الفصل السابع

نيك

غادر والداي، وخرجت فيكتوريا من المطبخ. كانت تبكي، ولم يعجبني ذلك. لم أكن أعرف لماذا يعاملها والداي بهذه القسوة، فهي ليست من فعلت بي كل هذه الأذى، بل هي من أنقذتني من موقف سيء، وأظهر لي نوعية زوجتي.

لم أفهم لماذا يعاملونها بهذه الطريقة. فيكتوريا، أنا آسفة جدًا. سأتحدث إليهم مجددًا وأجعلهم يفهمون. سأريهم دليل جرائم صوفيا، وعندها سيصدقونني ويقبلونكِ صديقةً مقربة.

أخذتها بين ذراعيّ وعزيتها. "لا تخرجها يا ويليام، أنا خائف مما ستفعله بي عندما تخرج. أرجوك، دعها تبقى هناك." بكت أكثر، مما زاد من وجع قلبي. تمنيت لو أستطيع تركها تبقى؛ أردتها أن تبقى هناك لفترة أطول، لكن والديّ لم يكونا يمزّحان عندما قالا إنهما سينكرانني إن لم أتركها تخرج.

"لا تقلق، سأحميك. لن تقترب منك تلك المرأة أبدًا. لكن عليّ اتخاذ هذا القرار. عليّ أن أخرجها وإلا فلن يسامحني والداي أبدًا. لكن لا تقلق، سيعيدونها إلى السجن عندما يرون أدلة جرائمها."

بدت خائفة للغاية، تركت صوفيا ندوبًا عميقة عليها، والآن ستُفرج عنها دون أن تُدفع ثمن جرائمها. كرهتُ تأثيرها على والديّ لدرجة أنهما يرفضان تصديق أنها قد تكون شخصًا سيئًا.

"انتظري هنا، عليّ إجراء تلك المكالمة." مسحتُ دموعها وتركتها جالسة على الأريكة. اتصلتُ بصديقي المقرب أولًا. كنتُ بحاجة لنصيحته. "ما الأمر يا ويليام؟"

ألا يمكنني الاتصال بصديقتي المقربة دون أن أسألها؟ ضحك ضحكة خفيفة من الجانب الآخر. "لا، لا يمكنكِ، فأنا أعرفكِ، ولا تتصلين إلا عندما تريدين شيئًا. ماذا تريدين هذه المرة؟"

لم يكن أوليفر مثلي، فمنذ أن اعتقلتُ صوفيا، لم يعجبه ذلك. "والداي يريدان مني إخراج صوفيا من السجن." انتظرتُ رده، لكن لم يأتِ: "أوليفر، هل ما زلتِ هناك؟"

أنا هنا، لكنني لا أعرف ما الذي تريدني أن أقوله في هذا الشأن. أنت تعرف شعوري تجاه ما فعلته، لكنك أخبرتني أنه ليس من شأني. لذا، لا أفهم لماذا تتصل بي بهذا الشأن.

أنهيتُ المكالمة. لم أكن لأستفيد منه شيئًا أبدًا بهذا السلوك. عرفتُ أوليفر منذ صغرنا، عندما لا يعجبه شيء، يُصرّح به، ولا يُغيّر رأيه مهما قلتَ. كان عنيدًا هكذا.

اتصلتُ بقائد الشرطة لإسقاط التهم، لكنه طلب مني الحضور لتوقيع بعض الوثائق. أخبرني أن والديّ كانا هناك بالفعل ويُزعجانه بشدة. تنهدتُ وأنا أشعر بالهزيمة. عدتُ إلى الداخل فوجدتُ فيكتوريا جالسةً هناك تُحدّق في اللاشيء.

ذهبتُ وجلستُ أمامها . "مهلاً، كل شيء سيكون على ما يُرام. لن أدعها تقترب منكِ. سأحميكِ؛ أعدكِ. لن تؤذيكِ صوفيا مرةً أخرى."

ابتسمت لي ابتسامة خفيفة؛ لم تكن سعيدة، وكنت أعلم ذلك. تمنيت لو لم أضطر لإخراجها.

لكن بمعرفة والديّ، سيأخذان كل ما تعبتُ من أجله إن لم أفعل ما يريدانه. "يجب أن أذهب إلى مركز الشرطة؛ سأعود قريبًا. سام سيبقى هنا ويحميكِ. سيكون في الخارج حالًا." أومأت برأسها، فأخذتُ مفاتيحي وغادرتُ.

عندما وصلتُ إلى مركز الشرطة، كان قائد الشرطة ينتظرني بالفعل. "تعال يا سيد جونز." بدا عليه الخوف وقطرات العرق تتصبب على جبينه. عرفتُ أن كل هذا من فعل والدي. تبعته إلى مكتبه حيث كان والداي جالسين ينتظران.

أعطاني الوثائق. "هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدينني أن أفعل هذا قبل أن تطلعي على دليل كل ما فعلته؟" ضمت أمي ذراعيها ولم تقل شيئًا. لم تنظر إليّ حتى. نظرتُ إلى والدي، وكانت عيناه باردتين وبعيدتين.

تنهدت ثم وقّعت الأوراق. نظرت إليهم، وما زالوا يبدون وكأنهم لا يريدونني هناك أو أن يسمعوا كلمة مما أقول. سلمت الأوراق لرئيس الشرطة ثم غادرت المكان. كنت غاضبًا!

جلستُ في سيارتي ثم أشعلتُ سيجارة. أعرف أنها عادة سيئة، لكن وضع صوفيا يُرهقني. بدأتُ التدخين عندما أُلقي القبض عليها، وأصبح التدخين عادة كلما شعرتُ بالتوتر. هدأني ذلك.

أبقيتُ عينيّ على باب مركز الشرطة، وبعد ما بدا وكأنه زمنٌ طويل، خرج أبي أولًا. أطفأت السيجارة وجلستُ على كرسيّي أُحدّق في الباب.

خرجت أمي، وانتظرتُ حتى خرجت.

عندما رأيتها، خفق قلبي بشدة. بدت هزيلة، شاحبة، ومتسخة. كانت الملابس التي ترتديها هي نفسها التي اعتُقلت بها قبل عامين. بدت نحيفة جدًا وتعاني من سوء التغذية. غضبتُ بشدة عندما رأيتها، وظننتُ أنهم سيعتنون بها. لم آمر أبدًا بإساءة معاملتها، فهي زوجتي، وكان عليهم أن يكونوا أكثر وعيًا.

قلتُ لها فقط إنه لا يُسمح لها باستقبال الزوار، وأنه لا ينبغي لهم السماح لها بالخروج. لم أطلب منهم قط أن يفعلوا ما يجعلونها تبدو كذلك. بغضب، شغّلتُ سيارتي وانطلقتُ. ينتابني شعور بالذنب في داخلي، لكنني ما زلتُ آمل أن تعود إليّ لأُعوّضها.