Kapitola 4

Dane

Vyzerala ako jeleň chytený v svetlách, keď som si zapisoval jej veľkosť. Bola menšia, než som si myslel. Koža a kosti. Keby som zdvihol ruky ešte vyššie, cítil by som každú rebro, ktorá vyčnievala. Zhnusilo ma to. Mala by byť silná, mocná. Mala alfa krv prúdiacu v žilách.

Tiež som si všimol, ako si skrčila tvár, keď som ju meral. Nebolo to strachom, ale bolesťou. Skrývala niečo pod voľným služobným šatom.

"Vieme, že chceš niečo povedať, tak to jednoducho povedz. Nie som zvedavý na bláboly, ktoré ti Trey nahučal do hlavy. Nemusíš čakať, kým ti niekto položí otázku. Si slobodná povedať, čo chceš. Si zranená?"

"Nie."

Klamala, cítil som to.

Zakrýva hlavu, akoby to potvrdilo jej odpoveď a prameň jej čiernych vlasov spadne z gumičky, ktorá ich mala držať vzadu.

Neah bude ťažká na zlomenie. Život v hlade ju urobil veľmi ochrannou voči sebe samej. Trey zaplatí za to, čo jej urobil. "Musíš niečo povedať, Neah. Nemôžem čítať tvoje myšlienky. Keď ťa označím, aspoň budem vedieť, čo cítiš."

„Označ ma?"

Nemyslel som si, že jej oči môžu byť ešte širšie.

"Áno, označím ťa."

Úplne a absolútne ju tá myšlienka šokovala. Jej ružové pery sa trochu rozdelili, keď sa na mňa stále pozerala.

Myslel som si, že to vie. Myslel som si, že preto prišla tak ochotne. Môj Beta sa ma neustále pýtal, či som si istý, že ju chcem za svoju nevestu. Nebolo o tom pochýb, mala zvláštnu vôňu, ale niečo ma k nej priťahovalo. Nemohol som od nej odtrhnúť oči, keď som ju prvýkrát uvidel. Môj vlk Aero sa pre ňu tiež zbláznil. Hoci o nej nepovedal ani slovo. Bol na mňa nahnevaný za to, že sme ju včera nevzali domov s nami.

"Ty... Ty si ma priviedol, aby si ma mohol označiť." Urobila krok späť a narazila na kuchynský ostrovček. Trochu sa zamračila a rýchlo zakryla svoju bolesť, uvoľnila tvár.. "Keby sa Trey aspoň obťažoval prečítať zmluvu, zistil by, že máš byť mojou nevestou, nie otrokom. Tiež by si prečítal, že ak by on alebo jeho absurdne hlúpy partner robili čokoľvek voči tebe v budúcnosti, tá svorka by sa stala mojou, alebo skôr tvojou. Nikdy som ťa nekúpil, Neah, ty si bola vždy predurčená byť moja."

"Som vrah." Zastonala. "Prečo by niekto ako ty chcel mňa za nevestu?"

‘Krv' Aero zavrčal a prerušil moje myšlienky.

Pozrel som sa dolu na jej voľné šaty. Na mieste, kde som mal ruky okolo nej, sa objavila krvavá škvrna.

„Čo je to? Si zranená?" pýtam sa a sotva som sa jej dotkol.

Zakryla škvrnu svojou rukou. "To nič nie je. Je to len rez, ktorý stále narážam a znova sa otvára. Zabúdam, že tam je."

Zabúdať? Ako mohla zabudnúť na ranu?

‘Prečo sa nehojí?' Cítim Aero paniku. "S nami bola menej ako dve hodiny a už má nejakú formu zranenia." Jej potreba chrániť ju bola silná. Nenapadlo mi, že jej nedostatok schopností zahŕňa aj neschopnosť liečiť sa. Musel by som nájsť niekoho, kto by mohol zvrátiť väzbu a čoskoro.

"Ukáž mi!"

„Je to v poriadku." zamrmlala.

Už ma unavovalo počuť tú frázu.

„Nie je to voliteľné." zamrčím. "Ak mi to neukážeš, budem musieť nájsť spôsob, ako sa pozrieť sám."

Jej srdce preskočilo o rytmus. Pozrela sa okolo kuchyne. "Môžeme... môžeme ísť niekam súkromnejšie?"

"Súkromne?" Naozaj som nemal rád súkromie. Čo robil vlk?!

Prikývla hlavou, ale stále sa na mňa pozerala len okrajovo. Takmer sa bála pozrieť mi priamo do očí.

‘Kancelária,' zamrmlal Aero.

‘Práve som to chcel navrhnúť!' odsekávam svojmu vlkovi späť. Cítim jeho oči prevrátiť sa, keď ustupuje do nejakej tmavej kútika mojej mysle.

"Týmto smerom." Ukazujem na dvere.

Neah čaká na mňa a nasleduje ma tesne za mnou. Vôňa krvi sa postupne zosilňovala; bolo to viac než len rez. Už som to vedel. V kancelárii stlačím diaľkové ovládanie a žalúzie začnú klesať, blokujúc slnečné svetlo. Neah váha a pomaly začína rozopínať gombíky šiat len tam, kde bola veľká krvavá škvrna. Všetko ostatné si zakrývala predo mnou.

Odhrnula šaty na jednu stranu. Rana bola asi štyri palce dlhá a už dosť infikovaná.

"Vidíš, je to v poriadku." zašepkáva.

"Musíš prestať to hovoriť."

Zavrela ústa a začala zapínať gombíky.

"Nie," chytil som jej ruky., Uvidel som ďalší modrinový znak. "Nechaj ma vidieť zvyšok."

Nebolo to voliteľné.

Zastonala, keď moje prsty roztrhli zvyšok gombíkov.

Jej športová podprsenka bola v lepších časoch, rovnako ako jej nohavičky. Ale najviac ma zaujímali modriny. Modrina na modrine, jazvy z bičov. Jej bedrové kosti a rebrá vyčnievali tiež.

Otočil som ju a stiahol šaty z nej; zistil som, že jej chrbát je rovnaký. Zaujímavé však bolo, že nad jej hrudníkom nebolo nič a pod jej stehnami tiež nič. Jej ruky boli úplne bez rán tiež. Bol len jeden dôvod, prečo by niekto takto konal: buď aby skryl to, čo robili niekomu inému alebo aby udržali vzhľad. Nechceli, aby hostia videli. A čo je dôležitejšie, nechceli aby som videl ja; vzhľadom na to, že stretnutie bolo dohodnuté pred viac ako mesiacom.

Zamotávala sa so šatami a ťahala ich tesne okolo svojej tenkej postavy.

"Musíš ísť k doktorovi."*

"Je to..." odmlčí sa, keď vidí hnev na mojej tvári. "Vždy sa to nakoniec zahojí."

„Urobil ti to Trey?" zamrčím so zubami stisnutými a ukazujem na jej telo.

Skloňuje modré oči dolu.

"Cassandra?"

Stále mi neodpovedá.

"Ten hajzel, ktorý chodí za Treym? Všetci traja?"

Ona si ťahá šaty bližšie k sebe a ticho prikyvuje hlavou. Privedie si ruku k tvári a prejde si po líci, zotiera unikajúcu slzu.

"Niekoho iného?"

"Svorka." zašepkáva.

‘Zabijem ich všetkých.' Aero zavrčí.

Bude musieť stáť v rade,

"Kvôli tomu, čo si údajne urobila svojim rodičom."

Prikývla hlavou.

"Neverím, že si bola zodpovedná."

Zdvihla hlavu smerom ku mne; jej obočie sa zmršťuje a konečne nájde moje oči. "Kvôli Krvi vlčej byliny?"