الفصل الأول

أوليفيا

كنتُ آمل أن يعود ويليام إلى المنزل مبكرًا اليوم. لم يكن متواجدًا كثيرًا منذ أن بدأ العمل مع صديقتي المقربة، فيكتوريا. كانت الأمور مُزدحمة في المكتب، لكنني كنتُ آمل أن يكون اليوم مختلفًا، خاصةً وأننا نحتفل بالذكرى السنوية الرابعة لزواجنا. كان لديّ أيضًا خبرٌ سار؛ فقد أصبحتُ حاملًا أخيرًا، وكنا على وشك أن نحظى بالعائلة التي لطالما حلمنا بها.

كنت متشوقة لرؤية رد فعله عندما أخبرته، ولم أرغب حتى في التفكير في حماتي، فهي ستكون سعيدة للغاية. سأتصل بها وأخبرها بعد إخبار ويليام. كنت متأكدة من أنهم سيختصرون رحلتهم بمجرد سماعهم خبر حملي.

همهمتُ وأنا أتجول في المطبخ أطبخ. كنتُ سعيدة، رغم علمي أن الأمور لم تعد كما كانت بيني وبين ويليام مؤخرًا. تمنيت أن يعود بعد سماع خبر حملي إلى الرجل الذي أحببته من جديد.

ما إن وضعتُ الطبق الأخير على طاولة الطعام، حتى فُتح الباب الأمامي. قفز قلبي فرحًا، وهرعتُ لأحييه. كان ويليام يخلع سترته عندما وصلتُ إليه، لكنه لم يبدُ مسرورًا برؤيتي. ابتسمتُ وسلمتُ عليه على أي حال. "مساء الخير يا حبيبي"، قلتُ، ثم ذهبتُ لأعانقه عندما دخلت فيكتوريا مبتسمة.

لماذا كانت هناك؟ أخبرتها أن اليوم هو ذكرى زواجي، وأنني أريد قضاء المساء بمفردي مع ويليام.

"فيكتوريا، هل أنت هنا؟" أجبرت نفسي على الابتسام.

عانقتني. "أجل يا صديقي. لا يزال لديّ أنا وويليام بعض أعمال العمل، لكنني اقترحتُ أن ننتهي هنا."

حسناً. سأتحدث مع ويليام بعد العشاء، بعد رحيل فيكتوريا.

"الطعام موجود بالفعل على الطاولة. سأحضر العصير فقط"، قلت.

بعد قليل، جلسنا على طاولة الطعام. قررتُ أن أتبادل معه أطراف الحديث. "ويليام، كيف كان يومك؟ أتمنى أن تكون الأمور قد هدأت الآن في المكتب."

نظر إليّ. "لقد اخترتَ البقاء في المنزل والاهتمام بالمنزل. لماذا تهتم بالعمل الآن؟ لم يعد يعنيك."

كلماته لاذعة. كان زوجي، وظننتُ أن من حقي أن أسأله عن يومه.

"لقد أحضرت لك هدية"، قلت وأنا أقف لأذهب وأحصل عليها.

"لا أحتاج إلى أي شيء،" قال ساخرًا. "ولماذا تتصرفين بهذا اليأس اليوم؟"

غرق قلبي. هل نسي ذكرى زواجنا؟ منذ متى نسي ذلك، ومنذ متى يتحدث معي بهذه الطريقة؟ ماذا حدث لزوجي؟ كان يزداد برودةً وتباعدًا يومًا بعد يوم. عدتُ إلى مكاني، أشعر بالانهيار.

"هيا يا ويليام، صوفيا تفتقدك فقط. لم تقصد إزعاجك،" قالت فيكتوريا.

ما الذي جعلها تعتقد أنني أزعجه؟ هل لأنها أقرب إليه الآن مني؟ لأنهما كانا يعملان معًا باستمرار، ويشكلان رابطة قوية؟ لا ينبغي أن تؤثر هذه الرابطة على زواجي. كان على ويليام أن يحبني ويعاملني بلطف. لكن هذا لم يعد الحال.

راقبتهما يتحدثان كما لو أنني لم أكن موجودًا. ابتسم لها ويليام أكثر، برقة في تصرفاته لم أرها منذ زمن طويل. تألم قلبي. كان من المفترض أن يكون هذا الود واللطف لي.

في نهاية العشاء، قلت، "سأقوم بتنظيف الطاولة. هل انتهيتما؟"

لم ينظر ويليام إليّ حتى. اكتفى بدفع طبقه نحوي، بينما ظلّ مُركّزًا على فيكتوريا. وضعت يدي على معدتي، أداعبها. يا حبيبتي، والدكِ ليس مستعدًا لسماع أخباركِ بعد. لكنني سأخبره. أعدكِ، وسيكون سعيدًا جدًا بوصولكِ أخيرًا.

قبل أن أغادر الغرفة، قالت فيكتوريا، "أوه، هل تريد مني أن أساعدك في تنظيف الطاولة؟"

لم أُجب، فقط التقطتُ الأطباق وذهبتُ إلى المطبخ. ما إن وضعتُها في الحوض، حتى تشبثتُ بالحافة، وأخذتُ أنفاسًا عميقة، محاولةً تهدئة نفسي وكبح دموعي.

تبعتني فيكتوريا. سألتني بنبرةٍ مُتغطرسة: "كيف تشعر؟"

استدرتُ لأواجهها، مرتبكًا. "عن ماذا تتحدثين؟"

ابتسمت بسخرية، واقتربت مني. "معرفة أن زوجك لم يعد يهتم لأمرك. معرفة أنك تخسرينه... بالنسبة لي."

كلماتها أرسلت موجة من الغضب عبر جسدي. "فيكتوريا، أنتِ..."

"آآه، صوفيا! ماذا تفعلين؟" صرخت وألقت بنفسها على الأرض.

وقفتُ هناك، مُتجمّدًا، أُحدّق بها. ماذا كنتُ أفعل؟ ماذا كانت تفعل؟ هذا كان السؤال.

دخل ويليام مسرعًا، وذهب إلى جانبها على الفور عندما بدأت في البكاء.

حدق بي. "ماذا فعلت بحق الجحيم؟"

"أنا... لم أفعل شيئًا!" تلعثمتُ في حيرةٍ تامة. ماذا يحدث؟ من الواضح أن هذا تصرفٌ من فيكتوريا.

"ويليام... أوه، ويليام... هناك دم. سأفقد طفلي!" بكت فيكتوريا.

شهقت. يا حبيبي؟ أي حبيبي؟

حملها ويليام وهرع بها بين ذراعيه. تبعتهما، لكنه التفت إليّ، ووجهه مليء بالكراهية، فتوقفت في مكاني. "ألا يكفيك ما فعلته بي؟ والآن تلاحقها أيضًا؟ من الأفضل أن تدعو ألا تفقد طفلها، وإلا سأجعلك تدفع ثمن كل ما فعلته!"