في الشتاء البارد، في الليل، كان منتجع المياه الساخنة الكبير الذي تم بناؤه حديثًا في يونتشنغ مضاءً بشكل ساطع ومليئًا بدخان خافت.
في غرفة الترفيه في الطابق الثاني من الفندق، كان الرجال الوسيمون والنساء الجميلات يرتدون ملابس أنيقة ومزاجهم متميز يضحكون ويلعبون، مما جعل المكان كله متحمسًا.
"شرب حتى الثمالة…"
على طاولة باي جاو، اهتز الهاتف.
ألقى لوكاس نظرة على هوية المتصل، ووقف مع الهاتف في يده، وأومأ برأسه باعتذار، "آسف، اذهبوا للعب أولاً، سأرد على المكالمة."
"يا إلهي، هل من الممكن أن طفل لوكاس الصغير موجود هنا ليطمئن علي؟"
"هاهاها، الجميع يعلم أن لوكاس لا يحتفظ إلا بأرقام هواتف شركائه في هاتفه. كيف يمكن أن يكون هناك أي كنوز صغيرة هناك؟"
"هذا ليس صحيحا بالضرورة..."
ضحك العديد من الشباب وسخروا من لوكاس.
ابتسم وقال "إنه أخي".
" اذهب، اذهب. أنهِ اللعبة بسرعة وعد لتربح أموال ليو معنا . الليلة يجب أن نجعله يخسر كل شيء، حتى ملابسه الداخلية لم يتبق منها شيء. هاهاها..."
رفع الرجل الجالس في المقعد الرئيسي عينيه ببطء، وألقى نظرة عابرة على الرجل المتغطرس. شخر وضحك، ودفع البطاقات أمامه، وقال بصوت منخفض ومثير مع قليل من اللامبالاة، "ديلان، لماذا لا تقوم بعرض تعرٍ لإضفاء الحيوية على الأجواء للجميع؟"
نظر ديلان إلى البطاقات وانهار وصرخ، "لماذا أخسر مرة أخرى!"
"هاهاها، أزيلوهم واحدا تلو الآخر..."
"اخلع واحدة..."
عندما رأى لوكاس أنهما في حالة معنوية عالية، لف زوايا شفتيه قليلاً وخرج من الغرفة الخاصة مع هاتفه.
وفي أقل من عشر دقائق عاد.
خلع ديلان معطفه، وشمر أكمام قميصه، وجلس القرفصاء على كرسي بدون أي صورة، وفي فمه سيجارة غير مضاءة.
عندما رآه يعود، قال مازحا: "أخي، هل تساعد أخت زوجتك المستقبلية في الإشراف على لوكاس؟"
جلس لوكاس في مقعده وهز رأسه بعجز، "أي إشراف؟ لقد أرسلت له رسالة هذا الصباح، لكنه لم يرد طوال اليوم. لقد تذكرت للتو أن لديه أخًا، لذلك اتصلت به لأعبر له عن تقديري. كان الأمر سطحيًا للغاية."
ديلان ، "لا أتذكر الكثير عن طفلك الثاني. أتذكر فقط أنه كان مريضًا طوال الوقت عندما كان طفلاً. كان نحيفًا وصغيرًا، ولم يكن يحب التحدث، ولم يكن يحب الخروج. هل لا يزال على هذا النحو الآن؟" تنهد لوكاس ، "لقد استشرت العديد من ممارسي الطب الصيني في السنوات القليلة الماضية، وقد تحسن. لكنه لا يزال يصاب بنزلات البرد بسهولة عندما تتغير الفصول. انخفضت درجة الحرارة منذ فترة، لذلك ذهبت إلى المستشفى لمدة يومين من التنقيط الوريدي".
"تسك، تسك، تسك، الأخ الأكبر هو بمثابة الأب والأم." اندهش ديلان. "لحسن الحظ، لوكاس هو من يستطيع أن يخصص وقتًا من جدول أعماله المزدحم لرعاية أخيه. إذا كنت أنا، ليو، مع مثل هذا الأخ المريض، لا أعرف أين أرميه لأتركه يدافع عن نفسه. هذا يوفر القلق والجهد، أليس كذلك، ليو؟"
بدا ليو كسولًا وقال بلا مبالاة: "حسنًا، من الصعب جمعها. أنا كسول جدًا لجمعها".
وهذا جعل الجميع يضحكون.
على الرغم من أن ليو لطيف ومهذب ويمكنه المزاح مع أصدقائه، إلا أنه في الواقع غير مبالٍ وبارد، ولا يريد التورط في أي مشكلة.
لوكاس ، وعبس بشفتيه، ولم يبدو منزعجًا.
بعد اللعب لأكثر من نصف ساعة، تراكمت رقائق البطاطس أمام ليو في جبل صغير. فقد ليو اهتمامه، ونهض بمعطفه وقال: "العبوا يا رفاق، سأخرج وأدخن سيجارة".
كان ديلان، الذي كان الأكثر خسارة، يعتمد على أفضل علاقة له به ويصرخ بحزن: "يا ليو، لا تخدعني. هل ستغادر بعد التدخين؟"
ولوّح بيده وخرج من الغرفة الخاصة.
يبدو أن الغرفة الخاصة قد تم فتحها وسمعت أصوات احتفالات أكثر كثافة.
أشعل ليو سيجارة في الممر، وبعد أن دخنها لم يعد إلى الوراء بل سار باتجاه المصعد.
"يعض!"
انفتح باب المصعد ببطء، وظهر بالداخل صبي يرتدي معطفًا أزرق، ملفوفًا بوشاح، ورأسه منخفض قليلاً.
لم يهتم، اتخذ خطوة للأمام، ودخل، وعندما رفع يده ليضغط على زر الطابق ، وجد أن زر المصعد للطابق الثامن والعشرين كان مفتوحًا، لذا أسقط يده مرة أخرى.
صعد المصعد، وكان المكان الضيق هادئًا للغاية. كان ليو يخفض رأسه للرد على الرسائل، لكنه نظر إلى أعلى عن غير قصد ورأى من خلال باب المصعد الأملس العاكس أن الصبي قد حشر نفسه في زاوية بصمت.
رفع حاجبيه قليلاً ونظر إلى المسافة بينهما. ربما كانت أبعد مسافة في المصعد. وجد الأمر مضحكًا بعض الشيء وقام بقياس طول الصبي. كان طوله يصل إلى ذقنه فقط. هممم... هل كان طويلًا جدًا؟ هل كان مخيفًا؟
راني النظرات الموجهة إليه، فرفع نظره إلى الأعلى والتقى بزوج من العيون السوداء العميقة.
من خلال مرآة الرؤية الخلفية للمصعد، التقت أعينهما. أصيب ليو بالذهول للحظة، وكانت أول فكرة تبادرت إلى ذهنه: هل كل الأولاد من الجنوب وسيمون إلى هذا الحد؟
كان وجه الصبي في المرآة جميلاً ودقيقاً، وجسر أنف مرتفع، وشفتان ممتلئتان قليلاً ملطختان بقليل من اللون الوردي، وزوج من عيون العنقاء الصافية مثل الزجاج، تكشف عن لمحة من الهدوء والعزلة. كان ذقنه مخفيًا تحت الوشاح الكاكي، وبدا حسن السلوك للغاية.
لم يستطع ليو إلا أن ينظر إلى الوراء. كانت راني قد خفضت رأسها. كان شعرها فاتح اللون ويبدو ناعمًا للغاية. كان ملمسه مريحًا. ألقت رموشها الطويلة بظلال صغيرة على خديها، مما جعلها ترغب في لمسه دون سبب...
"يعض!"
وصل المصعد إلى الطابق الثامن والعشرين . تراجع عن بصره وخرج أولًا. وبشكل غير مفهوم، أبطأ من سرعته وألقى نظرة خاطفة على الحركات خلفه.
خرج راني أيضًا من المصعد، وهو يمشي ببطء شديد، ويخفض رأسه ليرسل رسالة صوتية. كان صوت صبي واضحًا وهادئًا: "أخي، لقد عدت إلى الفندق وسأخلد إلى النوم مبكرًا. لا تأت لتفقد..."
أخرج ليو بطاقة الغرفة من جيبه ومرر إصبعه على الباب ليفتحه. وبعد سماع ما قاله، خمن هويته تقريبًا. هل هذا هو الأخ الأصغر الصعب المراس للوكاس؟
بمجرد دخوله، سار راني أيضًا إلى باب غرفته. بعد تمرير البطاقة، نظر إلى الباب المغلق قطريًا في الجهة المقابلة، وضم شفتيه قليلاً، ودخل الغرفة.
…
في صباح اليوم التالي، بعد أن نزل راني إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار، دخل إلى حمام علاجي. كانت رائحة حوض المياه الساخنة المتصاعدة منه تشبه رائحة الأدوية الصينية، وهي رائحة غير لطيفة.
لكنّه اعتاد على ذلك، فخلع ملابسه وغطس في الماء الدافئ، وضغط على العداد وأغمض عينيه.
عندما كنت على وشك النعاس بعد الاسترخاء في الحمام، سمعت مقدمة موظفي الفيلا من الخارج، ثم تم فتح الباب المفتوح.
عبس راني، وفتح عينيه، وانكمشت حدقتاه قليلاً، وغرق بصمت، مما سمح لمياه الينابيع أن تغطي كتفيه البيضاء، ولم يتبق سوى رأسه فوق الماء.
كان ليو الذي كان يقف عند الباب شاهدًا على كل تصرفاته، ووقعت عيناه على وجهه الوردي، وكان مترددًا في إبعادهما عنه. ثم رآه وهو يضغط شفتيه وينظر إليه بعينين ضبابيتين، وكأنه يطرد الناس بصمت.
" آه! أنا آسف، أنا آسف!" صرخ أحد الموظفين في ذعر، "سيدي الشاب، لم أكن أعلم أنك كنت هناك، أنا آسف، أنا آسف، ليو ، أنا... سآخذك إلى الجانب الآخر..."
تحركت تفاحة آدم لدى ليو قليلاً، وسحب بصره من ذلك النصف من الرقبة البيضاء، واستدار بعيدًا.
اعتذر الموظفون بشدة وأخذوه إلى الغرفة المجاورة، والتي كانت أيضًا حمامًا طبيًا.
تم بناء الينابيع الساخنة الصغيرة هنا على شكل أكواخ من القش، مع غرف مفصولة بألواح خشبية فقط، وهي قابلة للتنفس ولكنها ليست عازلة للصوت.
عندما كانت آذان راني لا تزال حمراء، سمعت أصوات الموظفين في الجوار، ثم صوت إغلاق الباب، ثم صوت حفيف القماش وهو يفرك ضد بعضه البعض، وأخيرا صوت دخول الماء...
ضم شفتيه بقوة وانتقل ببطء إلى الجانب الآخر من الينبوع الساخن، بعيدًا قليلاً عن الغرفة المجاورة. استلقى على الحافة، وانتشر الاحمرار على أطراف أذنيه تدريجيًا إلى رقبته.
