستشيرهم.
لا ينبغي لمظهرهم الذي يبدو عاديًا أن يخدع أحدًا. فقد أحاطت بهم أسرار، مثل لاعب الشطرنج الذي تنافس ذات يوم على المستوى الوطني.
أما بالنسبة لبقية أفراد العائلة، فلم تتحقق وينتر مطلقًا من هوياتهم. كانت تعيش هنا فقط من أجل الاسترخاء.
